大理寺的牢房又潮又暗。
沈砚清靠在墙上，盯着头顶那扇巴掌大的窗户，外头天已经黑了。他被关进来整整两天，没人审，没人问，连送饭的狱卒都板着脸不说话。他心里清楚，这是太子的人在熬他，等他熬不住了，问什么认什么。
“沈大人，吃饭了。”
狱卒从门缝里塞进来一个碗，里头是稀粥配咸菜，粥稀得能照见人影。沈砚清端起来喝了一口，凉的，还有股馊味。他皱着眉咽下去，把碗放回门边，又坐回去继续盯着那扇窗。
与此同时，暗阁密室里灯火通明。
陈伯把一摞纸张铺在桌上，旁边站着暗阁天司的笔迹专家老周。老周今年六十多了，干了一辈子笔迹鉴定，眼睛花了但手艺没丢，看字帖不用凑近，远远扫一眼就能说出个子丑寅卯。
“这是老爷今年写的奏折，”陈伯指着一沓纸，“这是朝堂上那几封所谓的通敌信。老周，你仔细看看。”
老周戴上眼镜，先看奏折，再看通敌信，来回对比了三四遍，最后摘了眼镜说：“假的。”
“确定？”
“确定，”老周指着信上的一个字，“陈伯你看这个‘歃’字。老爷的写法一直是左边‘口’大右边‘欠’小，而且那个‘欠’的第三笔从来不连笔。但这封信上的‘歃’字左右一样大，‘欠’的第三笔还连了，这不是老爷写的。还有印章位置，老爷盖印喜欢偏左上方半寸，这封信的印章在正中间，不对。”
陈伯松了口气：“行，你写个鉴定报告，越详细越好。”
老周坐下铺纸开写，陈伯转身出了密室，在外头的暗格里拿出一个小木盒，打开里头是一叠银票和几张地契。他抽出最底下那张纸，上头写着一个地址和一个名字——刘三，城南甜水巷十七号，文家远亲的账房先生。
地司的人昨晚就摸到了这条线。刘三这人爱赌，欠了一屁股债，半个月前突然还清了，还在赌场里大把撒银子。地司顺着银子查到钱庄，再查到汇款人，拐了三个弯最后落在文家一个管事的头上。
“带人去甜水巷，”陈伯把纸条递给地司掌事，“要活的。”
地司掌事带了四个人，天黑时分到的甜水巷。刘三正在屋里吃酒，听见敲门声还以为是赌场的人来催债，骂骂咧咧开了门，一把刀就架在了脖子上。
“别叫，”地司掌事笑眯眯地说，“跟我们走一趟，问你几个事儿。”
刘三吓得腿都软了，被人架着塞进马车，拉到暗阁的一处隐秘据点。陈伯已经等在那里，桌上摆着纸笔和一盏油灯，灯芯烧得噼啪响。
“刘三，”陈伯坐在他对面，把文家管事的画像往桌上一拍，“这人你认识吧？”
刘三看了一眼，脸色刷地白了。
“别怕，”陈伯倒了杯水推过去，“我就问你几件事。说了，给你条活路。不说，你那些赌债和刚还清的银子，够你死三回的。”
刘三哆嗦着端起水杯喝了一口，声音发颤：“您、您问。”
“文家管事是不是让你找人仿沈大人笔迹？”
刘三手里的水杯差点没端住，水洒了一裤子。他张了张嘴，半天才挤出一个字：“是。”
“找的谁？”
“城西的孙秀才，专门给人代写书信、模仿笔迹的。管事给了我三封沈大人的旧信，让孙秀才照着那个笔迹写三封跟北疆番王通信的假信，再把印章的位置故意盖偏一点，说这样才像真的。”
陈伯眼睛一眯：“印章的位置故意盖偏？”
“对，管事原话是‘太正了反而假，偏一点才像偷盖的’。”
陈伯心里冷笑。文若虚倒是想得周全，连这种细节都算计到了。但他漏了一件事——沈砚清盖印从来都是偏左上方，不是偏一点，是偏半寸。偏一点反而是假的。
“孙秀才住哪儿？”
