皇帝病倒的消息是在早朝上传开的。
那天皇帝没上朝。高德海站在龙椅旁边，手里捧着圣旨，声音尖得能划破玻璃：“陛下龙体欠安，需静养三个月。今下旨，由魏贵妃临朝听政，代为处理朝政。”
满朝文武愣了一瞬，然后齐刷刷地跪了下去。
魏贵妃从帘子后面走出来，站在龙椅旁边，没有坐下，只是站着。她穿着一件绛紫色的宫装，头上戴着赤金凤冠，四十多岁的年纪，保养得宜，看不出具体年龄。她的目光从左边扫到右边，又从右边扫到左边，像一把没有出鞘的刀。
“众卿平身。”她的声音不大，但很稳，稳得像钉在地上的铁桩。
三皇子站在武臣列里，嘴角微微翘了起来。魏贵妃是他的生母，她临朝听政，等于他三皇子党掌控了朝堂。太子党的人脸色一个比一个难看，但谁都不敢说话——皇帝病重，魏贵妃代政，谁敢在这时候跳出来？
沈鸢是在暗阁密室里收到消息的。
陈伯把密报递给她的时候，手都在抖。沈鸢接过来看了一眼，脸色没变，但拿着密报的手指微微用力，纸被捏出了几道褶子。
“魏贵妃，”她念了一遍这个名字，放下密报，“三皇子的生母。皇帝病重，让她临朝听政——这是要把朝堂交给她？”
“太医院说皇帝需要静养三个月，”陈伯压低声音，“但咱们在宫里的暗桩说，皇帝的病没那么简单。之前被文家军饷案和太子党的丑事气得不轻，加上年纪大了，底子本来就虚。这一倒下，能不能起来都难说。”
沈鸢沉默了片刻，站起来走到地图前，看着上面标满的红点。太子党的红点还密密麻麻地分布在各部衙门，但魏贵妃一上台，这些红点能保住几个？
“盯紧魏贵妃，”她说，“她的一举一动，每天汇报。”
魏贵妃动手比所有人预想的都快。
上台第三天，她以“太子党贪腐案”为由，罢免了太子党的六名核心成员。兵部侍郎的位置换了人，户部三个司的郎中全被撸了，连大理寺卿都被找了个由头贬出了京城。动作快得像割韭菜，一茬一茬地割，割完了连根都不剩。
太子被软禁在东宫，不得外出。
消息传到东宫的时候，太子正在喝酒。他已经连喝了三天，桌上摆了七八个空酒壶，脸肿得像猪头。太监进来传旨的时候，他端着酒杯的手顿了一下，然后仰头把酒喝了，把杯子摔在地上。
“软禁？”他笑了一声，笑声又尖又刺耳，“我是太子，她一个妃子，软禁我？”
太监跪在地上不敢抬头。
太子站起来，踉跄了两步，扶着桌沿站稳了，盯着太监手里的圣旨看了半天，突然伸手抢过来撕了。纸屑飞了一地，像下了一场雪。
“告诉魏贵妃，”他的声音在发抖，“她得意不了多久。”
太监连滚带爬地跑了。
太子一个人站在满地纸屑中间，低头看着自己的手，手在抖，不知道是气的还是怕的。他站了很久，腿一软，坐回了椅子上，端起酒壶对嘴灌了一口，酒从嘴角溢出来，顺着下巴往下淌，把衣领都浸湿了。
他放下酒壶，用手背擦了擦嘴，盯着桌上的油灯看了很久，突然想起沈鸢。那个病恹恹的女人，他以前从来没正眼看过她，现在想想，她才是所有人里最可怕的那个。
但他现在没空想沈鸢了，他连东宫的门都出不去。
魏贵妃的清洗没有停。太子党的人被一个个拔掉，换上来的全是三皇子的人。朝堂上风声鹤唳，人人自危，谁都不知道下一个被拿来开刀的会是谁。
沈鸢站在暗阁的地图前，看着太子党的红点一个一个被涂黑。涂黑一个，她的心就沉一分。不是心疼太子党，是她发现魏贵妃比太子难对付得多。
太子蠢，容易被人看穿。魏贵妃不蠢，她把每一步都算得很精，先清理太子党，稳住朝堂，然后——她拿什么保证魏贵妃的下一个目标不是沈家？
第七天，暗阁在宫中的暗桩传回了一份密报。
密报上只有一句话，是魏贵妃对心腹太监说的原话：“沈家那个丫头手里握着暗阁，太危险了。等太子的事处理完，下一个就是沈家。”
沈鸢把密报看了一遍，又看了一遍，然后放在桌上，用手指慢慢抚平了纸上的褶子。
