鱼竿是铁面送来的。
他上回来行宫做客，看到萧墨寒蹲在池塘边拿根竹竿子戳水，乐了半天。回去之后翻出了自己用了十几年的老钓竿，又配了副新线组，托人送了过来。
"太上皇钓鱼用竹竿戳水，成何体统。"铁面的原话。
萧墨寒接过钓竿的时候脸上不太好看。但手摸上去——竹节打磨得光滑，线组绑得扎实，鱼钩是精钢的，比他那根竹竿强了不止一个档次。
"铁面这老东西。瞎操心。"
他嘴上这么说，第二天一早就拿着新钓竿去了池塘边。
——
行宫后院有个小池塘。不大，方圆两丈，水深不到三尺。里面养了些鲫鱼和草鱼，据说是前任行宫管事放的，没人管，繁殖了一池子。
萧墨寒搬了把小凳子坐在塘边，把鱼饵挂上钩——挂了三回才挂好。第一回钩扎了手指头，第二回蚯蚓滑掉了，第三回总算挂上了，但蚯蚓只剩半截。
"这东西怎么这么难弄？"
他自言自语地把钩甩进水里。
甩竿的姿势不对。他在军中掷过矛、射过箭，力道都是往前送的。但鱼竿要的是手腕的巧劲，轻轻一弹就行。他使了大劲，鱼线飞出去"嗖"一声，挂在塘边的柳树杈上了。
"……"
他站起来够柳树杈。够不着。又搬了块石头垫脚，踮起来拽鱼线。拽了两下线断了，钩和浮漂全挂在树上了。
沈清婉在廊下远远看着。
她没出声。端着茶杯，看堂堂太上皇踮着脚站在石头上够柳树杈，差点笑得茶喷出来。
——
折腾了小半个时辰，鱼线拽下来了，钩也拽下来了，浮漂没拽下来——卡在树杈缝里了。萧墨寒只好拿了块木片代替浮漂，重新绑了线挂了饵，再次甩竿。
这回甩进去了。木片浮在水面上，晃了两下，不动了。
他坐回凳子上，盯着水面。
一刻钟过去了。浮漂没动。
两刻钟过去了。浮漂动了——是被风吹的。
半个时辰过去了。浮漂猛地一沉。萧墨寒眼疾手快，猛地一提竿——
空的。
鱼饵没了。钩上干干净净，连蚯蚓的残渣都没剩下。
"……"
他重新挂饵。这回学聪明了，把蚯蚓缠了两圈在钩上，不容易被拽掉。甩竿。等。
又过了半个时辰。浮漂动了。他等了两秒——"时机差不多了"——提竿。
还是空的。鱼饵又没了。
"这池塘里的鱼成精了吧？！"
——
一上午。
萧墨寒在池塘边坐了整整一上午。换了六回鱼饵，提了四回竿，一条鱼都没钓上来。鱼饵倒是被吃得精光——他带了一整盒蚯蚓，全喂了鱼。
沈清婉端着杯茶走到他旁边，在另一把凳子上坐下来。
"钓了几条了？"
萧墨寒没搭腔。
"问钓了几条呢。"
"……零。"
"零？"沈清婉的语气里带着笑，"你打仗那么厉害，钓个鱼倒不行？"
"这不一样。"
"怎么不一样？都是跟对手过招。"
"打仗的对手是人。人是讲道理的——你打他他就跑。鱼不讲道理。它吃了你的饵就跑，你还没处说理去。"
"所以你被鱼耍了。"
"朕没被鱼耍。是这池塘里的鱼太狡猾了，专跟朕作对。"
"鱼跟你作什么对？人家就是吃个饭。"
"它吃了朕六回饵！六回！"
沈清婉笑出了声。
"你笑什么？"
"我笑你。打北狄的时候运筹帷幄决胜千里，现在被一池塘鲫鱼欺负得说不出话。"
"那些鲫鱼确实比北狄骑兵难对付。"
"你是认真的？"
"朕很认真。"
沈清婉笑得直不起腰。萧墨寒黑着脸收竿，把鱼竿往凳子上一搁。
"明天朕还来。"
"你来有什么用？鱼又不是你儿子，你来了它就给你面子？"
"朕不信这个邪。这鱼朕非钓上来不可。"
——
他没吹牛。
第二天一早又去了。第三天也去了。第四天下了点小雨，他撑着把伞在塘边坐了一个时辰，淋湿了半边衣裳，还是空军。
铁面来看过两回。第一回站在旁边看了半天，没敢吱声。第二回回去之后偷偷找小翠说："太上皇这是较上真了。"
"怎么了？"
"他钓鱼的姿势都变了——第一天跟掷矛似的甩竿，第五天已经像模像样了。但就是钓不上来。"
"差哪了？"
"提竿的时机。他总是早了半拍。鱼刚碰饵他就提，钩还没挂住鱼嘴呢。"
"你不去教教他？"
"我教？他让我教了吗？太上皇钓鱼，我用得着指手画脚？上次我笑了一声被他瞪得差点没当场跪下。"
"那你就看着他天天空军？"
"看他什么时候自己悟出来吧。太上皇这个人——他不需要别人教。他需要自己想通。"
