那天早朝的气氛有点不对。
沈清婉一进殿就察觉到了。几个老臣互相对了对眼神，嘴唇微微动着，像是在掂量什么话该不该说。林如海站在文官列首，捋着胡子，面上不动声色，但沈清婉注意到他今天站得比平时直了一寸。
朝会照常进行。兵部报了边防，户部报了税收，工部报了驿站修缮进度。一切如常。
然后礼部尚书周敬年出列了。
周敬年六十三岁，三朝元老，在礼部干了十八年，是朝里资历最深的几个老臣之一。他平时话不多，但每次开口都是有分量的。
"陛下，娘娘，臣有本奏。"
"说。"萧墨寒端着茶杯。
周敬年拱手，声音沉稳："国不可一日无储君。大皇子承安已满四岁，聪慧过人，品行端正。臣请陛下立大皇子为太子，以安社稷，以定民心。"
殿内一下子安静了。
沈清婉坐在珠帘后面，手里的茶盏刚端起来，停在了半空。
她没说话，也没放下茶盏。就那么端着，透过珠帘看着殿内的动静。
安静了大概三秒。然后有人附和了。
"臣附议。"翰林院侍读学士张怀礼出列。他最近消停了不少，但今天不知道哪来的劲头。
"臣也附议。"又出来一个，是吏部的一个郎中。
"臣附议。"
"臣附议。"
五六个人先后出列。不算多，但也不少。而且都是文官，礼部、翰林院、吏部的人都有。一看就是事先商量过的。
沈清婉把茶盏放下了。
"啪"的一声，很轻，但殿内太安静了，所有人都听到了。
她没急着说话。目光从珠帘后面扫出去，一个一个地看过那些出列附和的大臣。被她看到的人都微微低了一下头，不是心虚，是那种本能的反应。
然后她看到林如海。
林如海没动。他站在文官列首，没有出列，也没有附和。他低着头看地面，胡子捋了两下，不说话。
他事先知道吗？沈清婉不确定。但他没附和，说明他至少不赞同在这个时候提。
"诸位大人的意思，本宫听明白了。"沈清婉的声音从珠帘后面传出来，语气平淡得跟说今天天气不错似的，"立储之事，孩子还小，不急。"
殿内又安静了。
周敬年抬起头看了珠帘一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么。
"周大人。"沈清婉先开口了，"你说承安聪慧过人，品行端正。本宫谢谢你的夸奖。但你知道承安昨天在干什么吗？"
周敬年愣了一下："臣不知。"
"他在练武场上扎马步，扎了一炷香，腿抖得站不起来。然后他哭了，哭完又扎了一遍。他今年四岁。"
殿内没人说话。
"四岁的孩子，连马步都扎不稳，你们就要把太子的担子压到他肩膀上？"沈清婉的声音还是平平的，但每个字都听得清清楚楚，"太子是什么？是储君。是未来的皇帝。从立太子那天起，他身边就会围满各种人。有人讨好他，有人算计他，有人想从他身上捞好处。他才四岁，他分得清谁是真心对他好，谁是装的吗？"
周敬年的嘴张了一下。
"娘娘说的是。但国本"
"国本不是急出来的。"沈清婉打断了他，"本宫问你们一句。大乾现在没有太子，天塌了吗？边防不稳了吗？百姓过不下去了吗？"
没人吭声。
"没有。北边互市正常，西域商路畅通，国库充盈，天下太平。立储的事，等承安再大一些再说。"
她端起茶盏，喝了一口。
"此事日后再议。下一个议题。"
殿内安静了两秒。周敬年退了回去，张怀礼也退了回去。那几个附和的大臣一个个缩回了队列里，恨不得把自己藏到前面的人身后。
萧墨寒从头到尾没说话。
但他做了一件事。在沈清婉说完"日后再议"之后，他放下茶杯，轻轻点了一下头。
就这一下。意思很明确：皇后说了算。
——
散朝之后，林如海走在最后面。他跟旁边的刘宗道小声嘀咕了几句。
"你事先知道？"刘宗道问。
