两个月，沈鸢在药房里待了整整两个月。每天卯时进，戌时出，中间除了给母亲喂药喂饭，几乎不离开那张长桌。她的手变了。以前是握笔的手，指节圆润，指甲修长，一看就是没干过粗活的千金小姐。现在手上有茧，有伤疤，有药汁染出的黄褐色印子，洗都洗不掉。钟大夫看了一眼她的手，说了一句“还行”，这是他能给出的最高评价。
考核那天，钟大夫起的比平时早。沈鸢到药房的时候，三炷香已经插好了，香头燃着，青烟袅袅。钟大夫坐在长桌后面，面前摆着三个空碗和一堆药材。
“你已经学了两个月。今天考核：给你三炷香的时间，配出三种不同功效的毒药——一种致幻，一种麻痹，一种致死。”
沈鸢看了一眼那三炷香。香不算长，大概能烧半个时辰。她没有说废话，挽起袖子，净手，走向药柜。致幻药她选的是曼陀罗，配天仙子，研磨成粉，用黄酒调成糊状，隔水蒸。麻痹药她选的是乌头配川乌，加细辛佐使，文火慢熬。致死药她没有选那些烈性的——鹤顶红、断肠草、砒霜——她选的是雷公藤，配马钱子，剂量刚好卡在致死线上，不多不少，不会让人死得太快也不会太慢。
第一炷香烧完的时候，致幻药做好了。沈鸢把药液倒进第一个碗里，药液是无色的，看起来像白水。第二炷香烧完的时候，麻痹药也好了，淡黄色，有微微的苦味。第三炷香烧到一半的时候，致死药熬好了，深褐色，浓得像墨。
她把三碗药液端到钟大夫面前，第一碗标“幻”，第二碗标“麻”，第三碗标“死”。钟大夫没有说话，从抽屉里拿出三根银针，分别插入三碗药液中。银针没有变色。他又从笼子里取出一只小白鼠，用银针蘸了一点“幻”药的药液，点在白鼠的舌头上。白鼠先是原地转圈，然后呆呆地不动了，眼睛直勾勾地看着前方，像在做梦。
钟大夫点了点头。
第二碗，“麻”药。白鼠的右腿被蘸了药液的银针刺了一下，那条腿立刻瘫软下去，拖在地上，像一根煮熟的面条。白鼠拖着那条腿爬了几步，不叫，不挣扎，像是那条腿根本不存在。
第三碗，“死”药。钟大夫用银针蘸了一点，点在白鼠的舌头上。白鼠先是抽搐了几下，然后呼吸越来越慢，越来越浅，最后停住了。整个过程不到半盏茶的工夫。
钟大夫看着那只死掉的白鼠，沉默了很久。沈鸢以为他要说什么，等了半天，他只说了一句。
“你是我教过学得最快的弟子。”他抬起头看着沈鸢，那张老脸上难得露出了一丝笑容，很短，短到险些看不见，“因为你带着恨。恨是最好的老师。”
沈鸢没有说话。她低下头，看着桌上那三碗药液。幻、麻、死。她配出了三种毒，每一种都能用在人身上。致幻的可以让对手说出实话，麻痹的可以让对手失去行动能力，致死的可以让对手永远闭嘴。她的工具箱里不再只有情报和算计，有了更直接的东西。更直接，也更危险。
又过了七天，沈鸢开始学茶道传毒。
大梁朝推崇茶道，茶会是上层社交的正式场合。沈鸢知道这一点，她上一世就吃过茶会的亏——宋氏在茶会上让沈薇在她的茶里下巴豆霜，让她当众出丑。这一世，她要在茶会上还回去，用自己的方式。
钟大夫不擅长茶道，但他懂得一个道理：药能入酒，就能入茶。酒和茶本质上都是水，只是载体不同。难点在于茶有香气、色泽、味道，毒药加进去，不能破坏茶的原本风味，否则很容易被人发现。
沈鸢选了蒙顶甘露。这是绿茶中最清淡的一种，茶汤清澈，香气幽雅，口感甘醇。任何异味都会被放大，所以她选的毒药必须无色、无味、无嗅。她从三十七种毒药里筛选，最终锁定了一种——乌头的提纯物，经过反复炮制和稀释，可以做到无色无味，溶于水后完全看不出痕迹。唯一的问题是剂量：乌头毒性烈，稍微过量就会当场毙命，剂量不够又达不到麻痹效果。她需要精确到厘，多一厘少一厘都不行。
头三次都失败了。第一次，茶汤变色，从淡绿变成了淡黄，一看就不对。第二次，茶色对了，但喝起来有麻味，舌尖发木。第三次，茶色茶味都对，但毒性太弱，麻痹效果达不到预期。沈鸢把每一批失败的茶汤都倒在了药房后门外的泥地里，那块地已经被药水泡得寸草不生，光秃秃的一片，像一个疤。
第四次，她换了炮制方法。乌头先泡七天，每天换三次水，去掉大部分毒性；然后蒸，蒸完晾，晾完再蒸，反复三次；最后用高度白酒浸泡一个月，提取有效成分。这一套流程下来，两个月就过去了。她没有时间等那么久，想到了一个更快的办法——用醋萃取。醋能更快地析出乌头中的生物碱，同时保留活性。她试了三天，成功了。