“城西柳巷十九号，门口有棵歪脖子树。”
陈伯朝地司掌事使了个眼色，对方立刻带人出去了。两个时辰后，孙秀才也被请了过来，比起来刘三的怂样，这孙秀才倒是硬气，进门就嚷嚷：“你们是什么人？凭什么抓我？还有没有王法了！”
陈伯懒得跟他废话，直接把文家管事的画像和那三封假信的抄本拍在桌上：“你仿的？”
孙秀才看了一眼，脸上的硬气瞬间垮了，嘴唇哆嗦了几下没说出话。
“你是读书人，应该知道伪造书信诬陷朝廷命官是什么罪，”陈伯慢悠悠地说，“按律，斩立决。但如果你肯写个口供，把谁指使你、怎么仿的、仿了几封都写清楚，我可以保你一条命。”
孙秀才犹豫了很久，最后还是拿起笔开始写。写了三页纸，从文家管事怎么找到他，到怎么照着沈砚清的笔迹练了五天，再到最后交出三封假信拿了五十两银子，事无巨细全写了下来。写完按了手印，瘫在椅子上像条死狗。
陈伯把口供收好，连同老周的笔迹鉴定报告、文家与刘三的金钱往来记录，全部装进一个牛皮纸袋里。他看了看更漏，已经三更天了。
“备车，去大理寺。”
大理寺卿冯大人这两晚都睡不踏实。
沈砚清的案子压在手里，太子那边催着他赶紧定罪，但他总觉得哪里不对。那几封信的笔迹他找人看过，说是像但不够像，有些细节对不上。可太子的人说没问题，他就只能当没问题。
三更天，管家来报，说有人求见，递了个帖子进来，上头只写了四个字——暗阁陈伯。
冯大人手一抖，帖子差点掉地上。暗阁的人找上门，准没好事。
“请、请进来。”
陈伯进来的时候穿着件灰布衣裳，看着就是个普通老管家。他把牛皮纸袋放在桌上，声音不大但每个字都清清楚楚：“冯大人，这里是沈砚清通敌案的证据。笔迹鉴定报告、伪造者的口供、文家买通书吏的银钱往来记录，全了。”
冯大人打开纸袋一页页看，越看手越抖。看完最后一页，他抬头看着陈伯，声音发苦：“这……这让我怎么交差？”
“照实交差，”陈伯笑了笑，“冯大人是朝廷命官，总不会知法犯法吧？”
冯大人听出了这话里的威胁。他要是不按着这个来，暗阁下一个送证据的对象就是皇上了。到时候别说官位，脑袋都保不住。
第二天早朝，冯大人捧着牛皮纸袋出列，把证据呈给皇帝，附上一本奏折将案情始末详述清楚。皇帝看完沉默了很久，底下的文武百官大气都不敢出。
“好，很好，”皇帝把奏折摔在龙案上，声音冷得像数九寒天，“诬陷朝廷命官，伪造通敌书信，这是要动摇国本！”
他扫了一眼站在文臣列里的文家人，目光像刀子一样：“传旨，沈砚清无罪释放，恢复原职。伪造信件的孙秀才、刘三，斩立决。至于幕后主使——”
皇帝顿了顿，没说名字，但所有人都知道他说的是谁。
“朕会查清楚的。”
退朝时，文若虚走出大殿，脸色铁青。他上了马车才松开拳头，掌心被指甲掐出了血。这一局，输了。
沈砚清从大理寺牢房里走出来的时候，阳光刺得他睁不开眼。他眯着眼站了一会儿，看见自家马车停在巷口，车帘掀开一角，沈鸢坐在里头朝他招手。
“爹，上车。”
沈砚清爬上车，看着女儿红红的眼眶，突然鼻子一酸：“爹没事。”
“我知道，”沈鸢递了杯热茶过去，“回家吧。”
马车动起来，轮子碾过青石板路咕噜咕噜响。沈鸢掀开车帘往外看了一眼，路边一个卖糖葫芦的小贩正在吆喝，声音又尖又亮。
她放下帘子，掌心里一直攥着的那个小瓷瓶已经被汗浸湿了。
