圣旨是午后送到沈府的。传旨的内侍姓刘，是皇帝身边的人，在宫里待了二十多年。刘内侍站在沈府前厅，手里捧着黄绫圣旨，身后跟着两个小太监。沈砚清跪下去的时候，膝盖磕在青砖地上，沈鸢在屏风后面听见那声闷响，手指攥紧了帕子。圣旨的内容不长，刘内侍念得很慢，像是故意让每一个字都清清楚楚。
“礼部侍郎沈砚清，才学兼备，恪尽职守。前遭诬陷，朕心甚悯。兹恢复原职，加封资政大夫，赐紫金鱼袋。钦此。”
沈砚清叩首谢恩，双手接过圣旨，站起来的时候腿有些发软。刘内侍扶了他一把，笑着说“沈大人，陛下还等着您进宫谢恩呢”。沈砚清点了点头，把圣旨供在正堂，换了官服，跟着刘内侍进了宫。
沈鸢从屏风后面走出来，看着父亲离去的背影。紫金鱼袋，三品以上官员才能有的殊荣。礼部侍郎是正三品，但紫金鱼袋不是每一个三品官都能拿到的。皇帝这是在告诉满朝文武——沈家他护着。告诉文家——沈家他要用。告诉太子党——沈家是他的刀。
养心殿里焚着龙涎香，气味浓烈得发苦。皇帝半靠在软榻上，膝上盖着一条薄毯。沈砚清跪在御前，额头贴着地砖。皇帝看着沈砚清跪伏的身影，咳嗽了两声，声音很轻，但沈砚清听得出底下的痰音。
“沈卿，起来说话。赐座。”太监搬来绣墩，沈砚清坐下，只坐了小半个屁股，身子前倾，双手放在膝盖上。皇帝看着他，目光不像是看一个臣子，更像是在看一件东西，一件放在库房里蒙了灰、现在终于想起来可以用的东西。
“沈卿受委屈了。文家的事，朕会给你一个交代。”沈砚清站起来，又跪下去，叩首。“臣不敢。臣只求忠于陛下，报效朝廷。”皇帝笑了，那笑容很淡，像一杯泡了太多遍的茶，只剩下颜色，没有味道。“报效朝廷，好。朕现在就给你一个报效朝廷的机会。”
皇帝从榻边拿过一份奏折，递给身边的太监。太监把奏折转交给沈砚清。沈砚清打开，是都察院弹劾文家侵吞军饷的奏折，上面有皇帝的朱批——“彻查”。那两个字用的是朱砂笔，笔画粗重，力透纸背，每一笔都像是在跟谁较劲。
“文家的事，你协助都察院查。查清楚了，朕有赏。”沈砚清捧着那份奏折，“臣遵旨。”
从养心殿出来的时候，天已经快黑了。沈砚清站在宫门外，把那道圣旨从怀里掏出来，又看了一遍。紫金鱼袋，他从来没想过自己能拿到这个。
消息传回沈府，沈鸢坐在书房里，面前摊着暗阁刚送来的密报。密报上写着皇帝召见沈砚清的每一个细节——说了什么话、咳嗽了几声、奏折上的朱批是什么字。她看完之后把密报放在桌上，用手按着。
“皇帝这是在拿沈家当刀。他要我们继续砍文家，直到太子党彻底倒下。”陈伯站在她身侧，没有说话。沈鸢站起来，走到窗前，推开窗户。月光从窗外照进来，照在她脸上，凉凉的。风吹着老槐树的叶子，沙沙沙，像有人在纸上写字。
“既然皇帝递了刀，我们就接着。但刀锋朝谁，得由我们自己说了算。”
老刘头站在书房门口，手里拿着另一份密报。“姑娘，文家那边有动静。文若虚被责令闭门思过，但他没有闲着。他的人还在活动，跟周先生的联络没有断。”沈鸢接过密报，看了一遍。“文若虚不会老老实实待三个月。他会在暗处布局，等他出来的时候，反扑会比之前更猛。我们要在他出来之前，把能收的网都收了。”
沈砚清回到沈府的时候，已经很晚了。沈鸢在前厅等着他，桌上摆着一碗热汤。沈砚清走进来，官服还没换，紫金鱼袋挂在腰间，在灯下闪着光。看着父亲腰间那个鱼袋，沈鸢的心里涌上一股说不清的滋味。
“爹，皇帝跟你说了什么？”沈砚清坐下来，端起汤碗喝了一口，放下。“让爹协助都察院查文家。”他看着女儿的脸。“鸢儿，皇帝这是让爹去送死。文家虽然受了挫，但根基还在。爹去查文家，文家会放过爹吗？不会。他们会把爹往死里整。轻则丢官，重则丢命。”
沈鸢按住父亲的手。“爹，女儿不会让你去送死。文家的事，暗阁来查。你只负责在朝堂上递折子。刀子我们来递，你只管把手伸出去。”
