那天下午沈清婉正在凤仪阁整理关系网图，小翠忽然跑进来说门口有个太监求见，没走正门，从后角门进来的。
沈清婉心里一紧。走后角门的太监，要么是宫里办私差的，要么是来传不能见光的话。
她让小翠把人带到花厅。来人四十来岁，中等身材，穿着一身半旧的灰色太监服，脸上没什么表情，但眼神很活，进门先扫了一圈四周，确认没有旁人，才低声开口。
"王妃安好。奴婢赵安，陛下身边伺候的。"
赵安。沈清婉认出他来了。寿宴上跑到皇帝耳边说了一通、害得皇帝脸色大变的那个人。那之后德妃中毒，场面大乱，她一直没来得及查赵安那天到底跟皇帝说了什么。
"赵公公，什么风把你吹来了。"
"陛下口谕，请王妃即刻入宫，往御书房一见。"赵安的声音压得极低，"不走正门，走西华门。陛下说了，此事不可让任何人知晓，包括摄政王。"
不包括摄政王。这五个字让沈清婉的眉头跳了一下。皇帝单独召见她，不告诉萧墨寒——这是什么意思？
"陛下为何要见我？"
"奴婢不知。陛下只让奴婢传话。王妃若是方便，请即刻动身。西华门那边奴婢已经打点好了，不会有人拦。"
沈清婉想了几秒。皇帝秘密召见，可能性很多——可能是试探，可能是托付，也可能是皇后设的局。但赵安是皇帝的贴身太监，跟皇后的人不是一路。寿宴那天他给皇帝传的消息让皇帝脸色大变，之后德妃就出了事。他传的那条消息很可能跟德妃中毒有关，也就是说赵安当时是在向皇帝告密。
她决定去。
"稍等，我换身衣裳。"
她换了一身不起眼的青灰色褙子，没带首饰，只插了一根银簪。铁面要跟，她没让。赵安说了不能让任何人知道，带个暗卫太显眼。
两人从王府后门出去，上了一辆不起眼的青布马车。赵安坐在车辕上赶车，走的全是小巷子，绕了大半个京城才到西华门。门口只有两个太监守着，见赵安带了人来，低头行了个礼就放行了，一句多余的话没问。
御书房在紫禁城东北角，离皇帝寝宫不远。赵安带她穿过两条夹道，绕开了巡逻的禁军路线。沈清婉注意到赵安对宫里的巡逻时间了如指掌，每到拐角处就停一下，等巡逻的侍卫走过去再走。
到了御书房门口，赵安停住了。
"王妃，陛下在里面等着。奴婢不进去了。"
沈清婉推门进去。
御书房比她想象的要小。三间打通的屋子，靠墙是书架，中间摆着一张大书案，案上堆着文书。书案后面是一张软榻，皇帝半靠在软榻上，身上盖着一条薄毯。
他比上次寿宴上见的时候瘦了一大圈。脸颊凹陷，颧骨突出，面色蜡黄，只有那双眼睛还保留着几分神采。他看见沈清婉进来，撑着软榻想坐直，挣扎了两下没起来，又靠了回去。
"陛下。"沈清婉行了大礼。
"起来吧。"皇帝的声音很轻，带着一种有气无力的沙哑，"今天叫你来，不是君臣议事，不用跪。"
沈清婉站起来，在书案旁边站定。皇帝挥了挥手，示意她坐。她坐下了。
皇帝沉默了一会儿，像是在斟酌怎么开口。然后他咳嗽了两声，用帕子捂住嘴。沈清婉瞥了一眼那方帕子——白色的绸面上隐约沾了几点暗红色。
血丝。
"朕的身子，自己清楚。"皇帝把帕子攥在手里，声音平静得像在说别人的事，"太医说还能撑半年。朕觉得，三个月都悬。"
沈清婉没有接话。
"朕叫你来，是想跟你说几句掏心窝子的话。"皇帝看着她，目光比他的声音有力得多，"皇后的事，朕知道。"
沈清婉的心跳快了一拍。
