第一次临朝听政是个晴天。
沈清婉天不亮就起了。小翠帮她梳头，她坐在铜镜前看着镜子里的自己。镜子有点模糊，但能看到她眼底那层淡得快看不见的青影。
"戴凤冠还是玉冠？"小翠问。
"凤冠太重了。戴玉冠。"
"可是今天是临朝听政，礼部那边说——"
"礼部说他们的。"沈清婉说，"我坐珠帘后面，谁看得见我戴什么冠？戴着五斤重的凤冠坐两个时辰，我脖子先断了，还听什么政。"
小翠不敢再说了，老老实实给她插了玉冠。
辰时，沈清婉进了金銮殿。
她没坐龙椅。龙椅空着，上面搭了一块明黄绸缎，表示摄政王尚未正式登基。她在龙阶旁边设了一把椅子，前面垂了一道珠帘。珠帘是赵安连夜让人串的，用的是南珠，颗粒不大但密，垂下来遮住了大半张脸。
她坐下的时候，帘子晃了一下，珠子碰在一起发出细碎的响声。
百官已经站好了。文官在左，武官在右。比皇帝在的时候人少了一些。阵亡的官员不用说了，还有几个借口养伤不来的，许敬宗倒是来了，站在文官列第三个位置，低着头看不出表情。
"拜。"赵安唱礼。
百官齐齐躬身行礼："参见摄政王妃。"
"诸位大人平身。"沈清婉的声音从珠帘后面传出来，不高不低，每个字咬得很清楚。
百官直起身。
"今日是本妃第一次临朝，规矩跟从前一样。有本奏本，无本退朝。"
殿内安静了几秒。然后礼部尚书先出列，手里捧着一份折子。
"王妃，新科进士的任职名单已经拟好了，请王妃过目。"
赵安接过折子，转到珠帘后面递给沈清婉。她打开看了一遍。名单上有三十七人，都是今年春闱考中的进士。礼部按照惯例拟了任职，大部分去各地当县令或主簿，有几个留在京城各部当主事。
她逐个看了履历。看到第七个的时候停了一下。
"林清。"
礼部尚书出列："是。新科状元林清，杭州人，殿试第一。礼部拟授翰林院编修。"
"翰林院编修？"沈清婉翻了翻履历，"他在殿试的策论里写的是边关军屯改革。翰林院编修是清贵之职，离实务太远。调到兵部，任兵部主事。"
殿内嗡了一下。兵部主事比翰林院编修品级低半级，但实务权力大得多。新科状元按惯例进翰林院，这是祖制。沈清婉一句话打破了惯例，几个老臣互相对了对眼神。
"王妃，按惯例——"礼部尚书开口。
"惯例是死的，人是活的。"沈清婉说，"他写的策论是军屯改革，说明他对军事有见解。现在边关刚打完仗，军屯正是需要整顿的时候。让他去兵部，正好发挥所长。翰林院不缺一个编修，兵部缺一个懂实务的人。"
礼部尚书张了张嘴，没再说什么。
"还有这个。"沈清婉在另一个名字上画了个圈，"赵明远，殿试第十五名。履历上写的是'通晓水利'。拟授的职位是工部主事，但写的是管营造。改成管水利。京城的护城河和排水渠在这次守城战中暴露了不少问题，需要一个懂水利的人去管。"
工部侍郎出列："王妃说得是。臣回去就改。"
她继续往下看，又调整了几个人的任职，都是根据各自的专长和实际需要做的调整。改动不大，但每一条都说得有理有据。几个原本持观望态度的大臣开始认真听起来。
处理完任职名单，下一件事就棘手了。
户部侍郎林如海出列，面色为难："王妃，军费缺口的问题。这次守城战加上南下平叛的军费，总共需要约四十万两。库银目前只剩十八万两。缺口二十二万两，户部拟了一个方案，请王妃过目。"
沈清婉接过方案看了一遍。林如海拟的方案是：加征田赋一成，预计可增收十五万两；另外向各地盐商和茶商临时加征捐输，预计可得七万两。加起来二十二万，刚好补上缺口。
她看了半天，放下方案。
"加征田赋，谁出？"
林如海说："按田亩分摊。"
"按田亩分摊的话，受影响最大的是谁？"
"这个……自耕农和小地主。大族的田产都有各种免税名目。"
