赵玉瑶在侧院里关了三天没出门。不是不想出，是没脸出。上次茶会被沈鸢当众打脸之后，她在三皇子府的地位就一落千丈。丫鬟们见了她低头快走，厨房送来的饭菜一天比一天差，今天这碗粥稀得能照见人影，她喝了一口就摔了碗。
“春桃，”她喊了一声。
没人应。春桃去年就嫁人了，她身边现在只有一个粗使丫头，笨手笨脚的，连梳头都梳不好。赵玉瑶坐在铜镜前，看着镜子里的人。脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂，像个四十岁的妇人。她才二十出头，但看起来已经老了。
她伸手摸了摸自己的脸，指尖碰到脸颊的那一刻，手抖了一下。这不是她的脸。她的脸应该是精致的、年轻的、让人移不开眼的。不是这样——这样像一块被人踩过的抹布。
赵玉瑶猛地站起来，把铜镜扣在桌上，镜面朝下，发出一声闷响。她在屋里转了两圈，停下来，盯着墙角那只上锁的箱子。箱子里是她父亲赵慎言被抄家之前托人送出来的东西——几封旧信、一本账册、还有一张纸条。
她走过去，蹲下来，从脖子上的红绳解下一把小钥匙，插进锁孔，拧开。箱子里头最上面是那张纸条，上面写着一行字，是她父亲的笔迹：“玉瑶，沈鸢之母谢婉宁，疑是先帝流落民间的长女。此事若属实，沈家满门当诛。”
赵玉瑶捏着那张纸条，手在抖。她不是怕，是兴奋。谢婉宁是先帝的长女，那沈鸢就是先帝的外孙女。先帝的外孙女手里握着暗阁——暗阁是先帝留给她的私兵。这就是前朝余孽，这就是谋逆，这就是诛九族的大罪。
她把纸条攥在手心里，攥得紧紧的，指甲嵌进肉里，疼得她直吸气。但她没有松手，反而攥得更紧了。
“春桃——不对，来人！”
粗使丫头推门进来，怯生生地看着她。
“备车，我要进宫。”
丫头愣了一下：“侧妃，天快黑了，宫门要关了——”
“我说备车！”
丫头吓得缩了缩脖子，转身跑了。
赵玉瑶从箱子里翻出一件最好的褙子，水红色的，已经有点皱了，她来不及熨，直接套在身上。又打开首饰盒，挑了两支赤金簪子插在头上，对着铜镜照了照——镜子扣着，她忘了，把镜子翻过来，镜子里的人还是那张蜡黄的脸，但水红色的衣裳衬着，好歹有了点人色。
她从箱子里拿出那几张旧信和账册，塞进一个荷包里，揣进怀里，拍了拍，确认放好了。
马车在宫门口停了。赵玉瑶递了牌子，说要见魏贵妃。守门的太监看了她一眼，进去通报，过了很久才出来，说娘娘在御书房，让她进去。
魏贵妃正在批折子，头都没抬。
赵玉瑶跪在下面，磕了三个头，额头贴着地面，声音在发抖：“娘娘，臣妾有重要的事禀报。”
“说。”
赵玉瑶从怀里掏出那个荷包，双手捧着举过头顶。李德全接过去，递给魏贵妃。魏贵妃放下笔，打开荷包，抽出里面的东西。几张旧信，一本账册，还有一张纸条。她先看了那张纸条，上面写着谢婉宁的身世。又翻了翻那些旧信，是赵慎言当年查到的线索，虽然没有确凿证据，但每一条都指向同一个方向——谢婉宁不是谢家的亲生女儿，她是先帝的骨肉。
魏贵妃看完，把东西放回荷包里，靠在椅背上，盯着赵玉瑶看了几秒。
“这些东西，你从哪弄来的？”
“臣妾的父亲，在抄家之前托人送出来的，”赵玉瑶的声音还是抖，但比刚才稳了一些，“臣妾的父亲查了很多年，查到谢婉宁的身世有蹊跷。她不是谢家亲生的，是先帝托付给谢家的。先帝还设立了暗阁，专门保护她。”
魏贵妃没有说话，手指在扶手上一下一下地敲着。她敲了七八下，停下来，端起茶盏抿了一口。
“赵玉瑶，”她说，“你知不知道你在做什么？”
赵玉瑶抬起头，看着魏贵妃，目光里有恐惧，但更多的是孤注一掷的疯狂：“臣妾知道。臣妾在替娘娘除害。沈鸢是先帝的外孙女，暗阁是先帝留给她的私兵。这是前朝余孽，当诛九族。”
