她低估了萧墨寒。
或者说，她低估了萧墨寒对她的关注程度。她以为自己出府上香是日常行为，不会引起注意。但她忘了一件事——萧墨寒最近一直在让人暗中跟着她。
不是监视。是保护。
自从寿宴之后，皇后跟他们撕破了脸，萧墨寒怕皇后对她下手，就安排了两个暗卫日夜跟着她。她带铁面去城西见蒙面人的时候，那两个暗卫就在巷口的茶棚里坐着。
他们不知道沈清婉见了什么人，但他们看到了一个黑衣蒙面人从老槐树后面出来，跟沈清婉说了话。这个情报当晚就传到了萧墨寒耳朵里。
沈清婉回到王府的时候，天已经全黑了。她刚走进二门，就看到萧墨寒站在回廊里。
他靠在栏杆上，双臂抱在胸前，脸色铁青。那种铁青不是生气的脸色，是更复杂的东西——像是愤怒和恐惧搅在一起，拧成了一股绳，绷在脸上。
"你去哪了？"他的声音压得很低。
"永宁寺上香。然后去了城西。"
"城西。"他重复了一遍，"去城西做什么？"
"见一个人。"
"见谁？"
沈清婉停下脚步，看着他。她知道他为什么这个表情。她已经猜到暗卫把消息传回去了。
"季明轩的人。"
萧墨寒的下颌绷紧了。他直起身，走到她面前，声音更低了。
"你见季明轩的人，为什么不告诉我？"
沈清婉没有退。她迎着他的目光。
"因为他手里有皇后通敌的证据，包括我娘的事。我必须去。"
"必须？"萧墨寒的手掌撑在了旁边的栏杆上，指尖泛白，"你一个人去见季明轩的人？你知不知道季明轩是什么人？他是北狄的军师！在镇北关他差点——"
"我知道他是什么人。"沈清婉打断了他，"但他有我需要的东西。"
"他给你的任何东西都可能是假的、是用来套你的。你跟他的人见面，万一被皇后的人发现了呢？万一季明轩根本就是设了个套等你钻呢？"萧墨寒的呼吸急促了起来，他花了几秒钟才让自己平稳下来，"你有没有想过，你出事了我怎么办？"
最后这句话说得有些哑，像是嗓子被什么东西堵住了。
沈清婉听到了。她知道他不是在发脾气，他是在怕。但她心里那根刺还在，残信上"必不负所托"几个字像钉子一样扎着。他没有跟她坦白跟皇后的通信，却要求她事事都跟他说。
"那你呢？"她的声音冷了下来，"你和皇后通信，你又有没有想过我的感受？"
萧墨寒愣住了。
他的表情像是被人迎面打了一拳——不是愤怒的那种愣，而是"她知道了"的那种愣。他的嘴张了一下，又合上了。
"你怎么——"
"你书房的铜盆里有一片没烧干净的信。凤印，'必不负所托'，落款是皇后。"沈清婉一字一句地说，"你烧了，但没烧干净。"
回廊里安静了。风从檐下灌过来，吹得灯笼晃了两下，影子在地上抖。
萧墨寒沉默了很久。
"那封信不是你想的那样。"
"那是哪样？"
"现在不能说。"
沈清婉笑了一下，笑意没有到达眼底。
"又是不能说。"
她转身走向凤仪阁的方向。萧墨寒没有追。
"清婉——"
她没停。脚步不快，但每一步都稳，踩在青石板上"嗒嗒嗒"地响，像敲钉子。走出了回廊，拐进了花园的月洞门，身影消失在了墙后面。
铁面和小翠站在二门那里，远远地看着这一幕，大气不敢出。小翠的手揪着帕子，嘴唇抿得紧紧的。铁面的手按在刀柄上，不是因为有人来，是因为他不知道该不该上去，手没地方搁。
萧墨寒站在回廊里没动。
风又吹了一阵，灯笼晃得更厉害了，有一盏被吹灭了，只剩一个纸壳子挂在杆子上，"沙沙"地响。
他转身往书房走。走了几步，又停了。他抬起手，拇指无意识地摩挲着食指上的一圈老茧——那是常年握剑磨出来的，硬邦邦的，摸了十几年了。
凤仪阁那边，沈清婉关上了门。
她没有上床。她走到桌前坐下，铺开一张纸，把今天从蒙面人那里得到的信息一条条写下来：
七封信。景和十年至十三年。皇后与北狄通信。涉及边防部署、朝中机密。其中一封提到沈氏。季明轩要求季家平反作为交换条件。王府后巷第三块石板下传递消息——季明轩的人在监视王府。
她写完最后一笔，把笔搁在笔架上。墨汁顺着笔尖往下淌了一滴，落在纸的边角上，洇开了铜钱大小的一团黑。
