船过扬州之后沈清婉改了行程。
原计划是通航庆典结束后直接北上回京。但船到了镇江段的时候，她站在船头看着南边的方向，忽然跟萧墨寒说了一句。
"我想回沈家看看。"
萧墨寒没多问。
"去。"
沈清婉的沈家在江南，离运河码头不到二十里水路。她让船队在镇江停靠，带了赵安和几个侍卫，换了一条小船往沈家去。
——
船到沈家码头的时候是下午。
码头上已经站满了人。沈清婉远远就看到了——打头的是她舅舅沈廷远，六十多岁的老头了，头发全白，但腰板还直。他身后站着沈家上上下下三十多口人，从老到小排了一溜。
沈清婉刚跳下船，沈廷远就迎了上来。
"清婉！"
"舅舅。"
沈廷远抓住她的手，上上下下打量了一遍。
"瘦了。"
"没有。跟上次一样。"
"瘦了就是瘦了。你在宫里是不是不好好吃饭？"
"我吃得挺好的。舅舅你别操心了。"
"我能不操心吗？你从小就是我家的人。你娘走了你就是我半个闺女。"沈廷远说着说着眼眶就红了，"多久没回来了？两年了吧？"
"一年半。"
"一年半也是太久。你忙归忙，也得回来歇歇。"
沈清婉笑了。不管她在外面是皇后还是什么，在舅舅面前她永远是那个需要人操心的小丫头。
"舅舅，家里人都好吧？"
"都好。都好。你见表弟表妹们了吗？又长了半头。"沈廷远转身朝后面挥手，"都过来！见过你们姐姐！"
三十多号人呼啦啦围上来，沈清婉被围在中间，一个一个认过去。有的认识有的不认识了——两年没回来，好几个小辈她叫不出名字。
"这个是谁家的？"
"我家的。老三。去年刚生的。"沈廷远指着一个抱在妇人怀里的婴儿。
"叫什么？"
"沈守安。你舅母取的。"
"守安。好名字。"沈清婉伸手摸了摸婴儿的脸，软乎乎的，"跟铁面家那个平安凑一对。"
——
沈家的宅子比两年前又大了一圈。
沈廷远带着沈清婉在宅子里转了一圈。新添了三间铺面，宅子东边扩了一进院子，院里种了棵石榴树，已经挂了果。正房的门楣换成了新的，上面刻着"沈宅"两个字，是沈廷远自己写的。
"舅舅你的字见长啊。"
"别夸。我知道写得丑。"
"比两年前好多了。两年前那个'沈'字我都没认出来。"
沈廷远"嘿嘿"笑了两声。
"生意怎么样？"
"好。运河一通，货运方便多了。以前从江南往北方发一批丝绸，走陆路要一个月，运费高得吓人。现在走水路十天就到，运费省了一半。我今年多开了两家铺子，一家在扬州一家在汴州，都设在码头边上。"
"运河通了对你们帮助大吗？"
"大。太大了。"沈廷远连连点头，"不光是我们，整个江南的商人都受益。茶叶、丝绸、瓷器，这些东西南方产北方缺，以前运不过去，现在运河一通，货哗哗地往北走。北方那边皮毛、铁器也运过来了，两头一倒腾，谁都不亏。"
沈清婉听着，心里踏实了。她修运河最想看到的就是这个——不只是朝廷收税方便了，是老百姓做生意也方便了。商路畅通，百业兴旺，这才是她要的结果。
"舅舅，沈家现在在江南算大户了吧？"
"算。但不是我本事大。是你给的底气。你在朝上撑着，谁也不敢欺负沈家。"
"我没给你什么。你自己的本事。"
"你别跟我客气。我自己的本事我知道，没你我也干不到今天这个份上。"
——
第二天一早，沈清婉独自出了门。
她没带赵安，只让小翠跟着。两个人走了半炷香的路，到了沈家后山。
后山有沈家的祖坟。
路不好走，杂草没过了小腿。小翠在前面拿树枝拨草开路，沈清婉跟在后面。露水打湿了裙摆，她没在意。
到了坟地，沈清婉停住了。
两座墓，并排立着。左边是母亲的，右边是外公的。墓碑是青石的，字是沈廷远请人刻的。母亲的墓碑上刻着"先母沈门林氏之墓"，外公的刻着"先考沈公讳庭之墓"。
两年没来了。坟头长了杂草，有半尺高。
沈清婉蹲下来，开始拔草。
她拔得很慢，一根一根地拔。手上的力道控制得很轻，怕伤着坟头的土。拔下来的草放在一边，堆成一小堆。小翠也要帮忙，她摆了摆手。
"我自己来。"
拔完草，她从篮子里拿出供品摆上。几样点心，一壶酒，一束新折的桂花。桂花是今早从沈家院子里折的，沈廷远种的那棵，今年开得特别好。
她把桂花放在墓碑前面，在墓前坐下来。
——
她坐了一整个下午。
小翠远远地站在路边等着，不敢上前。她看到沈清婉坐在墓前，嘴唇动着，在说话。听不清说的什么，但能看到她偶尔笑一下，偶尔低头沉默一会儿。
沈清婉确实在说话。
她在跟她娘说话。
"娘，我来看你了。两年没来了，你别怪我。朝里事多，走不开。"
"运河修通了。就是我跟你说过的那条，从京城到杭州的水路。修了五年，死了十一个人。你别说我胡来，这条渠修通了能养活好多人。"
"承安十岁了，会猎鹿了。那小子拉弓比你当年教我的姿势还标准。承月八岁，整天嚷着要当女将军。两个都好，你放心。"
"萧墨寒对我挺好的。你别老担心他欺负我。他不敢。"
她说到这里笑了一下。
"娘，舅舅身体还行，就是头发全白了。沈家现在日子好过了，舅舅把生意做得很大。你当初最操心的事，不用操心了。"
"外公也好。他的坟就在你旁边，你们俩做个伴。"
她沉默了一会儿。
"娘，我这些年做了不少事。改了科举，编了法典，修了运河。有人说我是贤后，有人说我管得太宽。我不在乎他们怎么说。我就是想把日子过好，让老百姓的日子好过一点。"
"你当初走得早，没看到今天。你要是在，一定会高兴的。"
她的声音越来越轻。
"娘，我不怨你了。以前怨过。怨你走得早，怨你丢下我一个人。后来想通了。你也是没办法。你也有你的苦。"
"我现在过得很好。有丈夫，有孩子，有想做的事。你放心。"
她站起来，拍了拍裙子上的土。然后跪下来，规规矩矩地磕了三个头。额头碰在地上，每一下都很重。
磕完她没立刻起身，在地上多跪了一会儿。
等她站起来的时候，眼睛里有泪。但嘴角是带着笑的。
——
回程的船上，沈清婉站在船尾。
沈家的灯火在暮色里渐渐远了。宅子里的灯一盏一盏亮起来，像星星落在了地上。她看着那些灯火，心里那块压了多年的石头终于松动了。不是一下子落下去的，是一点一点地松，像冰化了一样。
萧墨寒不知道什么时候走到了她身后。
"回来了？"
"嗯。"
"都说完了？"
"说完了。"
"那就好。"
沈清婉转过身，靠在船舷上看着他的脸。暮色里看不太清他的表情，但她知道他在看她。
"萧墨寒。"
"嗯。"
"我跟我娘说，我过得很好。"
"嗯。"
"让她放心。"
萧墨寒伸手揽住她的肩。船尾的水声"哗哗"响着，浆叶翻起白沫，在暮色里一闪一闪的。船尾挂着的那盏灯笼被风灌了一下，烛火歪了一瞬，又直了回来。
