沈鸢把《凤华录》翻到了第七章。
这章她读过三遍了。每一次读都像是在看一场已经演过的戏——书中写的是永宁十四年三月末，文家为了灭口军饷案的证人，在城东土地庙外伏杀了一名户部郎中。那郎中姓周，掌管户部军饷账目，文家八十万两的窟窿他经手了一半。文若虚怕他被都察院传唤，先下手为强。
书里写周郎中死得很惨，身中七刀，倒在自己家门口，血淌了一整条巷子。第二天早上卖豆腐的老刘头发现尸体的时候，豆腐担子都吓翻了。
沈鸢把书合上，闭上眼睛。
书中写这件事发生在永宁十四年三月廿七。今天三月廿四。三天后。
她不是要救那个周郎中——她连那人长什么样都不知道。但她不能让文家得逞。周郎中活着，文家的军饷亏空就多一个活口。人死了，线索就断了。
沈鸢睁开眼，铺开一张信笺，提笔蘸墨。
她写得很慢，每个字都斟酌过。不是怕写错，是怕写得太清楚——信如果落到别人手里，就是证据。所以她写得含混，像打哑谜。
“三日后子时，城东土地庙，有人要灭口军饷案证人。证人姓周，是户部郎中。请世子派人保护。”
写完之后她看了两遍，把“军饷案”三个字圈掉了，改成“那件事”。又觉得不对，把整句话重新写了一遍。
“三日后子时，城东土地庙。周。那件事的人证。请世子派人护住。”
这样就算被人截了，也看不懂“那件事”是哪件事。文家军饷亏空的事还没在朝堂上公开，知道内情的人不多。外人看了这封信，只会觉得是两个人之间莫名其妙的暗号。
沈鸢把信笺折成一只细长条，塞进信封里，用火漆封了口。火漆上她没盖印，什么都没盖。
“老刘头。”
门外传来一个苍老的声音：“姑娘。”
老刘头是谢家的老人，比福伯还大两岁，是谢婉宁从江南带来的陪房管事。他在沈家二十年，明面上管的是后院杂务，暗地里替谢婉宁打理着几间铺子的生意。沈鸢前几日把“听风阁”那间茶楼的账目交给他管，说是管账，其实是让他做沈家在京城的情报接头人。
门开了，老刘头走进来，佝偻着背，穿着一身灰布短褐，像个寻常的老苍头。他在沈鸢面前站定，垂着手，不看桌上的东西。
“这封信，送去镇国公府。亲手交给裴世子。”沈鸢把信封推过去，“不要走门房，从侧门递。递的时候报‘谢家老号’的名号。”
老刘头接过信封，揣进怀里，没问为什么。
“还有一件事。”沈鸢从桌上拿起另一张纸，上面画了一张简单的方位图，“城东土地庙，你找两个机灵的暗桩，三日后子时之前蹲在那里。不要露面，远远看着，看清楚来的人长什么样，说什么话，用哪里的口音。一个细节都不许漏。”
老刘头低头看了一眼图纸，点了点头：“姑娘放心，老奴手底下有两个跑得快的，之前在南边替老太爷送过信，眼力好。”
“嗯。”沈鸢顿了顿，“告诉他们，只许看，不许动手。不管看见什么，都不许插手。”
“明白。”
老刘头退了出去，门轻轻合上。
沈鸢坐在椅子上，后背靠在椅背上，仰头看着天花板。她把这几天做的事在脑子里过了一遍——给裴衍写信、安排暗桩盯梢、让老刘头接手听风阁。每件事都是独立的，合在一起就是一张网。
现在网撒出去了，就看能不能捞到东西。
镇国公府，书房。
裴衍坐在书案后面，手里拿着那封没有落款的信。火漆完好，封口处光溜溜的，没有印鉴。他用裁纸刀割开封口，抽出信笺，展开。
三日后子时，城东土地庙。周。那件事的人证。请世子派人护住。
裴衍看了两遍。
字写得很规矩，横平竖直，像临过帖的。墨色均匀，是一笔写成的，没有涂改。信很短，信息量却不小——有人知道三日后城东会发生什么事，知道那件事跟“周”有关，知道周是“人证”。更关键的是，这个人知道他裴衍能调动人手去“护”。
他放下信，靠在椅背上，手指在扶手上敲了两下。
沈鸢。
他不确定。这封信没有落款，字迹也不是沈鸢的——沈鸢的字他没见过，但一个闺阁女子的字迹跟这封信上的不太一样，这封信写得太硬了，横竖都带着棱角，像是刻意改过的字迹。
但“谢家老号”这个接头名号，只有沈鸢知道。上次他去沈家，临走时跟沈鸢提了一句“谢家老号的茶不错”，那是个试探，沈鸢接住了。现在她用这个名号送信来，就是在告诉他——信是我写的。