第四次倒出来的毒茶，茶汤淡绿清澈，茶香幽雅清新，喝起来甘醇顺滑，没有麻味，没有苦味，跟真正的蒙顶甘露一模一样。
沈鸢端着那盏茶，凑到鼻子前闻了闻，又抿了一小口含在嘴里，等了片刻才咽下去。舌尖没有发麻，喉咙没有灼烧感，胃里没有不适。她又喝了一大口，等了半个时辰，手脚开始发软，指尖发麻，像被人用细针轻轻扎了一下。
剂量刚好。
沈鸢把茶盏里剩下的茶汤倒掉了。药房后门外的泥地上又多了一道深色的水痕，跟之前那些混在一起，分不清新旧。她低头看着那块寸草不生的泥地，心中默念了一个名字——赵玉瑶，你等着。
这两个月在江南学的东西，她会让那些人一点一点地还回来。文若虚的骄横，赵玉瑶的伪善，淑妃的阴毒，秦王的高高在上——每一个人，都有对应的药。
沈鸢收拾好桌上的药瓶，净了手，去了母亲的卧房。谢婉宁已经能坐起来了，半靠着枕头，宋医婆端着一碗粥在喂她。沈鸢接过粥碗，一勺一勺地喂。谢婉宁喝得很慢，但每口都咽下去了，没有吐。母女俩谁都没说话，粥的热气在两个人之间升起来，模糊了彼此的脸。
喂完粥，沈鸢给母亲擦了嘴，掖好被角，然后坐在床边，握着母亲的手。谢婉宁的手指动了一下，回握了沈鸢的手。力道不重，但很实。
“鸢儿，你瘦了。”谢婉宁的声音还是很轻，但比刚醒那几天清楚了很多。
沈鸢低头看了看自己的手。瘦了吗？她不知道。这两个月她没照过镜子，不知道自己的脸变成了什么样。但她知道自己的手瘦了，骨节突出，手背上青筋明显，指甲缝里永远有洗不掉的药渍。
“娘，女儿没事。”沈鸢把母亲的手贴在自己脸上，“女儿学了很多东西。等你好全了，咱们回京城。那些害你的人，女儿一个都不会放过。”
谢婉宁看着女儿的脸，嘴唇动了动，想说什么，最终没有说。她只是把女儿的手握得更紧了一些，紧到沈鸢感觉到疼。她没有抽手，任母亲握着，疼着。
午后，沈鸢从母亲房里出来，没有回药房，去了后花园。她蹲在药圃边上，看着那些她这两个月认过的草药——细辛、乌头、雷公藤、曼陀罗——每一样都在地里好好长着，绿油油的，生机勃勃。谁能想到这些看起来人畜无害的植物，磨成粉熬成汁就是杀人夺命的毒药。她伸出手，掐了一片细辛的叶子，放在鼻子前闻了闻，还是一股浓烈的辛香味，呛得她打了个喷嚏。
她把叶子扔在地上，站起来，拍了拍膝盖上的土，转身往回走。经过凉亭的时候没有停，经过药房的时候没有停，经过母亲卧房的时候也没有停。她一直走到了自己的东厢房，推开门，进去，关上门。
躺在床上，把那两块碎玉从枕头底下摸出来，握在手心里。玉已经被她焐得很暖了，像是两块刚从炉子里拿出来的石头，不烫手，刚好是能握住的温度。她闭上眼睛，脑子里把今天学会的东西又过了一遍——乌头提纯用醋萃取，蒙顶甘露泡茶水温不能超过八十度，致幻药配天仙子效果翻倍，麻痹药加细辛佐使起效更快。
她把碎玉攥紧，手心里硌出印子也不松。母亲醒了，毒药学会了，暗阁的钥匙有了。接下来，该回家了。
沈鸢从床上坐起来，走到书案前，铺开一张纸，提笔写了一封信。信是写给裴衍的，只有一句话：“紫玉灵芝，有消息了吗？”写完之后她把信纸折好，塞进信封，封了口。信封上写了四个字——裴衍亲启。
她站起来，拿着信封出了门。走到前院，老刘头正在井边打水，她把信封递给他，说了句“送去给裴衍的人”，老刘头接过信封，揣进怀里，什么都没问，拉着一匹老马出了门。
沈鸢站在门口，看着老刘头的背影消失在巷口。马很老，走得不快，蹄子踏在青石板上，嗒嗒嗒，声音闷闷的，像有人在很远的地方敲着一面蒙了布的鼓。她听着那声音，等它彻底消失了，才转身回了屋。
桌上摊着那张写过信的纸的余白，她拿起笔在那片余白上画了一个圈，圈里写着三个字——“赵玉瑶”。写完之后她把笔搁下，盯着那个名字看了很久，然后把纸折起来，塞进抽屉里。
抽屉里有厚厚一沓纸，每一张都写着名字，每一个名字都是一笔账。抽屉关上的时候，咔嗒一声，像锁扣咬合的声音。沈鸢听着那声咔嗒，伸出手把歪了的笔架摆正了。笔架是瓷的，白釉，底座有一道细微的裂纹，不仔细看看不出来。她摸了摸那道裂纹，指尖滑过去，凉凉的。