"猜到了几分。"林如海摇头，"周敬年前两天来找过我，跟我提了一嘴。我说时机不对，他不听。"
"娘娘的态度你也看到了。"
"看到了。干净利落，一个多余的字都没有。"林如海叹了口气，"周敬年也是一片忠心。国不可无储嘛，这话本身没错。"
"没错，但不是现在。"
"是啊。娘娘看得比我们远。四岁的孩子立太子，不是给他撑腰，是给他招祸。"
刘宗道点了点头，没再说了。
——
沈清婉回到后宫的时候，承安正在院子里追木鸭子。
他今天没去练武场，萧墨寒给他放了一天假。承安穿着小袍子满院子跑，木鸭子在前面"咕噜咕噜"滚，他在后面"嘎嘎嘎"地叫，追得满头汗。
承月坐在廊下的垫子上，手里拿着一本识字簿，嘴里念念有词。她还没学会走稳路，但已经会翻书了。翻得很快，不知道是真在看还是假在看。
沈清婉站在廊下看了一会儿。
承安追到了鸭子，举起来"哈哈"大笑，然后又扔出去接着追。他跑过沈清婉面前的时候，沈清婉伸手拦住了他。
"承安。"
"娘！"承安举着鸭子，脸上全是汗，头发贴在额头上。
"你歇一会儿。跑得满头汗。"
"不累！"
"不累也歇一会儿。过来坐。"
承安乖乖走过来，坐在她旁边的凳子上。沈清婉拿帕子给他擦了擦汗。
"承安。"
"嗯？"
"你想当皇帝吗？"
承安歪着脑袋想了想。
"皇帝是什么？"
"就是像你父皇那样，管好多好多的人，管好大好大的地方。"
承安又想了想，想得很认真。他的眉毛皱着，嘴抿着，跟萧墨寒商议国事的时候一个表情。
"我不想。"他说。
"为什么？"
"父皇每天看好多好多折子，看好晚好晚。我没有时间玩鸭子。"
沈清婉笑了一下。
"那你想干什么？"
"我想练武。练好了武保护娘和妹妹。"
沈清婉没说话了。她伸手揉了揉承安的脑袋，头发被汗打湿了，软塌塌的，蹭在手心里热乎乎的。
"好。你先练好武。别的事以后再说。"
"好！"承安从凳子上跳下去，举着鸭子又跑了。
沈清婉看着他的背影。四岁的孩子，跑起来还不太稳，左摇右晃的，像只小鸭子。他不知道今天朝堂上有人提议立他当太子。他不知道如果他当了太子，以后身边的人会变成什么样。他只知道追鸭子、练武、保护娘和妹妹。
这就够了。
萧墨寒不知道什么时候走到她身后，在她旁边坐了下来。
"你问他了？"
"嗯。"
"他怎么说？"
"他说不想当皇帝。当皇帝没时间玩鸭子。"
萧墨寒嘴角弯了一下。
"那他以后会想当的。"
"不一定。"沈清婉看着承安跑远的背影，"他要是真不想当，就不当。"
"那皇位"
"皇位的事以后再说。他得先长大。长大了，懂事了，自己选。"
萧墨寒看了她一眼。他没反驳，但眉宇间有一丝不易察觉的沉思。
"你不怕他选错了？"
"怕。但怕也没用。他能选，就比大多数孩子强了。"
萧墨寒想了想，点了点头。
承安在院子里又跑了一圈，这回是带着承月一起跑。承月放下识字簿，摇摇晃晃地跟在哥哥后面，两个人追着木鸭子满院子转。承月跑不快，摔了一跤，承安回头把她拉起来，拍拍她膝盖上的灰，然后拉着她的手继续跑。
沈清婉看着这一幕，嘴角的弧度大了一点。
萧墨寒也看着。他伸手在石桌上敲了两下，忽然说了句不相干的话。
"今天周敬年他们，背后肯定有人在推。"
"我知道。"
"你知道是谁？"
"猜得到几分。但不重要。重要的是承安的事，我和你说好了。等他大一些再说。谁急都没用。"
"嗯。"
廊下挂着的那串风铃被风吹动了，"叮"的一声，很脆，很轻。承月听到了，停下来抬头找声音的来源，一只手指着风铃，"啊"了一声。承安顺着她的手指看过去，踮起脚拍了风铃一下，风铃又响了一声，承月"咯咯"笑了起来。
