御花园的牡丹开得正好。
沈清婉跟着引路的宫女穿过月华门，一进御花园就被扑面而来的花香熏了一下。她不太喜欢牡丹的味道，太浓了，腻得慌。但今天的主角是花也是人，她不能皱鼻子。
皇后在牡丹亭里坐着，亭子里摆了茶点和果品，旁边还坐了三位贵妇人——兵部尚书的夫人孙氏、礼部侍郎的夫人周氏、还有定远侯的夫人李氏。三人都是京城里有头有脸的诰命，能坐在皇后身边的，自然都是皇后的人。
"清婉来了！"皇后看见她，脸上的笑立刻生动了三分，站起来迎了两步，拉住她的手，"快来，本宫让人备了你爱喝的龙井。"
"多谢娘娘挂念。"沈清婉笑着行了一礼。
"都是自家人，客气什么。"皇后拉着她的手往亭子里走，"来，坐本宫旁边。"
三位夫人都笑着跟她打招呼。沈清婉一一回礼，在皇后左手边坐下来。她注意到三人看她的眼神里带着一种微妙的打量，像是在掂量她现在的分量。
边关一战后，摄政王妃的身份在京城贵妇圈里已经今非昔比了。以前她是"那个不受宠的王妃"，现在她是"随军出征、协助摄政王打赢北狄的女人"。风言风语传了不少，有夸的有酸的，但所有人都明白一件事：这个女人惹不起了。
"清婉瘦了。"皇后端详着她的脸，语气心疼，"北境苦寒，你跟着王爷受苦了。"
"不苦。将士们比我们苦多了。"
"你这孩子，就是嘴硬。"皇后笑着拍了拍她的手，给她倒了一杯茶，"来，尝尝今年的新茶。"
沈清婉接过茶，喝了一口。龙井，跟上次一样。
赏花嘛，自然要先赏花。皇后拉着她在花丛里走了走，指着几株名贵的魏紫和姚黄给她看，聊了几句花事。三位夫人在后面跟着，偶尔插两句嘴，气氛轻松愉快，像是真的在赏花。
走了半圈之后，皇后挥了挥手，让三位夫人先去亭子里坐。她跟沈清婉落在后面，两人在一株半人高的魏紫旁边停了下来。
"清婉。"皇后的声音轻了下来，只有两个人能听到，"摄政王这次立了大功，本宫替皇上高兴。"
"娘娘客气了。"
"不过——"皇后的语气转了个弯，"功高震主，总归不是什么好事。"
沈清婉的脚步顿了半拍，然后恢复了正常。
"娘娘的意思是？"
"本宫没什么意思。"皇后笑了笑，目光落在那株魏紫上，"只是提醒你一句。朝中有些人开始嚼舌根了，说摄政王手握兵权又立了大功，怕是要——嗯，本宫不好说。你自己留个心眼。"
沈清婉垂下眼，嘴角微微弯了一下。
功高震主。这四个字从皇后嘴里说出来，意思就多了。表面上是提醒她防着朝中的闲话，实际上是在暗示她——萧墨寒现在的风头太盛了，皇帝会忌惮。而皇后作为皇帝身边的人，说这话等于是在告诉沈清婉：我能帮你们，但也希望你们知进退。
"王爷一心为国，不敢有非分之想。"沈清婉的语气不卑不亢，"娘娘的提醒，清婉记下了。"
皇后看了她一眼，点了点头，没再往下说。
两人又走了几步，皇后忽然像是想起什么似的，语气变得随意了起来。
"对了，你娘的事，查得怎么样了？"
沈清婉的后背僵了一瞬。
很短，短到皇后不会注意到。她的脚步没停，脸上的表情也没变。
"还在查。线索不多。"她说，"年代太久了，很多档案都散佚了。"
"是啊，十五年了。"皇后叹了口气，"本宫当时在宫里也听到过一些风声，但具体的事不太清楚。你要是需要本宫帮忙，尽管开口。"
"多谢娘娘。"
"你娘是个好人。"皇后的声音里带着一丝感慨，"本宫当年跟你娘虽然来往不多，但她给本宫的印象一直很好。那么年轻就——唉，真是造化弄人。"
沈清婉低下头，看着脚边一瓣落地的牡丹。花瓣还是鲜的，刚掉下来不久，边角沾了一点泥。
"娘娘跟我母亲当年，说过话吗？"她问。
这个问题问得很自然，像是随口一提。但她的耳朵竖着，等着皇后的回答。
皇后的笑容顿了一下。
只是一下，然后她笑了。
"说过几次。你娘人很温和，说话细声细气的。有一次本宫在御花园碰见她，她手里拿着一本书，本宫还跟她聊了几句读的书。"皇后摇了摇头，"好像是一本诗集。"
"是《春江花月夜》。"沈清婉说。
"对对对，就是那本。"皇后笑了，"你记性真好。"
沈清婉也笑了。但她心里警铃大作。
她母亲生前读的书是《乐府集》，不是《春江花月夜》。这是她在沈家旧物里翻到过的，扉页上有她母亲的批注。
皇后说错了。
如果皇后真的跟她母亲聊过天，不会记错这本书。除非——她根本没跟她母亲聊过。她说的那些"温和""细声细气"的印象，是从别处听来的，不是亲眼所见。
她在编。
沈清婉没有拆穿。她继续笑着，点了点头，把话题岔到了别的花上。两人又走了一会儿，回到亭子里，跟三位夫人喝了会儿茶，聊了些京城的琐事。半个时辰之后，沈清婉起身告辞。
"娘娘，清婉先告退了。府里还有些事要料理。"
"去吧。"皇后站起来送了她两步，握了握她的手，"改天再来坐坐。"
"是。"
出宫的路上，沈清婉坐在马车里，闭着眼，把今天的对话从头到尾回放了一遍。
功高震主——这是施压。提醒她们夫妇别太得意，皇后手里有牌。
查你娘的事——这是试探。皇后在试探她的调查进度。如果她真如自己所说的"线索不多"，皇后就会放心。但皇后为什么要试探？一个与此事无关的人，不会关心别人的调查进度。
除非她有关。
还有那本书。皇后说错了书名。这不是一个细节，这是一个破绽。
沈清婉睁开眼。
皇后主动提她母亲的事。为什么？如果她真的跟这件事无关，她完全可以不提。提了，说明她想掌握沈清婉的调查方向。想掌握，说明她在意。在意，说明她心虚。
马车碾过宫门口的石板路，"咯噔"了一下，沈清婉的身子微微晃了晃。她伸手扶住车壁，指尖触到车壁上一颗松了的铜钉，钉帽翘起来半分，硌了一下她的指腹。
