北狄使节到京城的那天是个阴天。
使节团一共二十七人，骑着马从北门进城。为首的是个四十出头的汉子，名叫拓跋雄，是俺答汗的侄子，在北狄管着西边三个部落。此人身材魁梧，脸上一道横疤从左眉贯穿到右颊，看着就不是好惹的主。
他穿着一件灰褐色的貂裘大氅，腰间挂着一把弯刀，进了宫门也不解。礼部的人上前提醒，他斜了一眼，用生硬的汉话说："刀不离身，我们北狄的规矩。"
礼部侍郎脸都绿了，跑来找沈清婉请示。
"让他带着。"沈清婉正在整理凤袍的袖口，"一把刀而已，他还能在宫里砍人？"
"可是娘娘，宫中带刀是死罪——"
"他是北狄使节，不是京城的百姓。按外交礼仪来，不按宫规。让他带。但告诉禁军，盯紧了。他手只要碰刀柄，就按住。"
"是。"
——
接待宴会设在麟德殿。
这是宫里最大的一座宴会厅，能容纳三百人。沈清婉让人重新布置过，主位坐萧墨寒和她，客位坐拓跋雄和使节团成员。两侧是陪宴的文武官员。菜品是提前三天跟御膳房敲定的，既有宫廷菜，也加了几道北狄风味的烤羊肉和奶酒，算是给面子。
拓跋雄进门的时候，沈清婉就坐在主位上。她今天穿了正式的凤袍，戴了翻新的凤冠，脸上化了淡妆。萧墨寒坐在她旁边，龙袍加身，表情淡淡的。
拓跋雄扫了一眼主位上的两人，没有行礼。他大喇喇地往客位上一坐，随从们也跟着坐下。桌上的筷子碰了一下碗沿，发出清脆的响声。
"大汗向皇帝、皇后问好。"拓跋雄举起酒碗，"干了。"
一口把奶酒灌了下去。
陪宴的官员们面面相觑。这哪是来谈事的，分明是来砸场子的。
沈清婉端起酒碗，抿了一口。她不怎么喝酒，但今天得给面子。
"拓跋大人远道而来，辛苦了。"
"不辛苦。骑了五天马，屁股疼。"拓跋雄说话直来直去，一点弯子都不绕，"皇后娘娘，大汗让我带句话。"
"请讲。"
"互市的事，之前谈好了三个城。但大汗觉得三个城不够用，想再加两个。北境五城全部开放互市。"
殿内安静了一瞬。
五城。之前谈了十几轮才敲定三城，现在来了张口就要五城。
沈清婉放下酒碗，微微一笑。
"拓跋大人，五城太多了。三城够用。"
"三城不够。"拓跋雄往椅背上一靠，"我们北狄的牧民多，三个城挤不下。五城才方便。"
"三城够不够用，不是看你们牧民多不多，是看互市的吞吐量。三个互市点，每个点每月的交易量我算过，足够满足北狄的需求。加两个城，不是需求问题，是面子问题。"
拓跋雄的脸色变了变。他没想到这个南人的皇后这么直接。
"那如果我说，五城是大汗的底线呢？"他的语气硬了起来。
"那我就要说，三城是朝廷的底线。"沈清婉的语气没变，还是那种不紧不慢的调子，"拓跋大人，互市是双方的事，不是一方说了算。大汗想要五城，可以。但五城的条件跟三城不一样。三城互市，商税减半，朝廷不收北狄的过境税。五城的话，商税全额征收，过境税照收。拓跋大人觉得哪个划算？"
拓跋雄算不过来这个账。他是个武人，不擅长算账。但他知道，全额征收商税和过境税加起来，比减半多收不少。
"你这是——"
"我这是做生意。"沈清婉端起茶碗喝了一口，"互市开了对双方都有好处。但好处不能一方全占了。三城减税，五城全额，四城的话可以打个折，七成税。拓跋大人选一个。"
拓跋雄沉默了几秒。他的手不自觉地摸了一下腰间的弯刀柄。
沈清婉看到了这个动作。她没动，只是微微抬了一下下巴。
"拓跋大人，我劝你别碰那把刀。禁军盯着你呢。"
拓跋雄的手停在刀柄上，脸上的表情僵了一下。他缓缓把手收回来，放在了桌子上。
"那互市的规则呢？谁定？"他换了个话题。
"我方定。"沈清婉说，"品类、数量、价格，全部由朝廷的互市司管理。北狄的商人到了互市点，按规矩交易，不许私贩禁品。兵器、甲胄、战马，一律禁售。违者没收货物，逐出互市。"
"你们的规矩太严了。"
"不严不行。北狄的商人在互市上闹事怎么办？规矩严一点，对双方都好。你们的老实商人来了，朝廷保护他们。不老实的来了，朝廷收拾他们。公平。"
拓跋雄的嘴角抽了一下。他来之前打听过的，说南人的新皇后是个柔弱女子，好欺负。现在一看，柔弱个屁。
"那……三城。"他咬了咬牙，"但商税减半不能改。"
"商税减半首年，次年七成，第三年全额。"沈清婉不让步，"三年过渡。"
"两年。"
"成交。"
拓跋雄愣了一下。他没想到她这么快就答应了。两年跟三年差一年，他本来还想再争一争。
"还有一件事。"沈清婉敲了敲桌子，"互市期间，北狄不得在边境有任何军事调动。一兵一卒都不行。如果互市期间北狄的军队靠近边境，互市立即关闭。"
"这是不信任我们？"
"这是规矩。"她看着拓跋雄的眼睛，"做生意讲的是信义。你们要是连这点信义都没有，那互市不开也罢。大不了咱们关了门，各过各的。反正我们缺的不是盐和铁，你们缺的才是。"
拓跋雄的脸涨红了。他说不出反驳的话来，因为她说的是事实。北狄缺盐缺铁缺茶缺布，这些全得从南边买。关了互市，急的是北狄不是大乾。
"行。"他最后挤出一个字，"都按你说的。"
宴会在一种微妙的气氛中继续进行。拓跋雄的态度明显软了下来，喝酒的时候不再用灌的，吃菜的时候也不再狼吞虎咽。他偶尔看沈清婉一眼，眼神里带着一种说不上来的忌惮。
散席之后，拓跋雄带着使节团回驿馆。临走前他走到沈清婉面前，犹豫了一下，行了个不标准的拱手礼。
"皇后娘娘厉害。我们北狄的女人要是有一半娘娘这本事，早就把你们南边打下来了。"
沈清婉笑了笑："你们北狄的女人要是真有这本事，就该去治国，而不是打仗。"
拓跋雄愣了一下，哈哈大笑了两声，转身走了。
他走之后，萧墨寒从主位上站起来，走到沈清婉旁边。
"你刚才说'朕的新皇夫'那句，把我吓了一跳。"
"我就知道会吓到你。效果达到了就行。"沈清婉摘了凤冠放在桌上，揉了揉太阳穴，"拓跋雄这个人粗但不蠢。跟他硬碰硬没用，得让他知道你比他更硬，他才会坐下来谈。"
"你比他硬多了。"萧墨寒帮她倒了杯茶，"我看他碰刀柄那下，手都在抖。"
"他没抖。"
"我看着抖了。"
"你看错了。"
两个人对视了一眼，都笑了。
殿外的风刮过来，把门口的纱帘吹得鼓了一下，"啪"地贴在门框上又弹回去。
