卯时刚过，天坛的钟声就响了。
三声，沉而悠长，从天坛正殿的檐角传出去，在初春的晨雾里荡了好几圈才散。沈清婉站在更衣的偏殿里，让小翠帮她整了整朝服的领口。今天是祭天大典，她穿的是摄政王妃的正式朝服，绛紫色的，胸口绣着凤纹，腰间系着玉带。
"小姐，吃点东西吧。"小翠端了碗粥过来，"从早上到现在您一口没吃。"
"不饿。"
"您不饿我饿啊，我紧张得胃都抽筋了。"
沈清婉看她一眼，接过碗喝了两口。粥是小米粥，温的，滑进胃里暖了一下。她把碗递回去，顺手把小翠鬓角跑出来的一缕碎发别好。
"等会儿跟紧我，别乱跑。"
"知道了知道了，您都说了八百遍了。"
沈清婉出了偏殿，沿着天坛的石阶往上走。晨雾还没散尽，石阶上凝着一层薄薄的水汽，踩上去有点滑。她一手提着裙摆，一手按在腰间的暗袋上，里面藏着一份叠好的供词摘要和一支短刃。
天坛顶部的祭坛已经布置好了。三牲祭品摆在祭台上，猪牛羊各一，头朝南，尾朝北。香炉里的檀香已经点上了，青烟笔直地往上冒，在无风的早晨像一根灰色的柱子。祭坛两侧站着礼部和太常寺的官员，各司其职，表情肃穆。
皇帝还没到，但百官已经列队站好了。文官在东，武官在西，按品级排成两列，乌压压的一片。沈清婉走到祭坛北侧的女眷队列，站在了最前面。她的位置正对着祭台，能把整个天坛一览无余。
目光扫过去。
萧墨寒站在武官队列的最前头，暗青色的朝服，腰间佩着剑。祭天大典按例可以带剑，这是太子的疏忽，也是萧墨寒的底气。他的表情跟平时没什么两样，冷淡、平静，像来走个过场。
铁面没在天坛上。他带着暗卫分散在祭坛四周的观众席和台阶下面，穿的是禁军的衣服，混在里面认不出来。
太子萧景琰站在皇帝的御座旁边。御座还没坐人，但他已经站在那儿了，一身明黄色的太子冕服，金冠束发，腰间挂着玉佩。他的表情虔诚肃穆，双手交叠在身前，一副恭敬太子的模样。
但沈清婉看到了他没注意到的细节：他的右手拇指在不停地搓食指，这是他紧张时的习惯；他的后颈有一片深色的汗渍，从领口往下蔓延，冕服的料子厚，不仔细看看不出来；他的目光每隔十几秒就会往祭坛东侧扫一下，那个方向是陈恪安排突袭手的位置。
太子的心腹幕僚陈恪站在文官队列的中段，低着头，看不清表情。户部侍郎孙敬站在陈恪后面两个位置，脸色比纸还白，但身子站得笔直。
禁军副统领赵彪在祭坛西侧巡视，手按着刀柄，走路的步子比平时快了半拍。他借着巡视的名义悄悄调换了天坛南侧的几处守卫，换上来的都是他自己的亲兵。沈清婉看在眼里，没动声色。
她还注意到另一个人：禁军统领张放。
张放站在祭坛北面的高台上，手背在身后，面朝天坛下方。他的位置很巧妙，既能看到赵彪的调动，又能俯瞰整个天坛的布局。他的表情一直很平静，但沈清婉注意到他的目光在赵彪换人的时候停了两秒。
张放察觉了。这跟萧墨寒推演时判断的一样。
"吉时到！"太常寺的赞礼官高声喊了一句。
号角声从天坛脚下响起，一长两短，是天子驾到的信号。百官齐刷刷地跪了下去，山呼万岁。
皇帝从天坛北侧的步道走上来。
沈清婉远远看了一眼他的脸色，心里咯噔了一下。皇帝比秋猎时又瘦了一圈，颧骨高高凸起，脸颊凹陷，走路的时候左脚微微拖地，像是腿脚不太利索。龙袍穿在他身上显得空荡荡的，整个人像被袍子吞了一半。
慢性汞中毒的症状。朱砂的毒性已经在侵蚀他的身体了。
皇帝在御座上坐下之后，祭天大典正式开始。
第一步，上香。皇帝亲手把三柱香插进香炉，动作很慢，手在微微发抖。
第二步，念祭文。礼部尚书捧着祭文念了足足一盏茶的工夫，沈清婉一个字都没听进去。她在数人，数天坛上有多少人，多少是太子的人，多少是自己的人，多少是中立的。
第三步，百官跪拜。"吾皇万岁万岁万万岁"的声音在天坛上空回荡，震得石板都在嗡嗡响。
一切按部就班，跟往年没有区别。
但沈清婉知道，区别就在下一刻。
她微微侧头，看了一眼天坛东侧的天空。那个方向什么都没有，干净的蓝天，飘着几缕薄云。如果太子的计划不变，爆炸的信号会在祭文念完之后、进香环节开始之前响起。
祭文念完了。礼部尚书合上祭文卷轴，退到一旁。
短暂的安静。
太常寺的赞礼官刚要喊"进香"，天空突然亮了一下。
不是闪电。是一道刺眼的白光，从天坛东侧的树林方向窜上来，紧接着"嘭"的一声闷响在半空炸开。
烟花。
一朵金色的烟花在蓝天里绽开，金色的碎屑像雨一样飘下来，落在天坛的石板上，还在冒烟。
全场的人都仰起了头。
沈清婉的心猛地一沉。开始了。
她下意识地把目光投向萧墨寒。他站在武官队列的最前面，一动不动，但他的右手已经按上了腰间的剑柄。那只手很稳，指节没有发白，拇指搁在剑格上，轻轻一推就能出鞘。
祭坛上，萧景琰缓缓转过头，看向皇帝的方向。他的嘴角弯了一下，那个弧度很小，小到只有正对着他的人才能看见。
沈清婉看见了。
她捏紧了暗袋里的短刃，指腹蹭过刃口，麻麻的，还没出血。