沈砚清沉默了很久，点了点头。
沈鸢从书房出来，回到东厢房。她把那本祖父的手札从暗格里取出来，翻到最后一页。那张画还贴在墙上，两个小孩手拉着手，笑得那么开心。盯着那个小男孩的脸看了很久，伸出手指摸了摸他鼻梁上那颗痣。
“裴衍，皇帝给我爹递了一把刀。刀上是涂了毒的，握久了会毒死自己。但我们要用这把刀去砍文家，砍完了就把刀扔掉。”
沈鸢把手札合上，塞回暗格里。吹灭灯，躺回床上。枕头底下那些东西硬硬地硌着后脑勺，把手伸到枕头底下，摸了摸那块铜令牌。令牌是凉的，摸久了才慢慢变热。摸着那个“裴”字，想起了皇帝给父亲的那份奏折。“彻查”两个字，朱砂笔写的，笔画粗重，力透纸背。皇帝写那两个字的时候，手是稳的，但肺是不稳的。暗阁的密报说他咳嗽越来越频繁了，痰中带血。
皇帝的日子不多了。他要在死之前把太子党的势力削弱，让新帝登基的时候不能被太子党架空。沈家是他手里的刀，刀锋利了，能砍人；刀钝了，就换一把。他不怕刀卷刃，怕的是砍不动。沈鸢要让皇帝看到这把刀永远锋利。
窗外的月亮偏西了，挂在老槐树的枝头，像一盏快要燃尽的灯笼。盯着那盏灯笼看了很久，伸出手，在空中画了一个圈。圈是虚的，没有颜色，没有形状，风一吹就散了，把手收回来。
窗外起了风，吹得窗纸呼嗒呼嗒地响，像一个人在叹气。听着那声音，闭上了眼睛。她梦见自己站在金殿上，皇帝坐在龙椅里看着她。她手里拿着一把刀，刀上没有血，很干净。皇帝问你拿着刀做什么？她说，砍人。皇帝笑了，刀不错。她说，刀是陛下给的。皇帝点了点头，说刀给你了，能不能砍死人，看你的本事。
沈鸢睁开眼，天已经亮了。晨光从窗缝里挤进来，在墙上画了一条细细的白线。盯着那条白线看了很久，坐起来，穿鞋，下床。走到桌前，倒了一杯凉茶，一口喝了，放下杯子，走到窗前，推开窗户。晨风吹进来，带着老槐树叶子味道。一只鸟站在枝头，歪着头看她，看了鸟一眼，鸟飞了。几片叶子被它蹬落，落在窗台上。拿起那片叶子看了看，叶片上有一滴露水，圆圆的，在阳光下像一颗透明的珠子。把叶子凑到嘴边，将那滴露水抿了。没有味道，凉的，像冰化成的第一口水。
她放下叶子，关上窗户，转身回到桌前，铺开一张纸，提笔写了一行字。“陛下给了沈家一把刀。刀是好刀，但用刀的人要小心。砍到骨头的时候，刀会卷刃；砍到铁的时候，刀会崩口。文家不是骨头，也不是铁，是棉花。棉花砍不动，只能烧。烧棉花的人，手上不会沾血，但会被烟呛死。”
写完之后看了一遍，把纸折好，塞进袖子里。今天要做的事很多，首先要让暗阁把文家所有的底细都翻出来。军饷案、盐税案、科举案，每一个案子都要查到文家头上。查不到的，制造证据。制造不出来的，等等。等文家自己露出破绽。文若虚闭门思过三个月，不会真的思过，会在暗处反扑。他要动用文家在朝中的所有力量。动用的越多，破绽就越多。破绽越多，暗阁能抓到的把柄就越多。抓到了就递上去，递上去就砍一刀，一刀一刀地砍，砍到文家站不起来为止。
沈鸢把那张纸塞进袖子里，手指碰到了那块铜令牌，“裴”字在指尖下凸起来，凉丝丝的，像一颗冻硬的糖。在手指上舔了一下，没有味道。不是糖，是铁。铁不能吃，能吃的是文家的骨头。文家的骨头硬，啃不动就熬汤，熬烂了就能咽下去。咽下去了，胃里会不舒服，但过几天就好了。好了就不用再吃文家的骨头了，因为它们已经被消化了。消化了就没了，没了就不用想了。
窗外又起了风，吹得窗纸呼嗒呼嗒地响。她听着那声音，想起了皇帝在养心殿说的那句话——“文家的事，朕会给你一个交代。”交代什么？交代那八十万两银子、那三条人命、那八年毒。皇帝不会给沈家交代，皇帝只会给他自己交代。他要的是太子党的削弱，要的是文家势力的打压。沈家只是工具。工具不需要交代，用完了就扔。沈鸢不会让沈家被扔掉的，她要让沈家成为皇帝扔不掉的那把刀。
