出事是在第四天。
那天沈清婉去城东的锦绣坊选料子。快过年了，她得给府里的人做几身新衣裳——铁面的尺寸她量过了，暗卫们的没量，得让锦绣坊的裁缝去府里量。这种跑腿的事她本来交给小翠就行，但她在府里待了几天实在闷得慌，想出去透透气。
萧墨寒听说她要出门，二话不说就要跟。
"你去绸缎庄干什么？"沈清婉皱眉。
"挑料子。"
"你挑什么料子？"
"给我自己挑一身。"
沈清婉看了他一眼，没说话。她知道他是来当保镖的，不是来挑料子的。但她没拆穿。
两人坐马车出了府，前后各跟了四个暗卫，混在行人里。马车走的是大路，人多的地方，按理说最安全。
问题出在快到锦绣坊的那条巷子。
巷子叫柳枝巷，两边是两层高的铺面楼，巷子不宽，马车勉强能过。平时这条巷子人来人往，但今天不知道为什么，行人少了很多。沈清婉掀开车帘看了一眼，发现巷口蹲着五六个乞丐，衣衫褴褛，手里拿着破竹竿。
她的心一紧。
乞丐她见过不少。京城的乞丐大多集中在南城和西城，城东的铺面街很少见。而且这些乞丐的坐姿太齐了——不是那种随意瘫在地上的样子，而是蹲着，重心压低，随时可以弹起来的姿势。
"停车。"她低声说。
铁面在车外听到，立刻拉住了缰绳。马车停了。
就在这一瞬间，那几个乞丐动了。
他们从破竹竿里抽出短刀，动作整齐划一，从巷子两侧朝马车冲了过来。与此同时，巷子深处又涌出五六个人，手里拿着刀，蒙着面，脚程极快。
"有刺客——"
铁面拔刀的动作比喊声还快。他的刀"锵"地出鞘，一刀挡住了冲在最前面的那个乞丐的短刀。火星子在狭窄的巷子里迸了一串。
前后八个暗卫几乎同时反应过来。四个从马车上跳下来护住车辕，四个从两侧屋顶上翻下来拦截后方的刺客。巷子里瞬间打成了一团。
沈清婉掀开车帘看了一眼外面的局势。十来个刺客，分两路夹击。暗卫人数不占优，但身手比刺客高出一截——前四个照面就放倒了三个。但刺客人数多，而且打法不要命，明显是死士。
她没有慌。在北境的时候她见过比这更乱的场面。
她反手探到马车座椅底下，摸出一把短剑。那是她从北境带回来的，刃口磨得极快，一直藏在车里备用。她把短剑握在手里，背靠着车壁，眼睛盯着车帘的缝隙。
一个刺客突破了暗卫的拦截，扑到了马车旁边。他一把扯开车帘，刀举起来就往里砍——
沈清婉的短剑已经等在那里了。她没有往上挡，而是往下一扎，剑尖刺进了那人的手腕。那人惨叫一声，刀脱了手。沈清婉抬脚踹在他胸口，把他踹出了车门外。
"王妃！"铁面回头喊了一声。
"我没事！管你那边的！"
铁面咬了咬牙，转身继续跟面前的两个刺客缠斗。他的刀法快且狠，一刀劈开一个刺客的横档，反手一抹割断了另一个的喉咙。血溅在他面具上，他连眼都没眨。
巷子里的战斗持续了不到一盏茶的工夫。刺客人数虽多，但暗卫的配合更默契——前面挡，后面绕，屋顶上还有人策应。十一个刺客被杀死了七个，剩下的四个眼看任务完不成了，互相交换了一个眼神。
然后他们同时咬碎了后槽牙里的毒囊。
"别让他们死——"铁面大喊。
来不及了。四个刺客几乎是同时倒地的，嘴角溢出黑色的血沫，身体抽搐了几下就不动了。铁面蹲下去探了一个人的鼻息——已经没气了。
"妈的。"他低声骂了一句，"全是死士。"
沈清婉从马车上下来，左臂的伤口扯了一下，疼得她皱了下眉。她走到最近的那个刺客尸体旁边，蹲下来看了一眼。
死士。嘴里有毒囊，身上没有任何标识，衣服是最普通的粗布短褐，连鞋子都是市面上几文钱一双的草鞋。干干净净，什么都查不出来。
"这是皇后的手笔。"她站起来，声音很冷，"只有她养得起这种死士。"
铁面点了点头，没说话。他把手上的血在衣摆上擦了擦，走到沈清婉身边。
"王妃，此地不宜久留。暗卫有两个受了伤，得赶紧回府。"
"走吧。"
马车掉头从巷子另一头出去，绕了一条远路回府。沈清婉坐在车里，手里还握着那把短剑，剑刃上沾着血。她用帕子把剑刃擦干净，把剑收回座椅底下。
马车停在王府门口的时候，萧墨寒已经站在那里了。
他大概是得到消息后从书房跑出来的，身上还穿着常服，头发没束好，一缕碎发搭在额前。他的脸色很难看——不是那种铁青的难看，而是一种更深层的东西。他的目光先扫了一眼沈清婉的脸，然后落在她左臂上——虽然这次左臂没有新伤，但他还是多看了两眼。
"有没有伤到？"
"没有。"
"确定？"
"确定。"
他看着她，像是在确认她说的是真话。然后他的目光移到了铁面身上——铁面脸上的面具歪了，衣服上全是血，有些是刺客的，有些可能也有他自己的。
"暗卫伤了几个人？"萧墨寒问铁面。
"两个。一个肩膀挨了一刀，一个腿上中了暗器。都不重。"
萧墨寒点了点头。他转回来看着沈清婉，沉默了两秒。
"从现在开始，你出门我必须跟着。"
这不是商量，是通知。
沈清婉张了张嘴想说什么，但对上了他的眼神——那双眼睛里有怒气，有后怕，还有一种她说不上来的东西。她把到嘴边的话咽了回去。
"行。"
萧墨寒没再说话。他伸手揽了一下她鬓角被风吹乱的碎发，手指在她耳侧停了一瞬，然后收了回去。
铁面从旁边经过时，手里的刀还没入鞘，刀刃上残留的血珠顺着血槽往下淌，滴在门槛的石头上，渗进了一条细小的石缝里。