“陈伯，”她的声音很平静，但陈伯听出了里头的寒意，“魏贵妃要动沈家了。”
陈伯的脸色变了：“她敢？沈家是——”
“沈家是什么？”沈鸢打断他，转过身看着他，“沈家是臣，她是君。君要臣死，臣不得不死。她有什么不敢的？”
陈伯张了张嘴，说不出话。
沈鸢走到桌前坐下，铺开一张纸，拿起笔在纸上写了两个字——“魏妃”。写完之后盯着那两个字看了几秒，又在旁边写了两个字——“更难”。
难的不是魏贵妃的权力，是她不贪。太子贪，文若虚贪，秦王贪，三皇子也贪。贪就好对付，拿银子砸，拿利益换，总能撬开口子。魏贵妃不贪，她什么都不缺，她想要的不是银子，是权力。权力这种东西，没法分，只能抢。
“主人，咱们怎么办？”陈伯问。
沈鸢没有立刻回答。她把写了字的纸折起来，塞进抽屉里，站起来走到窗前。外头的天灰蒙蒙的，云压得很低，像是要下雨但还没下下来的样子。远处有雷声，闷闷的，从很远的地方传过来，像有人在捶一堵很厚的墙。
“魏贵妃比我强的地方，是她有皇帝的名分，”沈鸢说，“我比她强的地方，是她不了解暗阁。她知道暗阁存在，知道暗阁危险，但她不知道暗阁到底有多少人、多少线、多少底牌。只要她不知道这些，她就不敢轻易动手。”
陈伯点了点头。
“让地司把暗桩撤一批，”沈鸢转过身，“各衙门里明面上的人，能撤的全撤了，转到暗线。魏贵妃上台第一件事肯定是查暗阁的底，不能让她抓到把柄。”
“撤到哪？”
“撤到江南。谢家的老地盘，魏贵妃的手伸不了那么远。”
陈伯应了一声，转身去安排。
沈鸢一个人站在窗前，雷声越来越近了，云层里偶尔闪过一道白光，把院子照得惨白。她看着窗台上的那盆兰花，花已经谢了，花瓣都枯了，卷成一团，挂在枝头像几片干透了的纸。她伸手碰了一下，花瓣碎了，掉在窗台上，碎成一小堆褐色的粉末。
她低头看着那堆粉末，用嘴吹了一下，粉末飞起来，散了。有些落在了她的袖子上，她拍了拍，拍不干净，袖子上留下几道浅浅的印子，像是被什么东西蹭过。
雷声在头顶炸开，雨终于落下来了，一开始是几滴，砸在瓦片上啪啪响，然后越下越大，像是有人在天上倒水。沈鸢站在窗前看着雨幕，雨水顺着屋檐流下来，在她面前形成一道水帘，把院子里的石榴树都模糊了。
她伸手摸了摸窗玻璃，玻璃上全是水汽，凉丝丝的。她的指尖在玻璃上划了一道，水汽被划开，露出一条清晰的痕迹，透过那条痕迹看到院子里的石榴树被风吹得东倒西歪，叶子翻过来露出灰白色的背面，像一群受了惊的鸟。
沈鸢收回手，转身走回桌前，拿起已经凉透的药碗，仰头喝了。药苦得她直皱眉，但她没有吃蜜饯，就那么苦着，苦味从舌尖一直蔓到喉咙，蔓到胃里，整个人都苦了。
她把空碗放下，碗底有一圈药渣，黑乎乎的。她盯着那圈药渣看了几秒，站起来，吹灭了灯。屋里黑了，只有窗外的闪电偶尔亮一下，把她的影子投在墙上，一闪一闪的，像鬼影。
陈伯在门外敲门：“主人，车备好了。”
沈鸢应了一声，拿起桌上的匕首别在腰后，推开门走了出去。雨水打在她脸上，凉的。她低着头快步穿过院子，上了马车，车帘放下来，把她和外面的世界隔开了。
马车动起来，轮子碾过积水，溅起一片水花。沈鸢靠在车壁上，闭着眼，听着外面的雨声和雷声。马车走了很远，她突然睁开眼，掀开车帘往外看了一眼，街上的积水已经漫到了台阶上，有人在屋檐下躲雨，抱着头缩成一团。
她放下车帘，从腰后拔出匕首，拔开，借着车窗外透进来的微光看着刀刃。刀刃上映出她的脸，模模糊糊的，像隔了一层雾。她把刀刃贴在手背上试了试，冰凉的，凉得她打了个哆嗦。
她把匕首插回鞘里，重新别在腰后，靠在车壁上闭上了眼。
马车继续往前走，雨还在下，一点要停的意思都没有。
