皇帝今天的精神好了一些，能靠着枕头坐起来了。魏贵妃端着一碗燕窝粥，坐在龙榻边上一勺一勺地喂，喂得很慢，每喂一勺都用帕子擦擦皇帝的嘴角，动作轻柔得像在照顾一个孩子。
“陛下，今天的气色好多了。”魏贵妃笑着说。
皇帝嗯了一声，喝了半碗粥就不想喝了，推开碗，靠在枕头上喘了两口气。他瘦了很多，脸颊凹陷下去，眼窝也深了，看着老了十岁不止。
魏贵妃把碗递给身后的太监，拿起帕子擦了擦手，声音不大，像是在跟皇帝拉家常：“陛下，臣妾想起一件事——先帝当年是不是有一个女儿，流落民间了？”
皇帝的手猛地抖了一下，原本搭在被面上的手指蜷了起来，指尖发白。他盯着魏贵妃，目光像一把突然出鞘的刀，锋利得能割破人的皮肤。
“你从哪儿听说的？”
魏贵妃没有被他的目光吓到，反而笑了，笑得很温和，像是在说一件无关紧要的事：“臣妾只是随口问问。后宫里的老人偶尔会提起，说先帝有一位公主，生母身份低微，没保住，公主也不知所踪。”
皇帝盯着她看了很久，久到魏贵妃以为他不会回答了。但皇帝最终松开了攥着被面的手，闭上眼睛，声音很轻，轻得像一片落叶掉在地上。
“那是先帝的旧事，不要再提了。”
魏贵妃点了点头，给皇帝掖了掖被角，但她的嘴没有停下来，声音还是那么轻描淡写：“臣妾听说，那个公主被江南谢家收养了。现在谢家的外孙女，就是沈砚清的女儿沈鸢。陛下，这是真的吗？”
皇帝猛地睁开眼，这次他的目光里不是锋利，是恐惧。他撑着床沿想坐起来，但身体太虚了，撑到一半就跌了回去，喘了好一会儿才缓过来。
“你——你怎么知道谢家？”
魏贵妃伸手扶他躺好，动作很温柔，但话里的意思一点也不温柔：“陛下，臣妾临朝听政，每天要看那么多折子，见那么多人，难免会听到一些风言风语。沈家的底细，臣妾总得知道一些，对不对？”
皇帝死死盯着她，胸口剧烈起伏，呼吸声像一台破了的风箱。他的嘴唇哆嗦了几下，想说什么，但最终只是闭上了眼睛，声音像是从牙缝里挤出来的。
“先帝的旨意，那个孩子永远不能认祖归宗。”
魏贵妃的笑容更深了，她伸手把皇帝额前的乱发拨到一边，动作亲昵得像是多年的夫妻：“臣妾明白。陛下放心，臣妾不会说出去的。”
皇帝没有再说话，他闭着眼睛，呼吸渐渐平稳了，不知道是睡着了还是在装睡。魏贵妃又坐了一会儿，站起来，轻手轻脚地退出了寝殿。
走出寝殿的那一刻，她脸上的笑容消失了。
她加快脚步走回御书房，李安跟在后面，小跑着才能跟上。魏贵妃坐下来，端起茶盏喝了一口，放下，声音恢复了那种冷冰冰的调子。
“李安，去查查沈鸢这个人。她跟她娘的关系怎么样，她对她娘的感情深不深，还有——她知不知道她娘的真实身份。”
李安愣了一下：“娘娘，沈鸢是暗阁的主人，查她怕是——”
“怕什么？”魏贵妃抬起眼看了他一眼，李安立刻闭上了嘴，“暗阁再强，也是臣子的私兵。我是代天子理政的贵妃，我查她是天经地义。去办。”
李安应了一声，退了出去。
魏贵妃一个人坐在御书房里，外头的天已经黑透了，殿里点着十几盏灯，照得满室通明。她坐在灯下，拿起一本折子翻开，但眼睛没有看折子上的字，目光穿过折子，落在很远很远的地方。
她在想沈鸢。
这个女人比她想象的要复杂得多。先帝的外孙女，暗阁的主人，三皇子的未婚妻——这三个身份加在一起，放在任何一个人身上都够翻江倒海的了。但沈鸢偏偏把自己藏得很好，表面上是个病秧子，每天熬药吃药，大门不出二门不迈，谁见了都觉得她活不长。
