皇后在凤仪宫的密室里见了一个人。
密室在寝殿后面，只有她自己和刘公公知道入口。即便是贴身宫女，也只在门口站过，从未踏进去半步。今晚刘公公被挡在门外——皇后让他候着，没让他进。
密室不大，三丈见方，没有窗户，只有一盏油灯搁在墙角，火苗小得像绿豆。灯光照不到的地方全是黑的，那个人就站在黑暗里。
皇后看不清他的脸。准确地说，她从来没有看清过他的脸。
"影。"
黑暗中传来一声极轻的回应，像是风吹过枯叶。
"你知道我为什么叫你来。"
又是那声轻响。不是"是"，也不是"嗯"，只是一个介于呼吸和声音之间的东西。但皇后知道他听懂了。
影是她十五年前开始培养的死士。那时候她还是贵妃，刚跟北狄王搭上线，需要一个绝对可靠的人替她办一些见不得光的事。她从北狄那边要了一个孩子——十岁，孤儿，被北狄的暗卫训练营淘汰了，因为体型太瘦小，不适合做正面搏杀的暗卫。但那个孩子有一样别人没有的东西：他的轻功。
影的轻功是天赋。他能在瓦片上行走不发出一丝声响，能从十丈高的地方落地如猫，能在黑暗中视物如同白昼。他的刺杀方式不是硬碰硬，而是等——等到目标最松懈的那一瞬间，一刀封喉。
十五年来，影替她杀了七个人。吏部侍郎赵某、礼部的一个老御史、两个知道她通敌秘密的宫人、一个北狄方面派来要挟她的信使、还有一个试图向先帝告密的太医。
七个人，七个死。没有一个人在被杀之前察觉到他的存在。
"摄政王妃。"皇后说，"不惜代价。"
黑暗中沉默了三秒。
"王府戒备森严。"影的声音终于清晰了一次，低沉，没有感情，像是从石缝里挤出来的，"暗卫十二人，分三班轮值。铁面常年贴身。摄政王近期不出门，等于多了一层防护。"
"我知道。"皇后的语气没有波动，"所以我叫你来。换了别人，进不了王府。"
又是一阵沉默。
"需要时间。"影说，"我需要观察她的行动规律、王府的换防时间、暗卫的巡逻路线。三天。三天之后我会找到破绽。"
"给你五天。"
"三天够了。"
皇后没有反驳。她知道影说三天就只需要三天。十五年了，他从来没有让她失望过。
"有个条件。"皇后说，"做完之后，不留痕迹。不能让人查到是本宫的人。"
"从来不留。"
"还有——"皇后顿了一下，"如果可能，不要在现场留下尸体。让她消失。活不见人，死不见尸。这样就算摄政王怀疑本宫，也拿不到实证。"
黑暗中没有回应了。皇后知道这是"知道了"的意思。
"去吧。"
油灯的火苗晃了一下。等皇后再看的时候，黑暗中已经没有人了。
密室的门从外面推开，刘公公弯着腰站在门口。
"娘娘——"
"他走了？"
"是。奴才没看到他怎么出去的。"
皇后站起来，走到密室门口。她没有回头看那个黑暗的房间——她知道影已经不在了，但他走的时候带走了什么东西。一种气息。一种只有被盯上的人才能感觉到的、冰冷的、像毒蛇吐信一样的气息。
"刘公公。"
"奴才在。"
"别院那边的东西搬完了吗？"
"搬完了。全部入库。"
"好。"皇后往外走，走了两步又停下，"这两天本宫不出门。宫里的事你盯着。何崇那边让他安分些，别在这个节骨眼上出岔子。"
"是。"
——
影用三天的时间做了三件事。
