停朝的消息是赵安亲自来通知的。
天还没亮，摄政王府的门房就被宫里的太监敲了门。赵安带来了一道口谕——皇帝龙体不适，停朝三日，百官不必入宫候旨。口谕很短，赵安念完之后站在门口没走，眼圈红红的，像是哭过。
萧墨寒在书房接的他。
"陛下多久没上朝了？"萧墨寒问。
"回王爷……上回上朝是六天前。那之后陛下就一直卧床，太医院轮班守着，寸步不离。"赵安的声音压得很低，"今早本想撑着起来的，刚穿上龙袍就吐了血。太医说不能再动了，必须卧床静养。"
"吐血？"
"是。黑的。太医说是——"赵安犹豫了一下，"脏腑衰竭的征兆。"
萧墨寒没说话。他坐在书桌后面，手指在桌面上轻轻叩了两下。
"太子的消息呢？"
"太子殿下……这几日一直在东宫，没出过门。"
"三皇子呢？"
赵安愣了一下："三皇子？三皇子殿下倒是每日都去太医院问安，有时候一天去两趟。"
萧墨寒的眼神动了一下，但什么都没说。他挥了挥手，赵安行了个礼就退了。
沈清婉从里间走出来，她已经听到了全部对话。
"吐血了。"她说。
"嗯。"
"那就快了。"
"快了。"萧墨寒靠在椅背上，"但不能让他死得太突然。朝局没稳住，他一走就是大乱。"
沈清婉在他对面坐下，倒了杯茶推给他。
"今天不去上朝了，你打算干什么？"
"等。"萧墨寒端起茶杯，"停朝三天的消息一出，朝中那些人就该坐不住了。咱们看看谁先跳出来。"
——
果然，消息传出去不到半天，京城就开始暗流涌动了。
最先动的是礼部侍郎许敬宗。他当天下午就去了太傅刘大人府上，两人密谈了一个多时辰。铁面的人盯到了，但没听到谈话内容。
然后是吏部左侍郎周延年，他连夜给几个外放的旧友写了信——铁面的人截了一封，信里只写了四个字："风向有变。"
到了第二天，更明显的信号出来了。
翰林院编修陈文清上了一道折子。折子的内容很简单——请皇帝早定储位，以安社稷。折子递上去之后，赵安压着没往里传，但消息已经走漏了。
真正让沈清婉警觉的，是第三天早上的事。
那天苏白来了。
他进书房的时候脸色不太好看，一进门就开门见山："朝中有人在推三皇子。"
"谁？"
"许敬宗。"
沈清婉放下手里的茶杯："礼部侍郎许敬宗？他不是皇后的人吗？"
"正是。"苏白展开折扇敲了敲掌心，"皇后倒了之后，许敬宗一直很低凋，谁都以为他缩头了。没想到他在这个时候跳出来——他今天上折子，请陛下准许三皇子参与议储。"
萧墨寒从桌上拿起一封信——铁面昨晚截获的——扫了一眼。
"许敬宗的折子是怎么说的？"
苏白从袖子里掏出一份抄件递过去："臣闻三皇子景瑜，乃先帝血脉，德妃之后，年已十八，品行端方，堪当大任。今陛下龙体抱恙，储位未定，人心惶惶。臣斗胆请陛下准三皇子参与议政，以安社稷。"
萧墨寒看完，把抄件放在桌上。
"三皇子。"他念了一遍这个名字，"萧景瑜。"
"此人之前一直默默无闻，"苏白说，"德妃早逝，他从小养在宫外，十六岁才回宫。在皇子里面存在感最低，既不争也不闹，谁都把他当空气。但最近半年——他突然活跃起来了。先是频繁出入太医院问安，然后跟许敬宗、周延年这帮人走得近。上个月还去了一趟城外的慈恩寺，在那儿见了一个人。"
"谁？"
"钱敏道的儿子。"
沈清婉的眼睛眯了一下。钱敏道——户部侍郎，皇后案的牵连者，已经被抄家流放了。他儿子虽然没被追究，但按理说应该夹着尾巴做人。三皇子去见他，意图很明显。
"皇后虽然倒了，但她的人还没有死心。"沈清婉说，"三皇子是他们的新棋子。"
萧墨寒点了点头。
"许敬宗、周延年、钱敏道的儿子——这些都是皇后的旧人。皇后在冷宫里待着，外面的人不甘心，总得找一根新的大腿抱。太子是指望不上了——被架空了这么多年，谁还信他能翻盘？三皇子就不一样了。他年轻，没有污点，又是先帝血脉——推上去名正言顺。"
"名正言顺？"沈清婉冷笑了一下，"他德妃的儿子。德妃怎么死的，苏先生应该清楚吧？"
苏白点头："德妃当年跟皇后争宠，被皇后下了药，暴毙于宫中。对外说是急病。三皇子那时候才两岁，什么都不记得。"
"所以他根本不知道——推他上位的这帮人，正是害死他亲娘的人。"
"大概不知道。"苏白说，"也可能知道，但不在乎。"
沈清婉想了想。
"他在慈恩寺见钱敏道的儿子，谈了什么？"
"不知道。我们的人只看到他们见面，没听到内容。但见面之后第二天，许敬宗就上了折子。时间太巧了——不是巧合。"
"那就查。"萧墨寒说，"三皇子身边的人，一个个查。最近三个月跟他说过话的人，全部列出来。还有——许敬宗那帮人最近的银钱往来。皇后倒了，他们的银子从哪来的？谁在给他们撑腰？"
"已经在查了。"苏白说，"另外还有一件事——三皇子最近去了几次内务府。内务府总管马恒，以前是刘公公的下属。刘公公被拿之后，马恒暂时署理内务府。此人立场不明，需要盯紧。"
"加人。"萧墨寒说。
苏白应了一声，收起折扇准备走。走到门口又停下来，回头看了沈清婉一眼。
"王妃，有件事不知当讲不当讲。"
"说。"
"许敬宗的折子虽然被赵安压了，但抄本已经在朝中传开了。几个老臣私下议论，觉得三皇子参与议储也不是不行——毕竟多一个选择总比少一个好。这种想法虽然天真，但会蔓延。"
沈清婉的手指在茶杯边缘划了一圈。
"知道了。"她说，"苏先生，帮我约一下太傅刘大人。明天，我去登门拜访。"
苏白愣了一下："王妃要亲自去？"
"嗯。有些话，女人去说比男人管用。"
苏白看了萧墨寒一眼，萧墨寒微微点头。苏白不再多问，拱手退了出去。
书房里剩两个人。沈清婉端起茶杯喝了一口，凉了，她皱了下眉。
"你打算怎么处理三皇子？"她问。
"先不动他。"萧墨寒说，"他只是个棋子。动了棋子没用——棋手还在。把棋手找出来，一锅端。"
"棋手是谁？"
"还不确定。但不会超出那几个人。"萧墨寒的手指在桌面上叩了两下，"许敬宗只是台前的。真正出主意的，是后面那个人。"
"马恒？"
"有可能。也可能不是。等查的结果。"
沈清婉把凉茶倒了，重新倒了一杯热的。她把茶杯放在桌上，目光落在墙上挂着的那幅京城舆图上。舆图是她让人挂的，上面用红色的小旗子标着朝中各重臣的府邸位置。
她的目光在几面旗子上移动，最后停在了一个位置——城东的内务府衙署。衙署旁边就是三皇子的府邸。两处挨得极近，走路不到一炷香。
她伸手把那面小旗子拨了拨正——旗杆歪了，歪向了旁边兵部衙署的方向。