问题是，沈鸢怎么知道三日后城东土地庙会出事？
裴衍把信笺凑到灯前，在火苗上方烤了烤——没有隐形字迹。他又对着光看了看纸张背面——空白。就是一封普通的密信，写了五句话，二十来个字。
他想了片刻，叫人。
“去查一下，户部有没有一个姓周的郎中，跟军饷账目有关的。”
“是。”
半个时辰后，消息回来了。户部确实有一个姓周的郎中，叫周明远，管着军饷的出入账目。两个月前户部盘库的时候，他经手的账目有几笔对不上，被上司训斥了一顿，之后称病在家，再没上过朝。
裴衍的手指又敲了两下扶手。
周明远，称病在家，管军饷账目。那件事——文家军饷亏空的事他已经有所耳闻了，虽然朝堂上还没人捅破，但边关那边有人递过话，说今年的军饷比往年少了两成，西北军的兄弟们已经在喝稀粥了。
如果文家要灭口，周明远是最危险的一个。
裴衍站起来，走到墙边挂着的那幅京城地图前。城东土地庙，在崇文门外，靠着一片旧居民区，巷子窄，四通八达，最适合伏击也最适合逃跑。如果他是杀手，也会选这个地方。
“来人。”
门外进来一个侍卫，二十出头，生得精瘦，一双眼睛很亮。这是裴衍从西北带回来的亲兵，叫赵七，跟了他三年，杀过人，见过血，嘴也严。
“带六个人，三日后子时之前在崇文门外土地庙附近埋伏。”裴衍指着地图上的位置，“有人要杀一个姓周的郎中，把人救下来，护送到安全的地方。能活捉杀手就活捉，不能活捉就留尸体。”
赵七看了一眼地图，点了点头，没有多问。他跟了裴衍三年，知道什么时候该问，什么时候不该问。现在是后者。
三日后的子时，崇文门外。
月亮被云遮了，巷子里黑得像倒扣了一口锅。土地庙前的石板路上连个鬼影都没有，只有远处一户人家的狗叫了两声，然后归于沉寂。
周明远从家里出来的时候，裹着一件黑色的斗篷，低着头，脚步很急。他今晚收到一张匿名条子，说有人要杀他，让他赶紧跑。他不知道条子是谁写的，但他信了——这两个月他每天都在做噩梦，梦见那些对不上账的数字变成了一把刀，架在他脖子上。
他刚走出巷口，一只手从暗处伸出来，捂住了他的嘴。
“别出声，跟我走。”
周明远吓得腿都软了，但那只手很有力，拖着他往巷子深处退。他闻到了那股味道——血腥味、硝烟味、边关风沙的味道。是军中的人。
几乎在同一瞬间，三条黑影从土地庙的屋顶上跳下来，落在周明远刚才站的位置。三个人手里都拿着刀，刀身用黑布缠了，不反光。领头的在空地上站了一瞬，发现目标不见了，低低地骂了一声。
“撤。”
话音没落，土地庙四周的黑暗里忽然亮起了几盏灯笼。不是普通的灯笼，是军中用的牛皮灯笼，光柱又硬又冷，直直地照在三名杀手的脸上。
赵七从灯笼后面走出来，手里没有刀，背着手，像是在看一场无聊的戏。
“几位，大半夜的，来土地庙烧香啊？”
杀手对视了一眼，没有废话，转身就跑。三条黑影分成三个方向，蹿进了不同的巷子。赵七没有追，他只需要拦住他们，不让周明远死在这里。追杀手不是今晚的任务——虽然他很想追，他在边关憋了一年，手脚都痒了。
一名杀手跑得慢了些，被地上的青苔滑了一下，赵七的人扔出一根绊索，那人摔了个狗啃泥，后脑勺磕在石板上，当场昏了过去。另外两个跑进了巷子深处，在黑暗中消失了。
赵七走过去，蹲下来，把地上那具“尸体”翻过来。人还活着，呼吸很重，后脑勺鼓了一个大包。他摸了摸杀手的衣服，在内衬口袋里摸出一块腰牌，铜的，正面刻着一个“文”字，背面是户部的标记。
他看了一眼，把腰牌塞进自己怀里。
远处传来更夫的声音，拖着长腔：“天干物燥——小心火烛——”
梆子声由远及近，又由近及远。赵七站起身，对身后的人说：“把活的带走，地上处理干净。”
几个人七手八脚地把昏迷的杀手抬走了。另一拨人护着周明远从巷子另一头撤了出去。土地庙前恢复了安静，只剩下一块青石板上的几滴血迹，在月光下泛着暗暗的红。
更夫经过的时候，脚底踩到了一点湿滑的东西，低头看了看，嘟囔了一句：“谁家倒的水……”
他没在意，打着梆子走了。
