新规执行了七天，变化肉眼可见。
最直观的是厨房。以前凤仪阁的饭菜送来总是温吞吞的——不是厨艺不行，是经手的人太多，从灶上端出来到送进凤仪阁，中间要过三道手，每道手都磨蹭。现在采买、烹饪、配送一条线，谁经手谁签字，饭菜从灶上到桌上不超过一刻钟。
沈清婉第一天吃到烫嘴的鱼汤时，愣了一下。
"怎么了小姐？不好喝？"小翠紧张地问。
"不是。"沈清婉又喝了一口，"太烫了，好久没喝到这么烫的了。"
小翠咧嘴笑了。
采买那边的变化更大。新制度规定双人复核之后，孙福被革了职，换上来的是库房老周推荐的一个人——四十多岁的闷葫芦，叫陈实，干活不说话但账记得比谁都清楚。每笔采买他都拿着市价单逐一比对，连一根葱的差价都不放过。第一周下来，采买总支出比上周降了四成。
沈清婉翻着新账本，在"粳米"一栏旁边用朱笔圈了一下——每石二两一钱，跟市价完全吻合。
"小翠，这个陈实不错。"
"是老周推荐的嘛，老周虽然话少但人靠谱。"小翠端着茶进来，"小姐，门外又有人送东西来了。"
"谁？"
"安国公府的管事，送了一对白玉如意。说是安国公夫人给王妃的新年贺礼。"
沈清婉的嘴角动了一下。安国公夫人——那位可是出了名的不爱跟人走动，逢年过节连自家亲戚都懒得送礼的主。赵德被革职送刑部的消息才传出去三天，安国公府的礼就到了。
"收了，回一份等值的礼。"沈清婉头都没抬，"小翠，这两天送来的礼都记个清单，谁送的、送了什么、什么名目，一条不漏。"
"好嘞。"
小翠出去之后，沈清婉继续翻账本。翻到一半，她从桌角的匣子里取出另一本账——尚书府的旧账。这本是她出嫁时从娘家带出来的，一直压在箱底没细看。前几天查王府账目的时候，她拿出来做对比，顺便把后面几页也翻了翻。
翻到倒数第二页的时候，她的手停住了。
那页夹在两页正常流水之间，纸的颜色比前后页都黄一些，像是后来插进去的。上面记了一笔款子——"收，纹银四千两，经手人：周氏。"日期是景和十四年秋。
景和十四年秋。
沈清婉的母亲就是那年冬天病逝的。
四千两白银，来路不明，经手人是周氏，入账时间恰好在母亲病重期间。这笔钱在正常流水里没有任何对应的支出项——既不是采买也不是人情往来，就这么突兀地挂在账上，像是有人忘了删掉。
沈清婉拿着这页纸看了很久。
"小翠。"她叫了一声。
"来了来了——"
"把这本账放回去，别让任何人碰。"
"哦。"
她站起来，拿着那页纸去了书房。
萧墨寒正在批折子，铁面站在旁边汇报事务。沈清婉推门进去的时候，铁面正好说到王府新制度执行一周的情况。
"……采买支出降了四成，库房出入库记录全部归档，各房管事轮岗名单已经排出来了。"铁面的声音一如既往地没有起伏，但最后补了一句，"下人们都说王妃……厉害。"
萧墨寒的笔顿了一下，抬起头，正好看到沈清婉站在门口。
"说完了吗？"他问铁面。
"说完了。"
"下去吧。"
铁面走后，沈清婉把那页纸放在萧墨寒面前。
"看看这个。"
萧墨寒拿起那页纸看了几秒，目光在"景和十四年秋"和"周氏"两个地方停留了一下。
"你母亲的旧账？"
"尚书府的。这笔钱来路不明，四千两，经手人是周氏，时间是我母亲病重期间。"沈清婉在他对面坐下，"我的直觉告诉我，这笔钱跟周氏脱不了干系。"
萧墨寒把纸放下，沉默了一会儿："你怀疑你母亲的死跟这笔钱有关？"
