信是第二天早上出现的。
不是通过小沙弥，不是通过蒙面人，也不是通过任何中间人。它就那么平白无故地出现在沈清婉的梳妆台上，压在粉盒底下。
小翠发誓说今早梳妆的时候绝对没有这个东西，不知道什么时候被人放进去的。沈清婉让铁面查了一遍凤仪阁的门窗，所有的锁扣完好无损，院子里也没有外人进出的痕迹。
这意味着送信的人身手极高，高到能无声无息地穿过王府的暗卫防线，进到她卧室里，放下一封信，再原路退出。
沈清婉看着那封信。信纸是普通的竹纸，叠得整整齐齐，封口处用蜡封了一个"季"字，笔画遒劲有力。
她拆开了。
信不长，一页纸，字迹跟之前蒙面人转达的口信不一样——这笔字写得更漂亮，是季明轩的亲笔。
"沈姑娘：
前次托人传话，想姑娘已有思量。今再修书一封，将条件列明，以示诚意。
我有皇后通敌信件七封原件，另有皇后与北狄王私生子之确切证据一份。这些物件可助姑娘一臂之力。
我所求者，非季家平反——此事太大，非一朝一夕可成。我只求姑娘帮我做一件事：救出被皇后囚禁的季家旧部。
景和十五年季家获罪后，有十七名季家旧部未死于流放途中。他们被皇后的人截获，秘密关押至今，已有五年。其中有一人，名叫季福，是季家老管家，当年曾侍奉姑娘令堂。他手中掌握着令堂生前最后几日的行踪记录，或对姑娘查案有所帮助。
旧部被关在城西废弃的老兵营中，守卫约二十人，皆是皇后私兵，非禁军编制。
姑娘若愿出手相救，我即交出全部证据。若不愿，也请回信一言，我另寻他法。
季明轩。"
沈清婉把信看了三遍。
季福。季家老管家。侍奉过她母亲。
她母亲的行踪记录——这是她查了这么久都没有找到的东西。当铺老板的证词说的是信件往来，季明轩的七封信说的是通敌细节，但都没有直接提到她母亲死前几天到底做了什么、去了哪里、见了什么人。如果季福手中有这份记录，那就是拼图的最后一块。
她把信收好，去了书房。
萧墨寒正在跟韩青商量禁军换防的事。见她进来，韩青退了出去。她把信放在他面前。
萧墨寒看完之后沉默了几秒。
"季明轩亲自写信送进来的？"
"对。直接出现在我梳妆台上。暗卫没发现。"
"好身手。"萧墨寒的语气有一丝凝重，"他能在王府来去自如，说明他在京城布的眼线比我们以为的多。"
"你怎么看他的条件？"
萧墨寒把信放下来，靠在椅背上。
"救季家旧部，风险很大。城西老兵营虽然废弃了，但二十个守卫不是吃素的。那些人不是禁军，是皇后的私兵，出了事不会走军法程序，会直接灭口。我们一旦动手，就等于跟皇后撕破脸。"
"但季明轩手里的证据值得冒险。"
"不止证据。"萧墨寒看着她，"季福。你母亲的老管家。你想要他手里的行踪记录。"
沈清婉没有否认。
"我想要。"
萧墨寒看着她的眼睛，停了几秒。然后他点了点头。
"行。干。"
他站起来，走到书房角落的一个木柜前，从里面搬出一个沙盘。沙盘上刻着京城的地形，街道、城门、兵营、官署一清二楚。这是他让人做的城防模型，平时用来研究禁军换防，现在正好派上别的用场。
"城西老兵营在这里。"他用一枚黑棋子放在沙盘的西南角，"靠近西城墙，位置偏僻，方圆半里内没有住户。正面只有一条路进去，但后面挨着一条排水渠，渠宽三尺，可以翻过去。"
"守卫二十人。"沈清婉凑过去看，"分几班？"
"韩青查过了。两班倒，白班十二人，夜班八人。换班时间在丑时。夜班人少，是最好的动手时机。"
"二十个守卫，我们出多少人？"
"不能太多。人多目标大，容易走漏风声。"萧墨寒在沙盘上摆了几枚白棋子，"铁面带八个暗卫，从后渠翻进去。我安排一队人马在东城制造混乱——放火、鸣锣、制造骚乱，把西城的巡逻兵力吸引过去。等守卫的注意力被分散了，铁面从后面动手。"
"你亲自去吗？"
"我不去。"萧墨寒摇头，"我出现在城西太显眼。我在府里坐镇，有什么情况随时调人。"
沈清婉看着沙盘想了一会儿。
"东城的混乱要多大才够？"
"至少要让西城调一半的巡逻兵力过去支援。韩青建议在东城的粮仓附近点火——粮仓是重地，一旦着火，整个京城的驻军都会往那边赶。"
"粮仓着火……那得控制好火势，不能真把粮烧了。"
"放心。韩青有分寸。点火的是粮仓旁边的一间废弃库房，跟主仓隔了一道防火墙。烟大但不伤粮。"
两人在沙盘前又推演了几遍，把每种意外情况都考虑了进去。如果守卫比预计的多怎么办？如果有人逃出去报信怎么办？如果旧部中有人不信任他们怎么办？每种情况都定了应对方案。
"三日后。"萧墨寒把最后一枚棋子摆好，"丑时动手。"
"好。"
沈清婉回到凤仪阁，从枕头底下摸出一把匕首。那是她从北境带回来的，刃口锋利，寒光凛凛。她找了块磨刀石，坐在窗前一下一下地磨着。
小翠端着晚饭进来，看见她磨刀，吓得差点把碗摔了。
"小姐！您这是干嘛呀！"
"磨刀。"
"磨刀干嘛？"
"干正事。"
小翠不敢再问，放下碗缩出去了。沈清婉磨了一会儿，举起匕首对着烛光看了看。刃口在光线下泛着一线白光，薄得几乎看不见厚度。
她把匕首插回鞘里，攥在手中。
"这次，我要让皇后知道——她惹错人了。"
窗外忽然起了风，吹得廊下的铜铃"叮铃"响了一声，脆生生的，像是有人在外面敲了一下门。