"陛下知道多少？"
"不多，但够要命的。"皇帝苦笑了一下，"德妃死的那天，赵安告诉朕——他查到御膳房的总管马德海是皇后的人。朕的饮食，从三年前开始就经她的手了。朕这身子为什么越来越差，太医查不出原因——你猜是怎么回事？"
沈清婉的后背一阵发凉。
"慢性毒药。"
"对。不是砒霜那种吃下去就死的，是慢慢熬的。一天一点，一点一天，三年下来，铁打的身子也扛不住。"皇帝的语气平淡得反常，"朕知道，可朕动不了她。"
"为什么？"
"因为朕没有证据。"皇帝的手在毯子下面攥了一下，"马德海是内务府推荐的，内务府归皇后管。朕要查马德海，得走内务府的流程——等于让皇后查自己的人。禁军副统领何崇也是她的人，朕要动她，先得过禁军这一关。朕现在连个贴身侍卫都换不了，因为换人的令旨要经过禁军核准。"
皇帝说到这里，又咳嗽了几声。这一次咳得厉害，整个身子都弓了起来。沈清婉赶紧上前扶了他一把，等他喘匀了气才松手。
"朕不是昏君。"皇帝靠回软榻上，眼眶有些发红，"朕只是……被她困住了。朕的身体撑不了多久了。等朕走了，这个朝堂不能交到她手里。太子年幼，不是她的对手。朝中那些大臣——朕看过了，一半是她的狗，一半是墙头草。真正能跟她掰手腕的，只有墨寒。"
他看着沈清婉。
"墨寒有胆识、有兵权、有民心。但他也有弱点——他太独了。什么事都自己扛，不跟人商量，不信任人。你是他媳妇，你能帮他。"
"陛下——"
"别急着推辞。朕叫你来，不只是为了说这些。"皇帝从软榻旁边的暗格里摸出一个黄绫包裹的东西，递给她。
沈清婉双手接过。包裹不大，巴掌大小，打开一看——里面是一道明黄色的绢帛，上面用工整的楷书写着：
"奉天承运，皇帝诏曰：皇后萧氏，私通外敌，谋害皇嗣，罪证确凿，废去后位，贬为庶人，圈禁终身。钦此。"
玉玺的印章盖在末尾，鲜红欲滴。字迹是皇帝亲笔——沈清婉见过皇帝的御笔，笔锋瘦硬，跟这道诏书上的一模一样。
"这是废后诏书。"皇帝说，"朕写好了，但一直没有用——因为时机不到。你要做的，就是找到那个时机。等你拿到了皇后通敌的铁证，把证据跟这道诏书一起呈上来，百官就没有话说。"
沈清婉的手微微发抖。她攥紧了绢帛，深吸了一口气。
"陛下信任妾身？"
"朕信不信你不重要。"皇帝的嘴角扯了一下，像是在笑，"重要的是墨寒信你。朕信他的眼光。"
他顿了顿，又说："这道诏书只有朕和你知道。赵安也不知道里面写了什么。你藏好，别让任何人看到。等时机到了，你会知道该怎么用。"
沈清婉站起来，把黄绫包裹贴身收好，郑重地行了大礼。
"妾身定不辱命。"
皇帝摆了摆手，像是累了。沈清婉退出御书房，轻轻带上了门。
赵安在门外等着，一路送她出了西华门。上了马车之后，她靠在车壁上，手一直按着胸口那个黄绫包裹。
皇帝也知道了。他不是被蒙在鼓里的昏君，他什么都知道——皇后通敌、马德海下毒、何崇封锁宫禁。他被困在龙床上方寸之地，手里没有兵、没有证据，唯一能做的就是把一道空白的废后诏书交给一个臣子的妻子。
这场局比她想象的更大。不只是她在查皇后，皇帝也在等一个翻盘的机会。
马车碾过一块石板，颠了一下。她低头看了一眼自己的手，指甲缝里沾了一丝从黄绫上蹭下来的金线碎屑，细细的，在暗处闪了一下。