第一天，他摸清了王府外围的布防。暗卫的换防周期是十二个时辰一轮，分为白班和夜班，各六人。白班从卯时到酉时，夜班从酉时到卯时。换防的时候有约一炷香的交接时间，这段时间两班人都在，反而防护最密。真正的薄弱点不在换防时，而在换防前的最后半炷香——夜班的人熬了一夜，注意力最差，反应最慢。
第二天，他观察了沈清婉的行动规律。她最近在"养伤"，白天不出门，但每天子时会起来看情报——他在屋顶上趴了两个时辰，透过瓦片的缝隙看到她在灯下翻纸。她翻纸的动作很轻，但灯影会在窗纸上投出剪影。她通常看一个时辰左右，然后灭灯睡觉。
第三天，他找到了破绽。
王府的暗卫虽然分两班轮值，但每隔七天会有一次全员集结——那是暗卫统领陈五给暗卫开例会的时间，在子时进行，地点在后院的值房里。例会持续半炷香，期间所有当班暗卫都要到场点名。这半炷香的时间里，凤仪阁外围只有铁面一个人值守。
半炷香。约一刻钟。
足够了。
影趴在王府对面的一间茶楼屋顶上，看着暗卫们一个个从各自的位置上起来，往后院走。他数了数人数——十一个。少了一个，应该是铁面。铁面不用参加例会，他是萧墨寒的贴身暗卫，直接听命于王爷，不在陈五的管辖范围内。
但铁面一个人守凤仪阁，跟十二个人守凤仪阁完全是两回事。十二个人分布在屋顶、廊下、院墙、花园，形成立体的防线。一个人只能守一个方向。
影只需要从铁面看不到的那个方向进入。
他观察过凤仪阁的布局。凤仪阁坐北朝南，正门在南面，铁面通常守在正门外的廊下。北面是后墙，后墙外是一片竹林，竹林后面是王府的花园。花园里平时有暗卫巡逻，但例会期间那几个巡逻的暗卫也去了值房。
北面。竹林。
影从茶楼屋顶上无声地站起来，身形在夜色中像一缕烟。他沿着屋顶跑了几步，纵身一跃，落在了王府后墙外的一棵老槐树上。树枝在他脚下微微颤了一下，然后归于静止。
他蹲在树杈上，等。
值房的灯亮着，透过窗纸能看到暗卫们的影子在移动。陈五在点名。一、二、三、四……十一个。
影的目光穿过竹林，落在凤仪阁的屋顶上。瓦片在月光下泛着暗淡的青灰色光泽。北面屋顶没有暗卫——因为平时那边有巡逻的人，不需要固定哨。
但现在巡逻的人不在了。
影从树上跃到王府后墙上，再从后墙跃进竹林。竹子很密，但他的身体能在竹竿之间穿行而不碰到一根竹叶。穿过竹林，他到了凤仪阁后墙根下。
抬头。后墙六尺高，没有碎瓷片。墙头有一道浅浅的擦痕——那是暗卫平时翻墙留下的，说明暗卫也从这边进出过。
他双手搭上墙头，翻身上去，再轻轻落到屋顶上。整个过程没有发出一点声音。
凤仪阁的屋顶是青瓦铺的，瓦片之间有缝隙，可以掀开。他趴在屋脊上，侧耳听了一会儿——下面有翻纸的声音，很轻，但在这寂静的深夜里清晰可辨。
她还在看情报。
影伸手，轻轻掀起了一片瓦。瓦下面的灰泥已经酥了，没有粘住，轻轻一掀就开了。他把瓦片放在一旁，透过缝隙往下看。
凤仪阁的卧室不大。沈清婉坐在靠窗的书案前，面前摊着几张纸，手里握着一支笔。烛火在案头跳动，映着她的侧脸。她低着头，眉头微蹙，嘴唇微微抿着，像是在想什么。
影的目光在黑暗中冰冷如刀。他调整了一下身体的角度，右手无声地摸向腰后——那里别着一把匕首。匕首刃长五寸，薄如蝉翼，淬了毒。
一刀。只需要一刀。
他把匕首拔出来，握在手里，调整呼吸。
就在这时候，沈清婉忽然停下了翻纸的动作。
