沈清婉的"串门子"从第二天就开始了。
她先去了兵部尚书府。孙夫人——也就是赏花宴上坐在她左边的那个——跟她的关系不远不近，正好适合当第一个突破口。沈清婉带了匣子上好的龙井当见面礼，坐人家花厅里聊了一个多时辰。
"王妃来得正好，我正愁没人说话呢。"孙夫人热情得不得了，一边沏茶一边絮叨，"我家老爷最近忙得脚不沾地，天天不着家，我都不记得他长什么样了。"
"尚书大人忙是好事，说明圣上器重嘛。"沈清婉笑着接话，"我家王爷也这样，从北境回来就没闲过。"
"可不是嘛。"孙夫人叹了口气，"我家老爷说最近常去户部钱侍郎家吃饭，说什么要商议明年的军费拨款。我说你一个兵部的跟户部凑什么热闹，他说你不懂，朝中的事就是得多走动。"
沈清婉心里记下了"户部钱侍郎"，面上不动声色，继续聊别的话题。
第二家去的是定远侯府。李夫人是个闷葫芦，不太爱说话，但她有个毛病——嘴上不说心里藏不住，稍微灌两杯茶就什么都往外倒。
"王妃，我跟您说个事您别跟别人讲。"李夫人压低了声音，"我前儿进宫给皇后娘娘请安，看见禁军的何统领也在凤仪宫外头候着。按说禁军统领不该随便进后宫的，可他好像跟刘公公挺熟，直接从侧门进去了。"
"哦？"沈清婉端起茶杯，遮住了嘴角微微上扬的弧度，"也许是公务吧。"
"什么公务要瞒着人走侧门？"李夫人撇撇嘴，"我跟您说，何统领那个媳妇——就是定远侯家的姑奶奶——跟我关系好，她私下跟我抱怨，说何统领最近脾气大得很，动不动就发火，问什么都不说。她怀疑何统领在外面有什么事瞒着她。"
沈清婉把这个信息也记下了。何崇跟刘公公直接接触，不走正式渠道，走侧门——这说明他们的关系比她以为的更近。
接下来几天，她又跑了五六家。礼部侍郎府、工部侍郎府、光禄寺少卿府、太仆寺卿府，能去的她都去了。每次去都带着礼物，聊的都是家常——孩子学业、府中开销、哪家铺子的绸缎好、哪家的厨子手艺巧。没人觉得摄政王妃串门子有什么不对，毕竟她刚从北境回来，走动走动是人之常情。
但每次聊天的时候，沈清婉都会不经意地把话题往"府上最近跟谁走得近""老爷常去谁家""有没有进宫请安"这些方向引。她从来不会直接问"你家老爷是不是皇后的人"这种蠢话，而是像拼图一样，从零碎的闲聊里一块一块地拼。
比如工部侍郎孙世安的夫人，无意中提到她家老爷上个月收了一幅画，是内务府"赏"的。内务府凭什么赏工部侍郎一幅画？这中间有皇后的人情。
比如太仆寺卿赵元朗的夫人，提到她家最近换了一匹新马，是从禁军马厩里"匀"出来的。禁军的马归何崇管，何崇是皇后的人。一个太仆寺卿从禁军手里拿马，这中间的关系不言自明。
第三天晚上，沈清婉回到凤仪阁，关上门，铺开一张大纸。
她用毛笔在纸的中央写了一个"后"字，然后从这个字往外拉线。每一条线连着一个名字，每个名字旁边标注着从哪个渠道得来的信息。
户部侍郎钱敏道——兵部尚书夫人提及，与兵部尚书频繁往来；负责军费拨款，掌握国库钱粮。
禁军副统领何崇——定远侯夫人亲眼见其走凤仪宫侧门见刘公公；掌宫城防务。
工部侍郎孙世安——其夫人提及内务府"赏画"，疑为皇后拉拢；掌工程营建，疑涉三十箱货物。