"那不就完了。"沈清婉把方案推回去，"刚打完仗，百姓的日子已经不好过了。再加一成田赋，等于从他们嘴里抢粮。城外那些村子刚被叛军糟蹋过，粮食都没了，你跟谁加去？"
"那王妃的意思是——"
"不加税。"她说，"皇室有一部分闲置的田产，在直隶和河南。把这些田产拿出来出租，租金用来填补军费缺口。另外，沈家愿意无息借给朝廷十万两，等朝廷缓过来再还。剩下缺口从内务府的节余里挤一挤。"
殿内又嗡了一下。这次嗡得更厉害。
"皇室田产"是皇帝的私产，历来不动。沈清婉一句话就把皇室田产拿出来出租，等于动了皇家的蛋糕。但她以摄政王妃的身份提出，又合规矩，谁也挑不出毛病。
"王妃，皇室田产出租需要——"礼部尚书又想说话。
"需要什么？摄政王不在，我代行职权。出了问题我担着。"她的语气不重，但透着一股不容置疑的劲，"还是那句话，不能让百姓出这个钱。仗是朝廷打的，账该朝廷自己算。"
殿内安静了。
何崇在武将列里偷偷给周彦武递了个眼神，意思是"这女人行"。周彦武肩膀上还绑着绷带，偷偷点了一下头。
林如海把方案收回去改了。
朝会又处理了几件事。工部报了城墙修缮的进度，刑部报了内应的审讯结果，兵部报了萧墨寒南下后的第一批军报。
巳时末，朝会结束。百官行礼退朝。
沈清婉从珠帘后面站起来的时候，腿有点麻。坐了将近两个时辰，椅子又硬，她现在浑身哪哪都不舒服。
赵安把她从侧门引到后面的偏殿休息。她一进去就把玉冠摘了，放在桌上。头发散下来，头皮一阵发麻。
"茶。"她说。
小翠端了茶过来。她接过去一口灌了半杯，烫得嘶了一声。
"慢点喝。"小翠心疼地看她，"小姐你一上午没喝水。"
"忘了。"
她靠在椅子上，揉了揉太阳穴。玉冠虽然比凤冠轻，但戴了两个时辰也压得头疼。
"刚才在朝上怎么样？"她问小翠。
"奴婢在帘子后面听着呢。那些大臣的脸色可精彩了。"小翠抿着嘴笑，"特别是你说拿皇室田产出租的时候，礼部尚书那脸跟吞了苍蝇似的。"
"他吞不吞苍蝇我不管。方案是对的就行。"
"还有那个新科状元林清，小姐你怎么想到调他去兵部的？"
"他的策论我看过。写得好。不是那种空谈，有具体的方案和数据。这种人不该待在翰林院写应制诗，应该去干实事。"
"那他要是去了兵部干不好呢？"
"干不好就换人。总得给人一个机会。"
正说着，偏殿门外传来脚步声。赵安的声音响起来："王妃，太傅刘大人在外求见。"
"请进来。"
刘宗道进来了。他今天也上了朝，站在文官列第一位。进了偏殿，他没行礼，直接从袖子里掏出一张纸放在桌上。
"王妃。"
"太傅请坐。"
"不坐了，老臣就说两句话。"刘宗道看着她，目光里有一种沈清婉读不太懂的东西，"今天朝上，老臣从头听到尾。任职安排、军费方案、内应处置，每一件都处理得妥当。加税那条，老臣本来也想反对，但没敢先开口。王妃先开了，好。"
"太傅过奖。"
"不是过奖。"刘宗道的声音沉了下来，"老臣在朝中四十年，见过三任皇帝、两任摄政。能像王妃这样在朝堂上拿主意、敢担当的，没有。就是摄政王本人，在朝堂上也未必比王妃更稳。"
沈清婉愣了一下。
"老臣今天来，就是想跟王妃说一句话。"刘宗道直视她的眼睛，"这朝堂上的事，老臣帮王妃看着。王妃放手去做，有人不服，老臣替王妃挡着。"
他说完转身就走了。没有寒暄，没有客套。
沈清婉看着他的背影消失在门口，半天没说话。
小翠凑过来："小姐，刘太傅这是……"
"这是表态。"沈清婉说，"他在告诉我，他站在我这边。"
她端起茶杯又喝了一口。这回没烫，茶已经温了。她把茶杯放回桌上的时候，指尖碰到了玉冠上垂下来的一颗珠子，珠子晃了晃，碰到另一颗，发出一声细微的"叮"。
