出城那天是个阴天。
沈清婉换了一身靛蓝布裙，头上挽了个家常的圆髻，插了根银簪子。脸上用粉涂黄了几分，眉毛画粗了，嘴唇抹了层薄薄的胭脂，看着像个小户人家的妇人。她对着铜镜照了照——连她自己都快认不出自己了。
铁面扮作管事，穿着一件藏青色的长袍，手里提着个包袱。他脸上的伤疤用膏药贴住了，但那双眼睛太利，怎么看都不像个普通管事。
"你把眼神收一收。"沈清婉说，"谁家管事跟盯贼似的四处看。"
铁面愣了一下，赶紧把眼睛眯了起来。
"这也不对。你现在像个偷东西的。自然点。"
铁面又调整了一下表情，这回总算像个正常人了。
一行八个人混在城南赵记商队的骆驼队里出了城。商队走的是官道，一路往南，日行六七十里。沈清婉坐在一辆骡车里，帘子放下来，外面只能看到一双布鞋的鞋尖。
第三天过淮河的时候，遇上了一场雨。骡车陷在泥里，铁面和商队的伙计一起推车，弄得满身泥巴。沈清婉在车里颠得五脏六腑都移了位，但一声没吭。
——
第五天傍晚到了苏州。
沈清婉没在苏州城停留，直接转道去了城外的沈家庄园。江南沈家是沈清婉母亲的娘家，也是她舅舅沈廷远的地盘。沈家在江南经营了三代，做的是丝绸和茶叶生意，家底厚实，在地方上口碑也好。
沈廷远今年五十六，身材微胖，留着一把修剪整齐的短须。他在沈家二门的月亮门后面等着，看到沈清婉那身打扮，先是一愣，随即什么都明白了。
他没多问一个字，把沈清婉迎进内院，屏退了所有下人。
"你一个人来的？"
"铁面在外面。带了八个人。"
"够了。"沈廷远把她让进书房，亲手关了门，"赵家的事我听说了些风声。你来得正好，我正想给你递消息。"
他从书架后面搬出一个木匣子，打开。里面是一叠地契和账册，用红线捆着。
"这是赵家这些年在江南圈地敛财的明细。"沈廷远把红线解开，一张张摊在桌上，"你看这张——苏州城东的三百亩水田，三年前被赵家以'抵押债务'的名义强占了。原来的田主姓陈，是沈家的老佃户，被赵家逼得走投无路来找我求助。我查了一下，赵家这几年用同样的手法在苏州、常州、湖州占了至少四千亩地。"
"四千亩。"沈清婉翻着地契，"这些地现在都在赵家名下？"
"一部分在赵家名下，一部分挂在他们姻亲和管事的名下。但实际控制人都是赵恒。"
沈清婉翻到最后一页，是一份手抄的账目。
"这是什么？"
"赵家的收支流水。我让人从赵家的账房里抄出来的，不全，但能看出大概。你看这里——去年腊月到今年三月，赵家有三笔大额支出，每笔都是白银一万两以上。收款方写的是'恒通商行'。"
恒通商行。铁面在信里提过这个名字，就是招兵的幌子。
"三万两银子。"沈清婉算了一下，"招一万人，月银二两，三万两够发一个半月的。加上粮食和装备——"
"赵家的丝绸生意每年净赚不下五万两。"沈廷远说，"他们养得起。"
"舅舅，赵家跟官府有没有勾结？"
"有。"沈廷远从木匣底下又抽出一张纸，"苏州知府陈守正，跟赵恒是儿女亲家。陈守正的儿子娶了赵恒的侄女。这个人在任五年，苏州的大小事务都跟赵家打招呼。赵家招兵的事，他不可能不知道。"
沈清婉把这些东西收在一起，仔细看了一遍。
"还差一样东西。"
"什么？"
"赵家招兵的名册。铁面只拿到了一部分，不够。如果能拿到完整的名册和兵器库的详细清单，加上这些地契和账目，就是铁证。"
沈廷远想了想。
"名册不好弄。赵家的人把名册锁在赵恒的书房里，外人进不去。但兵器库的位置我知道——就在苏州城南二十里的一个废弃道观里。赵家把道观买下来之后改成了仓库，外面看着破破烂烂的，里面全是兵器。"