太仆寺卿赵元朗——其夫人提及从禁军马厩"匀马"；掌皇家马政。
光禄寺少卿周文敬——赏花宴上与皇后互动频繁；掌宫中膳食。
内务府总管——直接听命于皇后；掌宫中一切庶务。
吏部尚书陈怀礼——墙头草，偏向皇后；掌官员任免。
她用红色的墨在何崇、钱敏道、孙世安三个名字上画了圈——这三个是核心。禁军管兵，户部管钱，工部管物。皇后的人把这三条命脉捏在手里，等于捏住了朝廷的咽喉。
"妈的。"沈清婉低声骂了一句。她平时不怎么说粗话，但看着这张密密麻麻的关系网图，实在忍不住。
十五年的经营。皇后用了十五年的时间，一点一点地把人安插到各个关键位置上。不是一次塞进去的，而是像种树一样，一棵一棵地栽，等树长大了、根扎深了，谁也拔不动。
她端起桌上的茶喝了一口。茶早就凉透了，苦得发涩，她皱了下眉还是咽了下去。
萧墨寒推门进来的时候，她正趴在桌上补最后一条线。他凑过来看了一眼那张图，眉头拧了起来。
"查到这么多了？"
"串了八家门子，喝了十二碗茶，听了三个时辰的家长里短。"沈清婉直起腰，揉了揉酸痛的脖子，"就这些。"
萧墨寒把图拿起来仔细看了一遍，手指在几个名字上点了点。
"你画的这个跟我们之前掌握的基本吻合。但有一个你没标出来——御膳房总管马德海。"
"御膳房？"沈清婉愣了一下，"光禄寺不是管膳食的吗？"
"光禄寺管的是朝宴和祭祀的膳食，御膳房管的是皇帝日常的饮食。马德海是皇后推荐进御膳房的，已经干了六年。"
沈清婉的后背一凉。皇帝的日常饮食掌握在皇后的人手里——这意味着什么，不言自明。
"皇帝知道吗？"
"不知道。御膳房的人事调动走的是内务府的流程，皇帝不会过问这种小事。"
沈清婉拿起笔，在图上补上了"御膳房总管马德海"这条线，用红墨画了圈。然后在图的空白处写下了一行字：
"皇后经营了十五年的关系网——不是一朝一夕能拆掉的。"
她放下笔，看着那张图，沉默了一会儿。
"要拆这张网，不能一个个拔。一个个拔她会发现，会补人，会堵漏洞。得找到最关键的那根线，一刀剪断，整张网就散了。"
"你觉得哪根线最关键？"
沈清婉的手指点在图上，慢慢移动，最后停在了一个名字上。
"何崇。禁军副统领。他管着宫城的防务，是皇后在宫里最大的底气。如果我们能把何崇换掉，换成自己的人——皇后在宫中的兵权就断了。她手里没了刀，再多的党羽也是一盘散沙。"
萧墨寒看着她，嘴角微微弯了一下。
"跟我想到一块儿去了。禁军换防的事我一直在推，何崇那边最近松了口，同意在下个月初换一批人。我已经安排了十几个自己的人混进换防名单里。"
"那何崇本人呢？"
"何崇不好动。他是皇后一手提拔的，对皇后死忠。要动他得有正当理由，否则朝中那些言官会参我们擅权。"
"正当理由……"沈清婉的眼睛眯了一下，手指在何崇的名字旁边画了一个问号，"三十箱货物。孙世安那三十箱货物，如果查出来是军需物资，何崇作为禁军副统领脱不了干系。禁军的军需物资走的是工部和户部的渠道，如果何崇参与了私运——"
"就能以军法处置他。"
两人对视了一眼。
沈清婉伸手去够桌上的茶壶，想倒杯热茶。壶嘴磕在茶杯沿上，发出一声清脆的"叮"，杯子转了半圈才停住。
