早朝散了之后，赵慎言走出宫门，脚步比平时轻快了许多。他今天穿的是四品官服，石青色的补子上绣着云雁，腰间系着银鱼袋。上个月他还穿着五品白鹇补子，在户部的廊下低着头走路，没人多看他一眼。今天不一样了，今天满朝文武都在看他。赵慎言，户部侍郎，正四品。从员外郎到侍郎，中间隔着好几个品级，他是一步跨过来的。
三皇子在朝堂上保举他的时候，他站在文官列中，腿都是软的。“赵大人在户部多年，熟悉钱粮，堪当大任。”三皇子的声音在金殿里回荡，不疾不徐，像在念一篇写得很好的文章。皇帝犹豫了很久，手指在龙椅扶手上敲了两下，终于点了头。太监宣旨的时候，赵慎言跪下去，额头贴着金砖，听见自己的心脏在胸腔里擂鼓一样地跳。他抬起头的时候，看见文若虚站在对面，脸上挂着淡淡的笑。那笑容很客气，客气得像一把包了绸子的铁锤，砸在身上不疼，但闷。
赵慎言上了轿，轿帘放下来，隔绝了外面的目光。他靠在轿壁上，长长地吐出一口气。从五品到四品，用了十几年；从四品到三品，不知道要用多久。三皇子今天能把他推到侍郎的位置上，明天就能把他推到尚书的位子上。只要他听话，只要赵家听话。
消息传到三皇子府的时候，赵玉瑶正在后花园里赏菊。丫鬟跑过来报信的时候，她手里的花剪顿了一下。“老爷升了侍郎，正四品。”赵玉瑶放下花剪，接过丫鬟递来的热帕子，擦了擦手。她脸上没有笑，但眼睛里有一团火，烧得很旺。
赵慎言升官的消息在京城传得很快。户部的同僚们纷纷登门道贺，赵府门前车水马龙，从早到晚没断过。赵慎言穿着四品官服站在门口迎客，笑得合不拢嘴。赵玉瑶没有回娘家，她坐在三皇子府的凉亭里，面前摆着一盏茶，茶已经凉了，她没喝。三皇子走过来，在她对面坐下。
“你父亲升了侍郎，你的位子就更稳了。”赵玉瑶低下头，给他斟了一杯茶。“妾身谢过殿下。”三皇子端起茶盏，没有喝。“沈鸢那边，还是没有松口。”赵玉瑶的手指收紧了。“殿下，沈鸢不会站任何人的队。她是那种只会站在自己那边的人。逼急了，她会咬人。”三皇子笑了笑。“本殿不急。”
暗阁的密报送到沈鸢手上的时候，正是午后。沈鸢翻开第一页，上面写着赵慎言的升迁经过——三皇子保举，皇帝准奏，赵慎言由户部员外郎升为户部侍郎。她看完了，把密报放在桌上。
“赵玉瑶的父亲升了侍郎，赵玉瑶在三皇子府的地位就更稳了。这个女人迟早会来对付我。”陈伯站在她身侧，手里拿着另一份密报。“主人，还有一件事。赵慎言升官的背后，是三皇子为了拉拢江南士族。赵家在江南织造行业有深厚的人脉，三皇子要的是那些人脉。”
沈鸢把那份密报拿起来，又看了一遍。赵慎言，户部侍郎，江南织造。赵玉瑶，三皇子侧妃，江南赵家。三皇子要的不是赵慎言这个人，是赵家在江南织造的利益。织造行业油水大，关系网密，一根线牵着一群人。三皇子握住这根线，就能把江南的士族一个个地串起来。
“文若虚那边有什么反应？”沈鸢放下密报。陈伯翻了翻册子。“文若虚知道赵慎言升官的消息后，对周先生说了一句话——‘三皇子这是在培植自己的势力。赵家是他的棋子，就像沈家是皇帝的棋子。’”
沈鸢端起茶盏，抿了一口。茶是凉的，苦的。“文若虚看得很准。但他自己也是棋子，文家也是棋子。太子、秦王、三皇子、皇帝，每个人都在下棋。我们这些人，不过是棋盘上的子。有的子还能走动，有的子被吃掉了，有的子被关在盒子里，再也没机会上桌。”
陈伯看着沈鸢的脸。“主人，赵玉瑶不会善罢甘休。她父亲升了官，她的腰杆子就硬了。她会利用三皇子的势力来打压沈家。暗阁需要提前防备。”
沈鸢站起来，走到墙上挂着的地图前。地图上赵家的位置被她用朱笔画了一个圈，圈的旁边写着“户部侍郎”四个字。她盯着那个圈看了很久，拿起朱笔，在赵家的位置画了一个叉。叉不大，但很用力，纸被戳破了一个小洞，朱砂从洞里渗下去，在桌面上留下一个红点。
“盯紧赵家。赵慎言这个人贪财短视，容易露出破绽。他升了侍郎，手就伸得更长了。伸得越长，能砍的地方就越多。等他伸到不该伸的地方，我们就帮他砍了。”
沈鸢从密室出来，天已经快黑了。她站在听风阁的后门口，看着天边的晚霞。红色从西边蔓延过来，把半个天都染成了暗红，像有人在天空泼了一盆血。
回到沈府，沈鸢没有去母亲的卧房，直接回了东厢房。青禾端着一碗热粥从厨房那边过来，接过粥碗，喝了两口。粥很烫，烫得舌尖发麻，咽下去的时候喉咙被烫了一下，疼得很。她没有吹，又喝了两口。
坐到书案前，把那本祖父的手札从暗格里取出来，翻到最后一页。那张画还贴在墙上，两个小孩手拉着手，笑得那么开心。盯着那个小男孩的脸看了很久，伸出手指摸了摸他鼻梁上那颗痣。
“裴衍，赵慎言升了侍郎。赵玉瑶的腰杆子硬了。三皇子的手伸得更长了。文若虚在暗处磨刀，太子在西北养兵。每个人都在动，只有沈家像是被钉住了。但我们不是被钉住了，是在等。”
沈鸢把手札合上，塞回暗格里。她吹灭灯，躺回床上。枕头底下那些东西硬硬地硌着后脑勺，把手伸到枕头底下，摸了摸那块铜令牌。令牌是凉的，摸久了才慢慢变热。
窗外起了风，吹得老槐树的叶子哗哗响。听着那声音，闭上了眼睛。梦见自己站在户部的廊下，赵慎言从对面走过来，穿着四品官服，腰间系着银鱼袋。他看见她，愣了一下，脸上挤出笑。沈姑娘，怎么有空来户部？她没有回答，只是看着他，把他看得心虚了，低下头，快步走了。
沈鸢睁开眼，天已经亮了。坐起来，穿鞋，下床。走到窗前，推开窗户，晨风吹进来，带着老槐树叶子味道。一只鸟站在枝头，歪着头看她，看了鸟一眼，鸟飞了。几片叶子被它蹬落，落在窗台上。拿起那片叶子看了看，叶片上有一滴露水，圆圆的，在阳光下像一颗透明的珠子。把叶子凑到嘴边，将那滴露水抿了。没有味道，凉的。
放下叶子，关上窗户，转身回到桌前。铺开一张纸，提笔写了一行字。“赵慎言，户部侍郎，江南织造。三皇子要的，是他身后的人脉。我们要的，是他露出的马脚。”写完之后看了一遍，把纸折好，塞进袖子里。
