暖棚里安静得能听见自己心跳。
沈清婉的话像一颗石子砸进了死水里，涟漪一圈一圈地往外荡。所有人的目光从她身上移到了皇后身上，又从皇后身上移回她身上，来来回回地转。
"酒杯是内务府准备的。"萧墨寒接过话头，语气不急不缓，"内务府归谁管，在场的人都清楚。"
内务府归皇后管。
这话萧墨寒没有明说，但在场的人没有一个是傻子。暖棚里的气氛一下子变得微妙起来，有人低下头不敢看皇后，有人偷偷交换眼神。
皇后的脸上没有慌乱。她端着茶盏的手纹丝不动，只是淡淡地看了萧墨寒一眼。
"摄政王这话是什么意思？"
"臣没有别的意思。"萧墨寒说，"只是陈述事实。酒杯是内务府出的，毒涂在杯口上。那么经手酒杯的人，自然有最大的嫌疑。"
"经手酒杯的人多了。"皇后的声音还是那么稳，"御膳房的帮工、摆桌的宫女、端菜的太监，哪个没碰过酒杯？"
"那就查。"沈清婉开口了，"从取杯到摆桌到上酒，每一步经手的人都查一遍。谁碰过德妃那只杯子，一查便知。"
皇后的眼皮跳了一下。
"不必查了。"她说。
暖棚里又安静了。
"本宫刚刚得到消息。"皇后的声音低了半分，但每个字都清清楚楚，"掌管内务的宫女秋棠，今日午后在房中悬梁自尽了。"
沈清婉的瞳孔缩了一下。
秋棠。皇后的掌事宫女。那个赏花宴上给她送帖子、偷偷观察她手指的秋棠。
死了。
"她留了一封遗书。"皇后面无表情地说，"遗书中承认是她一时疏忽，不小心把毒药弄到了杯子上。她怕事情败露，畏罪自尽。"
好快的手段。
沈清婉的指甲掐进了掌心里。
秋棠是皇后的心腹，替皇后办事，现在事情败露了，皇后直接把她灭了口，还伪造了遗书。死无对证。
"畏罪自尽？"萧墨寒冷笑了一声，"秋棠在皇后身边伺候了十几年，什么大风大浪没见过。她若真是不小心弄的，大不了领个罚，何至于上吊？"
"摄政王的意思是——本宫逼死她？"皇后的语气冷了下来。
"臣没这么说。"萧墨寒端起茶杯喝了一口，"臣只是觉得，这事巧得有点过头。德妃中毒的杯子是内务府出的，经手的人恰好死了，遗书也恰好写好了。天下哪有这么巧的事？"
"你的意思是本宫在撒谎？"
"臣不敢。"
两人僵住了。暖棚里的气氛绷到了极点，像一根拉满了的弓弦，随时要断。
皇帝坐在主位上，脸色灰白，嘴唇抖着，一句话也说不出来。他看看萧墨寒，又看看皇后，像是不知道该信谁。
沈清婉知道不能再让这个局面僵下去了。如果萧墨寒和皇后当庭撕破脸，皇帝夹在中间只会更难做，最后吃亏的还是他们。
她站了出来。
"陛下。"她行了一礼，声音平稳，"妾身已经证明了，毒不在摄政王府进贡的酒里，而在杯口。摄政王府的清白，已经不用再证了。至于经手酒杯的人是谁、是否还有其他同谋，那是内务府和刑部的事，妾身不便置喙。"
她顿了一下，从袖中取出一个信封。
"不过，妾身这里有一封信。"
信封上没有任何署名，只是用普通的牛皮纸封着。但沈清婉注意到，皇后的目光落在信封上的那一刻，瞳孔猛地收缩了一下。
"这封信里有些旧事。"沈清婉没有看皇后，而是看着皇帝，"与十五年前的一桩旧案有关。妾身本打算私下呈给陛下，但今日既然出了这样的事，妾身觉得，有些旧账该翻一翻了。"
她转向皇后。
"皇后娘娘，这封信里写着您十五年前的一些事。您确定——要在这里继续追究下去吗？"
暖棚里的空气像是被抽走了。
皇后的脸变了。
不是那种惊讶的脸色变化，而是一种更深层的东西——像是被人猛地掀开了盖在身上的布，底下的东西见光了。她的嘴唇抿紧了，下颌的肌肉绷了起来，眼底的沉静裂了一道缝。
沈清婉和她对视着，一步也没退。
这封信是当铺老板写的证词。沈清婉没有当众公布内容——证词里写的是皇后十五年前给季妃通风报信、导致沈夫人之死的事。这种事一旦当众说出来，就是直接跟皇后开战。沈清婉还不想在这个场合摊牌，她只需要让皇后知道她手里有这张牌就够了。
皇后盯着那个信封看了几秒。
"既然王妃已经证明了清白。"她开口了，声音恢复了平稳，但比之前低了半个调子，"此事就此揭过。德妃的死，本宫会让人彻查。"
她转向皇帝："陛下，您龙体初愈，不宜受惊。今日寿宴就到此吧。"
皇帝张了张嘴，想说什么，最终只是点了点头。
"散了吧。"
百官如蒙大赦，纷纷起身告退。有人走得急，碰翻了椅子，"哐当"一声也没人回头扶。
沈清婉把信封收回袖中，行了一礼，转身往外走。她的脚步不快不慢，从容得像逛花园。但她知道，身后的那道目光一直钉在她背上，从暖棚门口一直跟到甬道上。
萧墨寒跟上了她。两人并肩走了一段路，谁都没开口。出了午门，马车已经在等着了。沈清婉正要上车，身后传来急促的脚步声。
是秋棠的副手，一个叫春杏的宫女。她小跑着追上来，喘着气，递上一句话。
"王妃留步。皇后娘娘让奴婢传一句话。"
沈清婉转过身。
春杏低着头，声音压得很低，但每个字都清清楚楚。
"娘娘说——你好手段。"
沈清婉笑了一下。
"替我谢皇后娘娘夸奖。"
她转身上了马车，车帘放下来的一瞬间，她的笑容收了。
萧墨寒坐在马车里等她。他看了她一眼，没问信封的事。
马车碾过午门前的石板路，车轮的辐条转到最底端时，沈清婉注意到车轴上缠了一根细细的红绳，不知道什么时候挂上去的，已经磨得起了毛边。
