铁面进书房的时候脸上带着土，靴子上也沾了泥——他刚从城外回来。
"王爷，王妃。"他把一封信放在桌上，信封已经被拆过了，边角有磨损的痕迹，"截获的。从北境寄往京城，收件人是三皇子府上一个叫方奇的幕僚。"
沈清婉拿起信看了一眼。信纸上只有八个字——"事不宜迟，迟则生变"。没有署名，没有日期。但信纸的右下角有一个极小的印记，像是一枚私章，刻着一个"陈"字。
"陈将军的印？"萧墨寒问。
"是。属下让人比对过了，这是北境副帅陈守义的私章。"铁面说，"属下又查了最近的驿站记录——过去一个月里，三皇子府上往北境送了三封信，北境往京城送了两封。来回五封信，全部走的私人驿道，没过兵部。"
沈清婉把信纸放下，靠回椅子里。
"陈守义。"她念了一遍这个名字。
陈守义，北境副帅，驻守凉州，手握五万边防军。这个人在北境军中经营了十几年，手底下的兵只认他的将令不认朝廷的圣旨——这是边关大将的老毛病了，天高皇帝远，谁也管不着。
"他是皇后的人。"沈清婉说，"我记得两年前我去北境的时候，他在军中就有些不对劲——粮草调拨的账目对不上，多出来的银子不知道去了哪。当时我以为是中饱私囊，现在想想——他是在给皇后养私兵。"
萧墨寒在桌上的沙盘前站了起来。这个沙盘是他让人做的，一丈见方，上面用木刻的山川河流标注了整个北境的地形。红色棋子是朝廷的驻军，蓝色棋子是北狄的残部，黄色棋子是各关隘的守军。
他拿起一枚黑色棋子，放在了凉州的位置上。
"五万兵马。"他说，"凉州离京城两千四百里。急行军的话——二十天。"
"他不会急行军。"沈清婉站起来走到沙盘前，"急行军太招摇，沿途的驿站都会报上来。他会找借口——比如北狄有异动，需要调兵东进勤王。这样走的是正常的军事调动路线，沿途不用报备，到了京城附近再翻脸。"
"以清君侧的名义。"
"对。"沈清婉点头，"'摄政王专权误国，三皇子奉诏勤王'——这套说辞他们一定准备好了。三皇子在朝中有许敬宗那帮人造势，陈守义在边关起兵呼应——里应外合，等皇帝一走就动手。"
萧墨寒的手指在沙盘上划了一下，从凉州到京城的那条路线上有六座关隘。
"沿途关隘的守将呢？"
铁面说："属下查了。六座关隘里有三座的守将是陈守义的旧部——他在北境十几年，安插了不少人。另外三座是朝廷派的，但兵少，拦不住五万大军。"
"也就是说，如果他起兵，一路到京城基本上没有阻力。"沈清婉说。
"除非——"萧墨寒拿起一枚红色棋子，放在了凉州和京城之间的一座关隘上——雁门关，"除非我们在雁门关挡住他。"
雁门关是北境通往京城的咽喉要道，两山夹一关，地势险要。如果在这里布重兵，五万人一时半会儿打不进来。
"雁门关现在的守将是谁？"
"韩青的副手，赵崇。"铁面说，"赵崇是王爷的人，忠心没问题。但他手下只有八千人，挡不住五万。"
萧墨寒在雁门关的位置又放了两枚红色棋子。
"从京畿驻军调一万五过去。走暗道，不声张。加上赵崇的八千——两万三对五万，守关够了。"
"调兵的手令呢？"
"用皇帝给的调兵令。"萧墨寒说，"何崇那边也打个招呼——禁军进入二级戒备，随时准备出动。"
沈清婉看着沙盘。红色的棋子在雁门关聚成了一小堆，黑色的棋子孤零零地蹲在凉州。两军之间隔着一片空旷的沙盘——那是两千四百里的路，二十天的急行军，三十天的正常行军。
