水退的第三天，出了事。
铁面来报的时候，沈清婉正在山坡上跟方谦商量灾后重建的事。铁面走过来，脸色不太好看。
"娘娘，安置区有人病了。"
"什么病？"
"发烧、腹泻，吐得厉害。现在有十几个了。"
沈清婉手里的笔停了。
"什么时候开始的？"
"昨天夜里。先是一个老头上吐下泻，今早又多了七八个，症状都差不多。"
"他们住哪一排棚子？"
"第七排和第八排。"
沈清婉站起来，方谦的脸色已经白了。
"疫病——"
"先别慌。"沈清婉打断他，"慌没用。铁面，去把第七排和第八排的所有人，连同隔壁第九排，全部隔离。在隔离区周围拉绳子，挂布条，没有我的命令任何人不得进出。"
"是。"
"还有——所有接触过病人的衙役和侍卫，单独隔离观察三天。没症状的才能回来。"
"是。"
方谦张了张嘴："可隔离了这么多人，他们吃——"
"粮食照送。送粮的人把粮放在隔离线外面，里面的人自己来取。送粮的人不许越过隔离线。"
"那……隔离区里谁管？"
"我去。"
"娘娘！"方谦和铁面同时出声。
"我说了我去。"沈清婉已经站起来往外走了，"隔离区里得有人管事，不然乱了套更麻烦。太医跟我进去。小翠，你去烧水，大量的开水，让隔离区的人喝了清洁肠胃。"
——
隔离区设在山坡北面的一片空地上。
铁面动作快，沈清婉到的时候，绳子和布条已经拉好了。隔离区里三十多个人，有的躺着，有的坐着，面色蜡黄。发烧的脸上泛着不正常的潮红，腹泻的已经虚脱了，靠在棚子柱子上喘气。
沈清婉走进隔离区之前，太医拦住了她。
"娘娘，这里面的病不知道是什么，您不能——"
"你跟我进去。"沈清婉没停脚步，"你要是不敢进，换一个敢进的太医来。"
那太医咬了咬牙，跟上去了。
进去之后，沈清婉先挨个看了看病人的症状。发烧的体温高得烫手，腹泻的已经拉了七八次，身子软得像面条。最严重的是一个六十多岁的老人，又烧又拉，嘴唇干裂，眼窝深陷，已经半昏迷了。
"太医，什么情况？"
太医蹲在老人旁边诊了脉，脸色凝重。
"娘娘，这像是……水灾后的湿热疫。洪水退后，地面上的淤泥和死物腐烂，产生秽气，人吸了或者吃了不干净的水就会犯病。不算最凶险的那种疫病，但如果不控制，蔓延起来也死人。"
"能治吗？"
"能治。葛根黄芩黄连汤加减，加上苍术、厚朴祛湿。轻的三五天就好，重的要多养几天。关键是不能再扩散。"
"药够吗？"
"带来的药材里有葛根、黄芩、黄连，够用一阵。但苍术不够——"
"铁面！"沈清婉朝隔离线外面喊。
铁面应声过来。
"派人去荆州城里的药铺收苍术、厚朴和白术。有多少收多少。快。"
"是。"
——
当天晚上，太医连夜煎药。隔离区里支了三口大锅，药汤的苦味弥漫了半个山坡。
沈清婉坐在隔离区的棚子里，看着太医给病人一碗碗喂药。她自己喝了一碗预防的汤药——板蓝根和甘草煮的，味道不怎么样，苦得她直皱眉。
"娘娘，您不用一直待在里面。"太医劝她，"喝完药就出去吧，里面太危险了。"
"你少废话。"沈清婉把药碗递回去，"病人情况你盯着，有变化随时跟我说。"
"是。"
半夜里又多了五个新病例。都是从隔离区隔壁的棚子里搬过来的——有灾民偷偷越过隔离线，去给被隔离的亲戚送水。沈清婉知道后，让铁面把隔离线往外扩了两丈，又加派人手巡逻。
"告诉所有人。"她对面色惶恐的灾民们说，"隔离不是不管你们。恰恰相反，是为了更好管你们。病了的人治，没病的人防。谁要是再偷偷越线，加罚三天口粮。"