"你怎么知道的？"
"沈家有个伙计，以前给那个道观送过粮食。他看到过里面搬东西。"
沈清婉的眼睛亮了一下。
"这个伙计还在不在？"
"在。是我安排在城南铺子里的。"
"让他明天带铁面去一趟那个道观。不要进去，在外面看看就行。确认兵器库的位置和看守的人数。"
"好。"
沈廷远起身去安排。走到门口又停下来。
"清婉。"
"嗯？"
"你一个人来江南，陛下知道吗？"
"知道。"
"他放心？"
"他不放心。但我跟他说了，十天之内拿不到证据他就调兵。"
沈廷远看了她一眼，叹了口气。
"你跟你娘一样倔。"
沈清婉没接话。她把桌上的地契和账册重新整理好，锁进木匣里。
——
接下来三天，沈清婉以沈家女眷的身份出入苏州城的茶楼和酒肆。
她换了一身稍体面些的衣裳，带着小翠——小翠是从京城带来的，扮作她的丫鬟——在城里的几家大茶楼里喝茶听曲儿。茶楼是消息最灵通的地方，三教九流什么人都有。
第二天在城东的清风茶楼，她听到两个商人在聊赵家的事。
"赵家最近大手大脚的，听说又买了一批马。"
"买马？做什么用？"
"谁知道。赵老爷子做事从来不跟外人说。不过我听说城南那个道观最近进进出出的马车不少，大半夜都有人搬东西。"
"是吗？那道观不是荒了吗？"
"荒是荒了，但赵家买了下来。说是要重新修缮，改作别院。可哪有别院修在那么偏的地方？"
沈清婉端着茶碗，眼睛看着窗外的街景，耳朵把这些话一个字不落地收了进去。
第三天晚上，铁面回来了。
他带回了道观的情报——道观外围有六个人看守，白天三个晚上三个，轮班制。道观后面有个院子，院子里堆着油布盖着的东西，铁面远远看不清是什么，但形状和大小跟兵器差不多。另外，他在道观附近的山路上发现了马蹄印和车辙，说明经常有马车进出。
"名册呢？"沈清婉问。
"没拿到。赵恒的书房在赵府内院，守卫太多了，属下进不去。"
"名册我来想办法。你先把这些情报整理一下，画一张赵家在苏州的布防图。"
"是。"
铁面走后，沈清婉从贴身的衣袋里取出一封信。这是萧墨寒今天用信鸽送来的，上面只有一句话："承安今天叫了一天的母后。朕也是。"
她把信翻过来，在背面写了三个字："一切好。"折好塞回衣袋里。
小翠端了碗莲子羹进来。
"小姐，夜了，先吃点东西。"
沈清婉接过碗，喝了两口。莲子羹是甜的，但凉了，甜味里带着一丝涩。她放下碗，拿起沈廷远白天送来的那叠账册继续翻。
翻到倒数第三页的时候，她的手停了。
账册的一角夹着一张薄薄的纸，是她之前没注意到的。抽出来一看——是一张恒通商行的内部清单，上面列着"松鹤庄""永安庄""南苑别业"和"城南道观"四个地点的物资分配情况。
每个地点后面都标着人数和物资数量。松鹤庄三千五百人，刀一千把、枪八百杆、盾三百面。永安庄两千八百人，刀七百把、枪六百杆。南苑别业一千七百人，城南道观两千人——兵器数量标注得很清楚，甚至还有马匹的数字：五十七匹。
"舅舅从哪弄到这个的？"沈清婉低声说了一句。
她把这张纸翻来覆去看了两遍，确认是真的。恒通商行的信笺，上面的字迹跟之前铁面拿到的部分名册上的字迹一致——是同一个人写的。
这张清单加上之前的地契、账目、铁面的实地侦察，证据链已经完整了。
她把纸折好，收进贴身的衣袋里，跟萧墨寒的信放在一起。
窗外传来沈家院子里更夫敲梆子的声音——"咚、咚、咚"，三更天了。
