马车出城的时候，天还没有亮。
沈家没有大张旗鼓地离开。他们分三批出发——沈砚清带着男仆和箱笼从正门走，谢婉宁和沈鸢从侧门走，老刘头在前面开路。沈鸢和母亲坐在一辆不起眼的青篷马车里，扮作普通商妇。
城门开的时候，守城的士兵看了马车一眼，没有拦。京城的外围是通州，通州再往南就是滁州、扬州，最后是湖州——谢家的老宅在湖州城外。
马车沿官道南下，沿途的风景从北地的黄土变成了江南的水乡。沈鸢第一次离开京城，看到不一样的风景——运河上的船只、岸边的茶馆酒肆、田野里的稻田。她把这些都记在心里，作为未来布局的参考。
谢婉宁在车上大部分时间在睡觉。她这几日的劳累把身体拖垮了，一到车上就睡着了，呼吸很轻，像一片羽毛。沈鸢坐在她对面，看着她消瘦的脸，心里酸酸的。
"娘，"沈鸢小声叫了一声，"您醒醒。"
谢婉宁睁开眼，看了女儿一眼，又闭上了。
"鸢儿，"她的声音很轻，"你爹呢？"
"在前面那辆车上。"沈鸢说，"他身体不好，我让老刘头安排了最好的马车。"
谢婉宁点了点头，又睡着了。
沈鸢靠在车壁上，看着窗外的风景。马车颠颠簸簸的，车壁在晃，月光从车窗的缝隙里漏进来，照在沈鸢的脸上，像一层薄纱。
她想起父亲说的话："暗阁是沈家的诅咒。"
她不知道父亲说得对不对。但她知道一件事——暗阁不能断。上一世暗阁断了，沈家就倒了。这一世，她要保住暗阁。
"姑娘。"
老刘头的声音从车外传来。他骑着一匹马，跟在马车旁边。
"到扬州了。这一路走了五天，姑娘歇够了吧？"
沈鸢睁开眼睛。扬州——这是江南的第一个大城市，也是谢家老号的大本营。
马车在扬州城外停下来。老刘头跳下马，走到车门前，低声说："姑娘，暗桩接应的人到了。"
沈鸢掀开车帘，看到一个四十来岁的中年人站在路边。他穿着一身灰色的布衣，手里拎着一个包袱，看起来像个寻常的商人。但沈鸢注意到他的眼睛——很亮，像鹰一样。
"陈掌柜。"老刘头介绍道，"谢家老号的掌柜，听风阁的掌事。"
陈掌柜走到车门前，弯腰行礼。
"主人。"
沈鸢的心跳了一下。这是她第一次听到有人叫她"主人"。
"起来吧。"她说。
陈掌柜站起来，看着沈鸢。他的目光在沈鸢脸上停留了一瞬，然后移开了。
"主人，听风阁已经准备好了。"他说，"扬州城内的接头点有三个，分别在东市、西市和南门。老号掌柜的铺子也在东市，可以作为总部。"
"好。"沈鸢点了点头，"你先带路，我们到了老宅再说。"
陈掌柜应了一声，转身走了。
马车继续南下，穿过扬州的城门，沿着运河往湖州方向走。沈鸢坐在车里，看着窗外的街景——扬州的繁华跟京城不一样。京城是庄严的，扬州是热闹的。街边的茶馆里坐满了人，有人在喝茶，有人在听曲，有人在下棋。
她忽然想起一件事——听风阁。
听风阁是暗阁在京城的情报中转站，老刘头是掌事。但老刘头不是双面间谍，双面间谍是陈伯。那听风阁在扬州的这家——陈掌柜掌事的这家——是干净的吗？
她不知道。但她会查。
马车在湖州城外停下来。
谢家老宅到了。