但就是这么一个活不长的病秧子，把太子党搅得七零八落，把文若虚逼得走投无路，把赵玉瑶踩在脚下。现在太子党倒了，文家的底牌被翻了大半，朝堂上能跟魏贵妃掰手腕的人，只剩两个——秦王，和沈鸢。
秦王好对付，他有兵但没脑子。沈鸢不好对付，她没兵但她有暗阁。暗阁这种东西，不跟你正面打，专从背后捅刀子，防不胜防。
魏贵妃放下折子，从抽屉里拿出一张空白的名帖，放在桌上。她盯着那张名帖看了很久，然后拿起笔在上面写了一行字：“沈鸢，三日后未时，进宫觐见。”
写完之后她把笔放下，看着那行字，嘴角慢慢翘了起来。沈鸢是先帝的外孙女，这个身份是她最大的护身符，也是她最大的软肋。护身符是因为皇帝不能动她——动了她就等于翻先帝的旧账，皇帝没那个胆子。软肋是——如果这个身份被公开，沈家就会被卷进先帝朝的那些烂事里，想脱身都难。
魏贵妃不需要公开这个秘密，她只需要让沈鸢知道——她手里攥着这个秘密就够了。
“李安，”她朝外头喊了一声。
李安小跑着进来。
“把这名帖送到沈府去，亲手交给沈鸢。告诉她，贵妃娘娘请她喝茶，只请她一个人。”
李安接过名帖，犹豫了一下：“娘娘，要不要安排人在旁边——”
“不用，”魏贵妃端起茶盏抿了一口，“我跟沈鸢喝茶，不需要第三个人在场。”
李安应了一声，转身去了。
魏贵妃靠在椅背上，闭着眼，手指在扶手上一下一下地敲着。她在等，等沈鸢的反应。沈鸢要么来，要么不来。来，就有得谈；不来，就说明沈鸢已经做好了跟她翻脸的准备。
不管沈鸢怎么选，魏贵妃都有后手。
她睁开眼，看着桌上的灯。灯芯烧得太长了，火苗有点发黄，她用剪子剪了一截，火苗重新亮了起来，蓝白色的，照得满室通亮。她盯着那盏灯看了很久，突然想起先帝。先帝在位的时候，她还是一个小小的才人，每天最大的愿望就是能多见到先帝一面。现在她在御书房里批折子，代天子理政，而先帝已经死了很多年了。
魏贵妃拿起桌上的名帖，看了一遍，又看了一遍，然后放下了。她用指尖摸了摸名帖上“沈鸢”两个字，墨迹已经干了，摸起来有点涩，像是摸在一块磨砂的玻璃上。
她收回手，拿起折子继续批。批了三本，停下来喝了一口茶，又批了两本，又停下来。批到第七本的时候，她的笔尖悬在纸上，半天没有落下去。
纸上写着一行字——“西北军粮草不足，请旨增拨。”
她想起裴衍。裴衍是先帝的儿子，这个秘密她暂时不会用，但不是永远不用。等哪天她需要的时候，裴衍的身份会比沈鸢的身份更有用。一个手握兵权的皇子，比一个病秧子女人的杀伤力大得多。
魏贵妃在折子上批了个“准”字，放下笔，吹灭了灯，走出了御书房。
走廊里的灯还亮着，昏黄的光照在她脸上，把她的影子拉得很长很长，拖在地上像一条黑色的河。她踩着那条影子往前走，脚步很轻很稳，鞋底踩在石板上一点声音都没有。
走到转角的时候，她的裙子被墙上的一颗钉子挂了一下，她低头看了一眼，裙子被勾出了一道口子，不大，但很显眼。她伸手摸了摸那道口子，抽了两根线头，打了个结，把口子封住了。
打完结之后她低头看了看，那道口子还在，但没那么显眼了。她整理了一下裙子，继续往前走，脚步还是那么轻那么稳，像什么都没发生过。