"墨寒，还有一件事。"她说，"陈守义的人——他的副将、参军、粮草官——这些人里面有没有能争取过来的？五万人不可能铁板一块。"
萧墨寒看了她一眼。
"你打算渗透？"
"不是渗透。是分化。"沈清婉的手指在沙盘上凉州的位置点了一下，"陈守义手下五万人，真正愿意跟他造反的能有多少？大部分当兵的只是为了吃口饭。他们不知道自己跟着将军去京城是造反——如果他们知道了呢？"
"消息传不进去。军中管控严格，外人接触不到。"
"不一定要从外面传。"沈清婉转头看铁面，"陈守义军中有没有我们的人？"
铁面想了想："有一个。陈守义的粮草官孙平，三年前被我们的人策反过。但之后一直没启用——他级别太低，接触不到核心信息。"
"级别低没关系。粮草官管的是军粮——粮草断了，五万人走不出凉州。"沈清婉说，"激活孙平。不让他做任何危险的事——只需要在关键时刻把粮草的账目延迟几天。"
铁面点头："属下明白。"
萧墨寒在沙盘前站了一会儿，目光从凉州扫到雁门关，再从雁门关扫到京城。京城的棋子密密麻麻——禁军五万、京畿驻军三万、摄政王府暗卫两百。这些是明面上的力量。暗面上还有沈家的财力支持和江南的人脉网络。
"朝中那边呢？"他问。
"朝中的事我来。"沈清婉说，"许敬宗那帮人在朝堂上闹，我能应付。但你得保证一件事——皇帝驾崩的消息不能先被他们知道。赵安那边的人盯紧了，一旦有变，第一时间通知我们。"
"已经安排了。"
"还有三皇子。"沈清婉说，"他现在还不知道陈守义跟我们的较量。方奇那边的信被截了，三皇子收不到回信，会着急。他一着急就会做出更多动作——做得越多，露出的破绽就越大。"
"所以让他急。"
"对。不要拦他，让他继续。他跳得越高，摔得越狠。"
萧墨寒回到桌前坐下，把截获的信和沙盘上的棋子又看了一遍。他的手指在桌面上轻轻叩了两下——这是他思考时的习惯。
"清婉。"
"嗯？"
"如果陈守义不等皇帝驾崩就动手呢？"
沈清婉想了想。
"不会。他现在动手名不正言不顺——皇帝还活着，他起兵就是谋反，天下人唾骂。他一定等皇帝走了，打出'奉三皇子之命勤王'的旗号才出兵。所以——时间窗口在皇帝驾崩到陈守义起兵之间。这段时间越长，对我们越有利。"
"多长？"
"至少七天。七天够我们把雁门关的兵力部署到位，够京城做好戒备，够我们把三皇子在朝中的钉子拔干净。"
萧墨寒点了点头。他拿起最后一枚红色棋子，插在沙盘上京城的位置——那是他自己的位置。然后他又拿了一枚，插在京城旁边的另一处——雁门关和京城的中间点，太行山的一处隘口。
"这里再设一道防线。"他说，"万一雁门关失守，太行山是第二道。"
"你打算放谁？"
"韩青。"
沈清婉抬起头看了他一眼。韩青是萧墨寒手下最得力的将领之一，打仗一把好手。把他放在太行山，等于上了双保险。
"韩青走了，京城这边谁帮你？"
"铁面。"萧墨寒看了铁面一眼，"你带暗卫贴身跟着我。何崇守宫城，王崇守外城。够了。"
铁面抱拳："是。"
沈清婉站起身，走到沙盘前。她拿起一枚白色的小旗——那是她特意让人做的，白色代表"主战场"——插在了北境凉州和雁门关之间的那段路上。
萧墨寒看着她。
"最后的战场——不在朝堂，而在边关。"她说。
铁面低头看了一眼沙盘，白色小旗插得不算稳，旗杆微微倾斜，靠在旁边一座木刻的山丘上，没有倒，但晃了两下才停住。
