沈德茂来得声势浩大。三个族老，两个管事，外加四个抬轿的轿夫，一行十来人把沈府门口堵得严严实实。门房老王头一看这阵仗，腿都软了，连滚带爬地往内院跑。
“老、老爷！大长老来了！”
沈砚清正在书房里翻一本旧书，听见这话手里的书掉在了桌上。沈德茂是沈家长房最年长的族老，今年六十有七，在族中说一不二。他轻易不出门，出门必是大事。
沈砚清整了整衣冠，快步迎出去。走到前厅门口时，沈德茂已经带人进了大门。老头儿穿着一身藏青色的直裰，手里拄着根黑漆拐杖，下巴上一把白胡子修剪得整整齐齐。他身后跟着的三个族老也都是六七十岁的老人，一个个面色严肃，像三尊刚出土的石像。
“大长老。”沈砚清拱了拱手，声音有些发紧，“什么风把您老吹来了？”
沈德茂没还礼，拐杖在地上顿了一下，声音不大，但很沉：“进屋说。”
一行人进了前厅。沈砚清请他们落座，命人上茶。沈德茂没动茶盏，那三位族老也没动。四个人坐在那里，目光都落在沈砚清脸上，像四把钝刀子，不割人但压得人喘不过气。
沈鸢接到消息的时候，正在听风阁的账本上写东西。她放下笔，站起来，整了整衣领，对青禾说了句“去请夫人到前厅”，然后不紧不慢地往前院走。
走到前厅门口时，她听见沈德茂的声音从里面传出来，苍老、干涩，像冬天刮过枯树枝的风。
“沈鸢顶撞继母、不敬长辈、擅自退婚，有辱门风。宗族商议，拟废其嫡女名分。”
沈鸢的脚步停了一瞬，然后继续往前走。她跨过门槛的时候，前厅里所有人都看向了她。
沈德茂的目光落在她身上，上下打量了一番，嘴角往下撇了撇。他跟沈鸢不熟，上一次见她还是三年前的年节宴上，那时候沈鸢才十二岁，坐在角落里安安静静地剥橘子，看起来是个老实孩子。可眼前这个沈鸢，走进来的时候腰背挺直、目光平视、脚步不疾不徐，哪里有半点老实的样子？
“大长老。”沈鸢走到厅中央，朝着沈德茂行了一礼，礼数周全，挑不出毛病，“不知大长老说的‘顶撞继母、不敬长辈’，指的是什么事？能否说得明白些，也好让侄孙女知道错在何处。”
沈德茂的拐杖又顿了一下：“你继母宋氏，好歹是沈家的主母。你在茶会上当着满京城贵妇的面，让她的贴身丫鬟当众招供，这不是顶撞是什么？你眼里还有没有长辈？”
沈鸢没有立刻回答。她站在原地，脸上挂着那种得体的、挑不出毛病的微笑。谢婉宁从侧门进来的时候，看见的就是这个画面——女儿一个人站在前厅中央，对面是四个七老八十的族老，父亲坐在一旁脸色发白，像一根被风刮得站不稳的芦苇。
谢婉宁在侧座坐下，手放在膝盖上，指尖在发抖。但不是怕的，是气的。
“大长老，”沈鸢终于开口，声音不急不慢，“宋氏指使丫鬟在茶会上给侄孙女的茶里下红花。这件事茶会上有十几位夫人小姐亲眼所见，丫鬟春兰亲口招供，大理寺也有备案。侄孙女想请问大长老——一个给嫡女下毒的继母，算不算‘长辈’？”
沈德茂的嘴唇动了一下，没说出话来。
他身后一个姓沈的族老开了口，声音尖细：“那是宋氏的丫鬟自作主张，宋氏已经受了罚。你揪着不放，就是不敬。”
“自作主张？”沈鸢笑了一下，从袖中取出一叠纸，走上前放在沈德茂手边的茶几上，“大长老先看看这些，再说不敬的事也不迟。”
沈德茂低头看了一眼那叠纸。
第一页是宋氏与文家往来的密信抄本。字迹是宋氏的，沈鸢让人比对过。信里写的是宋氏向文家通风报信的内容——茶会的日期、沈鸢的行踪、沈砚清的动向。最后一封信的落款日期是三月十一，文家退婚的前一天。信上写着四个字：“事已成，等收网。”
