第五天夜里，铁面来了。
他没走正门，从凤仪阁的后窗翻进来的。沈清婉听到窗框"咔"地轻响了一下，就知道是他。
"王妃。"铁面压低了声音，蹲在窗根底下，"刘公公今天又出宫了。"
"几点出的？"
"申时三刻。这次他没去城西当铺，直接往城东出了城。属下派了两个人跟着。"
"出城了？"沈清婉坐直了身子，"去了哪？"
"城郊。西南方向，一座山坳里。属下的人跟到了地方就没再进——怕打草惊蛇。那地方偏得很，方圆两里没有人烟，只有一座灰墙青瓦的院子，像是废弃了的别院。"
沈清婉的眼睛亮了一下。
"院子什么样子？"
"不大，前后两进。院门上着锁，锁头生锈了，但门口地上的脚印是新的——不止一个人的，至少三四个。院墙约六尺高，没有碎瓷片，但墙头有擦痕，像是经常有人翻进翻出。"
"他进去待了多久？"
"约半个时辰。出来的时候手里空着，但腰间多挂了一串钥匙——进去之前没有。"
钥匙。沈清婉的脑子转了起来。
刘公公进去之前没有钥匙，出来之后有了。这说明钥匙是提前藏在别院里的，他每次去取一把，用完了再放回去。或者——别院里有人给他开门，他把钥匙带走了。
"你派去的人看清了他的路线吗？"
"看清了。从城东门出城，走官道约五里，在一个岔路口往左拐，走小路三里，进山坳。院子在山坳最里面。"
沈清婉在脑子里画了一张地图。城郊西南方向，山坳里，废弃别院——那个方向她知道，是皇后娘家萧家的旧产。萧家十几年前就败落了，在京城的产业大多变卖了，但城郊的几处别院因为太偏僻没人买，一直空着。
"我要亲自去看看。"
铁面沉默了两秒。
"王妃，您现在应该在'养伤'。"
"晚上去。没人知道。"
"王爷说了——"
"王爷说的是寸步不离。你跟着我，算不算寸步不离？"
铁面不说话了。
当夜子时，沈清婉换上夜行衣，从后窗翻了出去。铁面在外面接应，带了两个身手最好的暗卫。四个人不走大路，沿着城墙根往西南方向走，避开了所有巡逻的路线。
走了约一个时辰，到了山坳口。
月亮被云遮了大半，光线很暗。山坳两边是低矮的丘陵，长满了灌木和枯草。一条羊肠小道从坳口延伸进去，路面被踩得泥泞——最近确实有人频繁经过。
四人猫着腰沿小道往里走。走了约半里路，看到了那座别院。
灰墙青瓦，前后两进，跟铁面描述的一模一样。院门上挂着一把铁锁，锈迹斑斑。但沈清婉注意到，门前的泥地上有好几组脚印，深浅不一，方向都是从外往里的。最近的一组脚印还很新，泥土没干透——大概是今天下午刘公公留下的。
"翻墙进去。"沈清婉低声说。
铁面蹲下身，双手交叠在膝前。沈清婉踩着他的手，借力翻上了墙头。她趴在墙脊上往里看了一眼——院子里铺着青砖，砖缝里长满了草，角落里堆着几捆烂掉的竹竿。前院的正房门关着，窗户糊的纸都破了，风一吹"哗啦哗啦"地响。
没人。
她翻身落地，几乎没有发出声音。铁面和两个暗卫跟着翻了进来。
四人分两组，沈清婉和铁面搜前院，两个暗卫搜后院。前院的正房是空的，家具上积了厚厚的灰，显然很久没人用过。但沈清婉注意到一个细节——正房角落里有一张桌子，桌面上的灰被人擦过一块巴掌大的区域，擦痕是新的。
桌上什么都没有。但桌子下面——
沈清婉蹲下来看。桌腿旁边的地砖有一块颜色跟别的不一样，深一些，像是被人频繁踩踏过。她伸手按了一下那块砖。
砖没动。
"铁面。"
铁面走过来，蹲下看了看那块砖。他用匕首尖插进砖缝里，往上一撬。砖松了——底下不是泥土，是一个铁环。
铁环连着一块活动板。铁面拉住铁环往上一提，一块三尺见方的石板翻了起来，露出一个黑洞洞的入口。一股阴冷的潮气从洞里涌上来，带着一股旧纸和樟脑混在一起的气味。
"下去。"沈清婉说。
铁面先下了。台阶是石头的，约十级，下去之后是一条不长的甬道，尽头是一扇铁门。铁门上挂着一把特制的铜锁，锁面上刻着花纹，一看就不是普通的锁。
铁面试了试，锁打不开。
"这锁是定制的，钥匙只有一把。"他低声说，"撬不开。"
沈清婉凑近铁门，从缝隙往里看。铁门的缝隙不大，但她的眼睛适应了黑暗之后，能看到里面的情况——
地下密室不大，约两丈见方。靠墙摆着四五口大木箱，箱盖上积着一层薄灰，但锁扣上有新鲜的划痕——最近被人开过。箱子旁边还有几个木架子，架子上放着一些卷轴和文书，用油纸包着。
"箱子上有没有标记？"铁面问。
沈清婉眯着眼仔细看了看。最近的那口箱子上似乎刻着字，但光线太暗，看不清楚。她把眼睛贴在门缝上，调整了好几个角度，终于看清了——箱盖上刻着一个"萧"字。
萧。皇后娘家姓萧。
"这些箱子里装的是皇后的东西。"沈清婉退后一步，声音压得很低，"跟北狄往来的书信原件、通敌的证据，很可能就在这里面。"
铁面看了她一眼。
"撬不开锁。怎么办？"
"不撬。"沈清婉摇了摇头，"打草惊蛇。刘公公每隔两天来一次，说明这些箱子皇后还在往里搬东西。如果我们现在撬锁进去，下次刘公公来发现锁坏了，皇后立刻就会知道有人来过——她会把证据全部销毁。"
"那——"
"先撤。记下位置，记下锁的样式，记下来这里的路线。"沈清婉的声音很稳，"等时机到了，一次拿干净。"
铁面点了点头。他把石板盖回去，把地砖按原样摆好，又用脚把周围的浮土抹平，看不出被人动过的痕迹。
四人从院墙翻出去，沿着小路撤回山坳口。走到半路的时候，沈清婉忽然停了一下。
"铁面。"
"嗯？"
"刘公公腰间那串钥匙——下次他出宫的时候，你的人能跟多近？"
"十步之内。"
"不用十步。看清钥匙的样子就行——那把铜锁的钥匙是哪种样式的，我需要知道。"
"属下明白。"
四人沿原路返回。进城的时候已经是丑时末了，街上空荡荡的，只有更夫的梆子声从远处传来。沈清婉翻窗回到凤仪阁，脱下夜行衣换上寝衣，躺回床上。
小翠在隔壁睡得正沉，什么都不知道。
沈清婉盯着帐顶，嘴角慢慢弯了起来。
找到了。
皇后的命，就在那座别院里。
她翻了个身，把被子拉到下巴。枕头底下垫着的那封废后诏书硌着她的后脑勺，硬邦邦的，黄绫的边角翘着，戳在她脖子后面，痒得她想伸手去按平。
