魏贵妃坐在御书房里，面前堆着半人高的奏折。
这是她临朝听政的第十一天。皇帝躺在后头的寝殿里，太医院的药方一天换三遍，人还是昏昏沉沉的，清醒的时候少，糊涂的时候多。高德海每天出来传一句话，有时候是“陛下问贵妃辛苦”，有时候是“陛下说一切由贵妃定夺”。魏贵妃每次都跪下来听完，磕个头，说“臣妾遵旨”，然后该干什么干什么。
她批折子的速度很快。太子党的人递上来的折子，她看都不看，直接扔到一边；三皇子的人递上来的，她看两眼，批个“准”字；中立大臣的折子，她看得最仔细，有时候还会问身边的太监一句“这个人以前是干什么的”。
“娘娘，”太监总管李安捧着一摞新折子进来，“兵部侍郎的折子，请旨增补西北军的粮草。”
“兵部侍郎换了人没有？”
“换了，现在是咱们的人。”
魏贵妃接过折子，翻开看了一眼，提笔批了个“准”字，放下。她又拿起下一本，是御史台弹劾太子詹事周茂的——周茂已经被她罢官了，这弹劾折子来得太晚，她皱了皱眉，批了个“已办”两个字。
李安站在旁边，大气都不敢出。他跟了魏贵妃十几年，从她还是婕妤的时候就跟着了，但他从来没见魏贵妃像现在这样——整个人像一把拉满的弓，绷得紧紧的，随时都能把箭射出去。
“太子那边怎么样？”魏贵妃头也不抬地问。
“东宫的侍卫已经换成了咱们的人。太子每日在屋里喝酒，不见人，也不说话。”
“让他喝，”魏贵妃放下笔，端起茶盏抿了一口，“喝够了再说。”
李安应了一声，退到一边。
魏贵妃批完最后一本折子，靠在椅背上，揉了揉太阳穴。她已经连续批了三个时辰的折子，手腕都酸了，但她没有停下来的意思。休息了不到一盏茶的功夫，又拿起一本折子翻开。
这折子是三皇子递上来的，请求将户部郎中周文远升为侍郎。魏贵妃看完，嘴角动了一下，提笔批了四个字：“容后再议。”
她放下笔，对李安说：“去告诉老三，周文远的事我不同意。这个人资历太浅，升太快容易被人拿住把柄。让他再等半年。”
李安小跑着去了。
三皇子在府里接到消息的时候，正跟赵明在书房里下棋。他把李安的话听完，笑了一声，把棋子扔回棋盒里。
“母妃太谨慎了，”他说，“周文远在户部干了五年，资历够了。她非要再等半年，半年之后黄花菜都凉了。”
赵明拱了拱手：“殿下，贵妃娘娘思虑周全。现在刚稳住朝堂，确实不宜操之过急。”
“我知道，”三皇子站起来，背着手在屋里走了两步，“但机会不等人。太子党的位置空出来了，谁抢到就是谁的。慢一步，就被别人占了。”
赵明没接话。
三皇子走到窗前，看着院子里的那棵银杏树，叶子已经开始黄了，风一吹，哗哗地往下掉。他盯着那些落叶看了一会儿，突然转过身：“算了，听母妃的。半年就半年。”
魏贵妃清洗太子党的速度比她预想的快。
上台不到半个月，太子党的核心成员被她拔掉了大半。罢免三人，流放两人，斩首一人。斩首的那个是太子詹事周茂，罪名是强占民田、逼死人命，大理寺审了三天就定了案，菜市口砍的头，围观的人挤得水泄不通。
周茂的人头落地的那天，太子在东宫里摔了第三个茶壶。他摔完之后蹲下来捡碎瓷片，手指被割破了，血滴在地上，他看着那滩血愣了半天，然后坐在地上，背靠着墙，仰头看着屋顶，眼泪顺着脸颊往下淌。
“母后，”他低声说了一句，声音小得连他自己都听不清，“你要是还在，他们不敢这么对我。”
皇后已经死了七年了。七年前皇后病故的时候，太子才十五岁，跪在灵前哭得死去活来。那时候魏贵妃还只是魏妃，站在人群后面，看着太子的背影，脸上没什么表情。
现在魏贵妃站在御书房里，批着折子，外头有人来报：“娘娘，太子在东宫摔东西。”
魏贵妃手里的笔没停：“摔就摔吧。东宫的东西，摔了再换一套。”