她的身体僵了一下，然后缓缓抬起头。
不是看屋顶——是看窗户。她的目光穿过窗纸，似乎在搜索什么。然后她的头转了一个方向，看向屋顶。
影的心跳停了半拍。
她感觉到了。
她在没有任何征兆的情况下，感觉到了他的存在。也许是空气中多了一丝不属于这个房间的气息，也许是瓦片缝隙里漏下了一线极细微的气流，也许是直觉——女人的直觉有时候比眼睛更灵敏。
但没关系。她已经发现了，可她来不及了。
影不再等了。他掀开三片瓦，身体从屋顶的缺口倒挂着坠了下去，双脚在房梁上一点，整个人像一支箭一样射向沈清婉。
匕首的刀尖在烛光中闪了一下，直刺她的咽喉。
沈清婉的反应比他预想的快。她没有愣住，没有尖叫，而是本能地往旁边一滚——椅子被她蹬翻，"咣当"一声砸在地上。匕首的刀尖擦着她的头发掠过，"嗤"地削断了两根发丝。
她滚到了书案后面，案桌被她撞翻了，笔墨纸砚散落一地。砚台滚到地上，墨汁泼了一片。
影的脚尖落地，没有声音。他转身，刀锋一转，第二次刺出——这一次更快，角度更刁钻，直取她的心口。
沈清婉抓起地上的砚台砸了过去。砚台裹着墨汁飞向影的脸，影侧头一避，砚台擦着他的耳朵飞过，砸在墙上，碎成了三瓣。
"来人——"
沈清婉的喊声在夜空中炸开，尖锐而急促。
影没有给她第二次呼救的机会。他身形一闪，欺近两步，匕首第三次刺出——这一次对准的是她的腹部，角度刁钻，几乎没有闪避的空间。
沈清婉侧身，但还是慢了半拍。匕首的刀尖划破了她的衣袖——
就在这一瞬间，凤仪阁的门被一脚踹开。
一个身影从门外冲进来，挡在了沈清婉面前。
匕首刺入了那个人的身体。
一声闷响，像拳头砸在湿泥里。
萧墨寒闷哼了一声，身体微微一晃，但没有倒。他的右手抓住了影握刀的手腕，五指收紧，像铁箍一样。
影的刀嵌在萧墨寒的左肩里，入肉三寸。
烛火被两人带起的气流吹灭了。黑暗中只有粗重的喘息声和骨头摩擦的声音。
萧墨寒的右手攥着影的手腕，左手——那只还能动的手——摸向腰间的刀。
院外传来铁面的喊声："王妃！"
脚步声从四面八方涌来。
影感觉到了。他果断弃刀，身体后仰，双脚在萧墨寒胸口一蹬，借力弹开，翻上了房梁。他没走屋顶的缺口——那个缺口太小，来不及——而是直接撞破了屋檐的椽子，从侧面翻了出去。
碎木和瓦片落了一地。影的身影在月光下一闪，消失在了竹林方向。
萧墨寒的身体晃了一下，左肩上的匕首还插着，血顺着刀柄往下淌，在黑暗中看不出颜色，但那股铁锈般的腥味弥漫了整个房间。
铁面冲进来的时候看到的就是这个画面——沈清婉跪在地上，萧墨寒半跪在她面前，左肩插着一把匕首，右手还保持着抓握的姿势，掌心里是影留下的半截断刀柄。
萧墨寒的手指从断刀柄上松开，摸了一下自己的左肩，碰到了湿热的血。
他低头看了一眼手上的血，然后抬头看着沈清婉。
"有没有伤到？"
铁面拔刀冲向竹林的方向，院子里的暗卫已经全部出动，火把的光从四面八方亮起来。混乱中，沈清婉听到萧墨寒又问了一遍，声音比刚才轻了。
"有没有伤到？"
她张了张嘴，没发出声音。她伸手按住他左肩上的伤口，血从她的指缝间渗出来，温热的，黏腻的。
案桌翻倒在地上，墨汁流过碎裂的砚台，淌进了一道地板的缝隙里，黑得发亮。