"我不确定。但四千两不是小数目，周氏一个内宅妇人，经手这么大的款子，总得有个来路。"
"我让暗卫去查。"萧墨寒说。
苏白不知道什么时候从书架后面冒出来，折扇敲了敲手心："王爷，这笔钱的来路我可以先猜一个——如果我没记错的话，景和十四年秋天，太子府有一笔四千两的支出，名目是'馈赠朝臣'。"
萧墨寒看了他一眼。
"你怎么记得这种事？"
"我记性好嘛。"苏白笑嘻嘻地摇扇子，"不过具体是不是同一笔，还得查。"
萧墨寒调动了暗卫去查。结果在当天傍晚就回来了——那笔四千两的来源，确实是太子府。景和十四年秋，太子以"馈赠朝臣"的名义，向尚书府支付了四千两白银。经手人是太子府管事许长卿的下属，接收方是周氏。
沈清婉听到这个结果的时候，手指在桌面上敲了三下。
"太子在我母亲病重的时候给周氏送了四千两——这笔钱是干什么用的？"
"买命。"苏白收了笑，难得正经，"如果我没猜错的话，这笔钱跟你母亲的死有直接关系。"
沈清婉没有接话。她把那页纸折好，塞进荷包里，跟母亲留下的纸条和三年账目数据放在一起。荷包越来越鼓了，贴着肋骨，硌得人发疼。
傍晚的时候，萧墨寒来了凤仪阁。
他手里拎着一坛酒，不是什么名贵的佳酿，是京城本地产的桂花酿，用粗陶坛子装着，封口糊了层黄泥，看着土里土气的。
"什么意思？"沈清婉看着那坛酒。
"庆祝你首战告捷。"萧墨寒把酒坛搁在桌上，自己拉了把椅子坐下来，动作自然得像在自家炕头上。
"就这个？"沈清婉指了指那坛土酒，"摄政王庆祝我，就赏一坛桂花酿？"
"你还想要什么？"
"……算了，有酒喝就不错了。"
小翠乐颠颠地跑去拿酒盏，又端了两碟下酒菜——一碟酱牛肉，一碟油炸花生米。萧墨寒拍了泥封，酒香飘出来，甜丝丝的桂花味混着酒曲的辛辣。
他给两人各倒了一盏，端起来："喝。"
沈清婉端起酒盏跟他碰了一下，喝了一口。酒不烈，入口甜，但后味有点冲。她不太能喝酒，半盏下去脸就热了。
"你脸红了。"萧墨寒看着她。
"酒劲上来了。"
"半盏就上头？"
"怎么了？不行吗？"
萧墨寒没说话，但嘴角弯了一下——那个弧度很浅，如果不仔细看根本注意不到，但沈清婉注意到了。她低下头假装夹花生米，耳根烫得厉害。
"账的事查到一半了。"她岔开话题，"太子那四千两的来路已经清楚了，但去向还没查到。我怀疑钱进了周氏的私账，但她现在的账本已经被封了，得等刑部审完赵德之后再看。"
"不急。"萧墨寒喝了一口酒，"赵德的事会牵出更多线索。你先把府里的事理顺，其他的慢慢来。"
"我知道。"
两人又喝了几盏，聊了几句不着边际的话。沈清婉的酒量确实不行，一坛酒她喝了不到三成，就已经晕乎乎地靠在椅背上不想动了。
萧墨寒把酒坛收了，给小翠交代了一声让她照顾好王妃，就走了。
他走到院门口的时候回头看了一眼凤仪阁。窗户里透出暖黄色的烛光，隐约能看到沈清婉的影子——她好像在跟小翠说什么，手比划着，大概又在交代明天的差事。
苏白不知道从哪个角落冒出来，折扇在掌心拍了一下："王爷，你是不是心动了？"
萧墨寒没回答，迈步走了。
苏白摇着扇子跟在后面，嘿嘿笑了两声。
凤仪阁里，沈清婉靠在椅子上，手指无意识地摩挲着酒盏的杯沿。杯子是粗陶的，杯壁上有一道烧制时留下的釉痕，摸上去微微凸起，像一条细小的蚯蚓爬在杯壁上。