小翠想了想，觉得铁面说得有道理。
——
第七天，萧墨寒换了个法子。
他不盯着浮漂了。他盯着水面上的波纹。
鱼过来的时候，水面会有细微的波纹——不是风吹的那种大波纹，是小圈的、一个一个往外扩的。他以前光看浮漂，提竿总是早了。现在他看波纹，等波纹圈到浮漂边上、浮漂猛地一沉的那个瞬间再提。
这个法子是他观察了六天琢磨出来的。
第七天上午，浮漂沉了一回。他等了半息，提竿——
钩上挂着一团水草。
"……"
他把水草甩掉，重新挂饵。
第八天，浮漂又沉了。他提竿——钩上什么都没有。但鱼饵还在。
"进步了。"他自言自语，"至少饵没被吃。"
——
第十五天。
下午。阳光从池塘西边斜照过来，水面金灿灿的。萧墨寒坐在老位置上，浮漂半沉半浮地漂在水里。
他已经不那么急了。半个月的空竿生涯把他磨练出了耐心——以前在朝堂上等大臣说话等不了三息的人，现在能在塘边坐一个时辰不动窝。
浮漂轻轻点了一下。
他没动。
又点了一下。
还是没动。
第三次——浮漂猛地往下一沉。
他手腕一翻，竿尖一挑——
有东西。
线绷紧了。竿弯了。水面上"哗啦"一声翻了个花——有鱼！
他站起来，往后退了一步，收线。线绕在手指上，勒得生疼。水里的东西挣扎了几下，被他一点一点拽到了岸边。
一条巴掌大的鲫鱼。
银白色的鳞片在阳光下闪闪发亮，尾巴拍着水"啪啪"地响。不大——撑死了半斤。但确确实实是一条鱼。
萧墨寒盯着那条鱼看了三秒。
然后他差点把鱼竿扔水里。
"钓到了！！"
他的声音在院子里回荡。沈清婉在屋里听到动静，推门出来。
"怎么了？"
"你看！"他拎着鱼线把那条鲫鱼举到她面前，水珠甩了她一脸。
"我的天——你真钓到了？"
"那当然！"
"半斤？"
"至少半斤！"
沈清婉凑近看了看那条鱼。巴掌大，活蹦乱跳的，眼睛瞪得溜圆。
"不错不错。半个月没白坐。"她伸手拍了拍他的肩膀，"真厉害。"
萧墨寒的嘴角咧到了耳朵根。
"那是。"
"别得意。才一条。人家铁面一天能钓十来条。"
"那是铁面。朕是朕。朕这是——从零到一的突破。性质不一样。"
"行行行。性质不一样。"
他拎着鱼往厨房走，走路带风。沈清婉跟在后面，看着他的背影——肩膀端得高高的，步子迈得大大的，跟打了胜仗凯旋似的。
就一条巴掌大的鲫鱼。
——
晚饭桌上多了一道清蒸鱼。
鲫鱼太小了，没多少肉。但沈清婉还是让厨房整条清蒸了，放了葱姜，浇了酱油。鱼端上来的时候还冒着热气，香味飘了一桌。
"尝尝。"萧墨寒把筷子伸过去，夹了一块鱼肚子上的肉，放到沈清婉碗里。
"你吃。"她说。
"你先吃。朕钓的。"
沈清婉夹起来吃了。鱼肉嫩，味道鲜——池塘里的活鱼，现钓现蒸，确实比京城酒楼的强。
"好吃。"
"那是当然。"萧墨寒端着碗，脸上那个得意劲儿还没退下去。
"你别光看我吃。你也吃。"
"朕不急。看你吃就行。"
"你至于吗？一条鱼。"
"这不是一条鱼的问题。这是朕十五天的成果。你知不知道那十五天朕是怎么过来的？日晒雨淋——"
"下雨那天是你自己撑伞去的，没人逼你。"
"那也是为了钓鱼。"
"好好好。为了钓鱼。吃鱼。"
萧墨寒夹了一块鱼肉塞进嘴里。嚼了两下，点了点头。
"确实好吃。比御膳房做的好。"
"那是因为鱼是你自己钓的。自己钓的格外好吃。"
"你也这么觉得？"
"嗯。心理作用。"
"不是心理作用。是真的好吃。"
"好好好。是真的好吃。"
两个人对坐着，一条巴掌大的鲫鱼你一筷子我一筷子，吃了个精光。最后盘子里只剩一副鱼骨架。
萧墨寒放下筷子，靠在椅背上拍了拍肚子。
"明天朕再去。"
"又去？"
"当然去。一条不够。明天争取钓两条。"
"你悠着点。别又坐一下午。"
"你管朕呢？"
"我不管你谁管你？"
萧墨寒"哼"了一声，起身去倒水。经过她身边的时候顺手在她头顶拍了一下。
"今天的鱼不错。"
"你说的。"
"朕说的。"
灶台上那口铁锅里还剩着小半碗蒸鱼的汤汁，汤汁表面凝了一层薄薄的白油，被灶膛里的余温烘得冒了两个细小的泡。