一个妇人怯生生地问："大人，那病……会死吗？"
"不会。"沈清婉说，"有药，能治。但你们得听安排，不能乱跑。乱了就真出事了。"
——
第二天，沈清婉做了三件事。
第一件：全灾区的消毒。
她让人把石灰粉撒在所有棚子的地面和周围。又组织了三十个青壮年，背上石灰水桶，把整个山坡的角角落落喷了一遍。石灰水的味道呛得人直流眼泪，但没人抱怨——都知道这是保命的活。
"淹死的牲畜呢？"沈清婉问方谦。
"还泡在水里……没人去捞。"
"捞。全部捞上来，集中深埋。埋的地方离水源至少一百步，坑挖三尺深，上面撒石灰。"
方谦苦着脸："那得多少人去捞……味道太大了，没人愿意干。"
"给钱。"沈清婉说，"捞一头牲畜二十文，深埋一头再加十文。愿意干的来报名。"
"国库的钱——"
"我出。"
方谦愣了一下。
"我私人出。"沈清婉重复了一遍，"从我的私库里拨。这是救灾，不是做买卖，别跟我算账。"
当天下午就有二十多个青壮年来报名。他们用布蒙着口鼻，跳进齐腰深的泥水里，把泡了多日的死牛死猪一头头拖上来。臭味大得隔着半里地都能闻到，好几个人吐了。但活干完了，钱也发了，二十文一头，一手交活一手拿钱。
第三件事：清理街道淤泥。
洪水退后，街道上积了厚厚一层淤泥，又黑又臭，里面混着碎砖烂瓦和各种垃圾。这些东西不清理，就是疫病的温床。
沈清婉让铁面带人把主干道先清出来，再用石灰水冲一遍。支路让当地百姓自己清，清一丈路给五文钱。
"她还真舍得花钱。"方谦跟旁边的衙役嘀咕。
衙役翻了个白眼："知府大人，人家花的是自己的钱。您倒是花国库的钱，花了多少？"
方谦讪讪地闭了嘴。
——
沈清婉每天都去隔离区。
一开始太医拦她，她不听。后来太医不拦了，只是每次她进去之前递一碗预防的汤药，出来之后再递一碗。沈清婉嫌苦，但每次都喝得干干净净。
隔离区里的病人一开始怕她——穿着劲装的女人，说话又快又硬，不像来探病的，倒像来训话的。但慢慢地他们发现，这个女人每天来，来了就问他们好些了没有，药喝了没有，饭吃了没有。有个老头拉肚子拉得站不起来，她亲手把药碗端到他嘴边喂他喝。
"大人，您别靠太近……"老头有气无力地说。
"没事。"沈清婉把碗放下，"我喝了预防的药，不怕。你好好养，别操心别的。"
老头眼眶红了。
到第十天，隔离区里的病人开始陆续好转。先退烧的那几个已经能坐起来喝粥了，腹泻的也止住了。新发病例从每天五六个降到了一两个，到第十三天——零。
沈清婉听到铁面报告"今日无新增"的时候，手里正端着一碗药。
她愣了两秒。
"确定？"
"确定。属下问了两遍。"
她把药碗放在桌上，站起来，走到山坡最高处。从那里能看到远处已经退了水的村庄——屋顶露出来了，田埂露出来了，有几个人在泥地里翻找还能用的东西。一头牛站在没膝的泥里甩着尾巴，瘦得肋骨都看得见。
但活着。都活着。
她长长地舒了一口气。半个月的神经绷得像根弦，这会儿终于松了。
腿一软，整个人往后倒去。后背靠上了一棵老槐树的树干，粗糙的树皮隔着衣裳硌着脊背。她闭上眼，什么也没想，就那么靠着树干，滑坐到了地上。
小翠跑过来的时候，她已经睡着了。
小翠蹲在旁边看了她一会儿，没叫她。她把一件披风轻轻盖在沈清婉身上，然后坐在旁边守着。风从山坡上吹过来，把老槐树的叶子吹得沙沙响，有几片落下来，有一片正好落在沈清婉摊开的手掌心里，叶梗卡在食指和中指的缝间。