报信的人退了下去。
朝堂上的风向变得很快。
魏贵妃上台之前，朝中大臣分三派——太子党、三皇子党、中立派。太子党倒了之后，三皇子党迅速膨胀，但中立派并没有全部倒向三皇子。有一部分人在观望，还有一部分人开始往沈家那边靠。
沈鸢虽然是沈家的女儿，但沈家在朝堂上的势力不大。真正让这些人靠拢的，是暗阁。魏贵妃再强，她也是明面上的人，一举一动都被人盯着。暗阁在暗处，谁也不知道沈鸢手里握着多少人的把柄。
礼部侍郎王大人就是其中之一。他以前是中立的，既不靠太子也不靠三皇子。周茂被砍头的第二天，他托人给沈鸢送了一封信，信上只有一句话：“沈小姐但有吩咐，王某万死不辞。”
沈鸢收到信的时候正在喝药。她把信看了一遍，递给陈伯：“王大人倒是识时务。”
陈伯接过信看了看：“主人，这人能用吗？”
“能用，但不能全信，”沈鸢放下药碗，拿起蜜饯咬了一口，“他是墙头草，今天能倒向我，明天就能倒向别人。用他的时候留一手，别让他知道太多。”
陈伯点了点头，把信收好。
沈鸢站起来，走到窗前。三皇子府的东别院比沈府小得多，窗外的院子也小，那棵石榴树倒是长得挺好，结了一树果子，红彤彤的，压得树枝都弯了。她盯着那些石榴看了一会儿，伸手摘了一个，在手里掂了掂，沉甸甸的。
她用指甲在果皮上划了一道，青色的汁液渗出来，粘在指尖上，涩涩的。她把石榴放回窗台上，拿帕子擦了擦手指，擦不干净，指甲缝里嵌了一道青色的印子。
“陈伯，”她说，“魏贵妃比太子聪明。”
陈伯走过来，站在她身后。
“太子杀人，用刀。刀砍下去，血肉横飞，谁都看得见。但魏贵妃不直接杀人，她用规矩杀人，”沈鸢转过身，靠在窗台上，双手抱胸，“她罢免周茂，用的是国法；流放钱维庸，用的是贪腐的罪名；斩首的那几个，全是按律法办的。每一步都有依据，每一步都站得住脚。你明知道她在清洗异己，但你抓不住她的把柄。”
陈伯沉默了。
“这种人最难对付，”沈鸢说，“她不给你留破绽，你就只能等她犯错。但魏贵妃这个人——她犯错的可能性太小了。”
她走回桌前坐下，拿起笔在纸上写了一行字：“魏贵妃，生于永安二年，父魏谦，曾任太常寺少卿。永安十七年入宫，初封才人，永安十九年生三皇子，晋妃位。永安二十一年，晋贵妃。”
她看着这行字，又写了一行：“皇后死于永安二十三年。魏贵妃晋贵妃是在永安二十一年——皇后死之前两年。”
她把笔放下，盯着那两行字看了很久。皇后死之前两年就晋了贵妃，皇后一死，她就成了后宫地位最高的女人。这么多年皇帝一直没有立新后，她就以贵妃的身份统摄六宫，权力跟皇后没什么区别。
“陈伯，”她说，“去查查皇后是怎么死的。”
陈伯愣了一下：“主人怀疑——”
“不怀疑，只是查，”沈鸢把那张纸折起来，塞进抽屉里，“魏贵妃现在风头太盛，我需要知道她的底牌。皇后的死，也许就是其中一张。”
陈伯应了一声，转身去了。
沈鸢一个人坐在屋里，外头的天已经黑了，院子里那棵石榴树的影子投在窗纸上，黑黢黢的，像一只趴着不动的猫。她盯着那个影子看了半天，伸手把窗台上歪了的花盆摆正了。
花盆底下压着一片枯叶，她抽出来看了看，叶脉都烂了，一捏就碎。碎屑从指缝间漏下去，落在窗台上，她吹了一口气，碎屑飞起来，散了。
窗外传来青禾的声音，隔着窗户闷闷的：“小姐，药好了，我再去热热。”
“不用了，倒了。”沈鸢说。
青禾应了一声，脚步声远了。沈鸢关上窗户，把窗帘也拉上了，屋里彻底黑了。她摸黑走到床边，躺下来，睁着眼盯着黑漆漆的屋顶，什么也看不见，只有自己的呼吸声在黑暗中响着，一下一下的，很均匀。
隔壁院子的狗突然叫了一声，声音不大，像是被什么东西踩了尾巴。叫了一声就停了，夜又静了。