沈德茂的手指开始发抖。他翻到第二页。
第二页是宋氏兄长宋远道收受贿赂的证据。宋远道在任上收了当地盐商五千两白银，以沈家的名义在江南置办了三间铺面，铺面的地契写的是沈德茂的名字。
沈德茂的脸色变了。
那三间铺面他知道。去年宋远道托人送来地契，说是“孝敬族中公账”的，他收了，在族中账上记了一笔。他以为那是宋家的好意，没想到是宋远道拿沈家的名义买的，还写了他的名字。
“这、这未必是真……”沈德茂的声音干得像两块砂纸在摩擦。
沈鸢站在原地，语气平静得像在说今天天气不错：“大理寺已经备档。大长老若不信，可去查。”
前厅里安静了。
那三个族老面面相觑，谁也不敢说话。沈德茂手里攥着那叠纸，指节泛白，脸上的皱纹像刀刻的一样深。他慢慢抬起头，看了沈鸢一眼。那一眼里有恼怒，有羞耻，还有一种说不清的东西——大概是后悔。
后悔今天来了。
“今日之事，”沈德茂站起来，拐杖在地上点了两下，“容后再议。”
他说完转身就走。三个族老跟着站起来，鱼贯而出。走在最后面的那个族老出门的时候绊了一下门槛，差点摔倒，被身边的管事扶住了。沈砚清送到门口，沈德茂上了轿，自始至终没再说一个字。
轿子抬起来的时候，沈砚清站在门口看着那顶青布小轿越走越远，长长地吐出一口气。那口气在胸腔里憋了快一个时辰了，吐出来的时候带着一股酸苦的味道。
他转过身，看着站在前厅门口的女儿。
沈鸢脸上没有得意的表情。她的笑已经收了，取而代之的是一种很淡的疲惫，像一个人刚卸下了一副很重的担子，但知道前面还有更重的担子等着。
“鸢儿，”沈砚清走上前，想说什么，张了张嘴，最后只说了句，“你做得很好。”
沈鸢看了父亲一眼，没有接话。她转身走进前厅，扶起了谢婉宁。
谢婉宁的手冰凉，指尖还在抖。沈鸢握着母亲的手，用自己的体温暖着。母女俩并肩站了一会儿，谁都没说话。
“鸢儿。”谢婉宁先开了口，声音很低。
“嗯。”
“宋家不会善罢甘休。”谢婉宁转过头，看着女儿的眼睛，“宋远道是知府，手上有实权。他妹妹被幽禁在沈家家庙，他不会咽下这口气。还有赵家那边——你得罪了赵玉瑶？”
“没有得罪。”沈鸢想了想，“但她来沈家的目的没达到，不会就此罢手。”
谢婉宁点了点头，没有再问。她松开女儿的手，转身往后院走。走了两步，又停下来，回过头看着沈鸢。
“娘帮不上你什么忙，但娘不会拖你的后腿。”
沈鸢看着母亲消瘦的背影消失在月洞门后，站在原地没动。青禾从廊下跑过来，手里捧着一杯热茶，递到沈鸢面前：“姑娘，喝口茶润润嗓子。”
沈鸢接过茶盏，低头看了一眼。茶汤碧绿，是她平时喝惯的龙井。她抿了一口，不烫，温的。茶汤顺着喉咙滑下去的时候，她觉得嗓子眼里堵着什么东西，咽不下去也吐不出来。
不是茶的问题。是今天的事让她觉得恶心。
宋家、文家、赵家、宗族——这些人像一群秃鹫，围着沈家转。沈家还没倒，他们就已经在分肉了。沈德茂今天来，不是为了沈家的门风，是为了宋远道那三间铺面。那些族老跟着来，不是为了族规，是为了看能不能从沈家的残羹剩饭里捞一口。
沈鸢端着茶盏，走到前厅门口，看着院子里那棵老槐树。
暮春的风吹过来，带着槐花快要开败的味道，甜里掺着一丝腐烂的气息。她盯着那棵树看了很久，然后低头，把茶盏里剩下的半盏茶泼在了青石板的缝隙里。茶汤渗进砖缝，留下一个深色的印子，像一朵干枯的花。
她把空茶盏递给青禾，弹了弹袖口上没有的灰。袖口很干净，没什么好弹的，但她还是弹了两下。