魏贵妃笑了一声，笑声很短，像是被风呛住了。她站起来，走到赵玉瑶面前，居高临下地看着她。
“赵玉瑶，你这个蠢货，”她的声音很轻，但每一个字都像刀子一样扎在赵玉瑶身上，“沈鸢的身世，本宫早就知道了。你把这个把柄送到本宫手上，是想借本宫的手除掉沈鸢？”
赵玉瑶的脸色白了，嘴唇哆嗦着说不出话。
“你是不是觉得，你把沈鸢扳倒了，老三就会回心转意？你就能重新得宠？”魏贵妃蹲下来，平视着赵玉瑶的眼睛，“你太天真了。你爹已经倒了，你在老三眼里什么都不是。就算沈鸢死了，老三也不会多看你一眼。”
赵玉瑶的眼泪掉了下来，一滴一滴地砸在地砖上，啪嗒啪嗒的。
“不过——”魏贵妃站起来，走回御案前坐下，拿起那个荷包看了看，“这个东西，对本宫有用。你立功了。”
赵玉瑶猛地抬起头，眼泪还挂在脸上，但眼睛里多了一丝希望。
“退下吧。”
“娘娘，那臣妾——”
“本宫说了，退下。”
赵玉瑶张了张嘴，把话咽了回去，磕了个头，站起来，倒退了两步，转身走出了御书房。走出门的那一刻，她的腿软了一下，扶住墙才站稳。走廊里的风吹过来，凉飕飕的，她低头看了一眼自己的手，手心里全是汗。
她摸了摸怀里的荷包——已经空了。那些信和账册，全在魏贵妃手里了。她现在什么都没有了，只剩一条命。但这条命能不能保住，全看魏贵妃心情。
赵玉瑶走出宫门，上了马车，车帘放下来，她靠在车壁上，闭上了眼。马车动了，轮子碾过青石板路，咕噜咕噜的。她掀开车帘往外看了一眼，街上的行人来来回回，没人注意到她。她放下车帘，从袖子里掏出一块帕子，擦了擦脸上的眼泪和汗，帕子湿透了，她攥在手里，攥得很紧。
消息传到沈鸢耳朵里的时候，是半个时辰之后。
彩云从宫里传出来的纸条，只有一行字：“赵玉瑶密报贵妃，告发谢婉宁是先帝长女。”
沈鸢正端着茶盏喝茶，看完纸条，手一松，茶盏掉在地上摔得粉碎。碎瓷片溅了一地，茶水溅到了她的裙子上，她低头看了一眼，裙子上洇开了一大片褐色的水渍，像一块胎记。
“赵玉瑶，”她念了一遍这个名字，声音很平静，但了解她的人都听得出来，这种平静是暴风雨前的宁静，“你找死。”
陈伯站在旁边，脸色煞白：“主人，赵玉瑶怎么会知道——”
“她爹赵慎言查的，”沈鸢蹲下来，捡起地上的碎瓷片，一片一片地捡，捡得很慢很仔细，“赵慎言在户部干了那么多年，查点东西不难。他抄家之前把证据送了出来，赵玉瑶拿着这个去邀功了。”
“那魏贵妃会不会——”
“会，”沈鸢站起来，把碎瓷片放在桌上，用帕子擦了擦手指，“魏贵妃早就知道我娘的底细，但她一直没有动手，因为她没有铁证。赵玉瑶送去的那些东西，虽然不是铁证，但够她动手了。”
陈伯的嘴唇在抖：“主人，那咱们怎么办？”
沈鸢没有回答，走到桌前坐下，从抽屉里拿出那个小本子，翻到赵玉瑶那一页。上面写着“赵玉瑶”三个字，底下是一行小字：“茶会挑衅，被反杀。”她在下面新写了一行字：“密报魏贵妃，告发我娘身世。此人不能留了。”
写完之后，她把本子合上，塞回抽屉里，锁好。
“陈伯，赵玉瑶现在在哪儿？”
“从宫里出来了，回了三皇子府。”
沈鸢站起来，走到窗前，推开窗户。外头的天已经黑了，院子里的枣树光秃秃的，枝丫在风中摇晃，像一只只干枯的手。她盯着那些枝丫看了几秒，关上窗户，转过身。
“让地司的人盯紧她。她出了三皇子府的门，立刻报告。这个女人不能再留了，留着她就是留着祸害。”
陈伯点了点头，转身要走，沈鸢又叫住他。
“还有，让我娘从江南搬到乡下去，越偏越好，越安全越好。魏贵妃要动手，第一个抓的就是她。”
陈伯应了一声，快步去了。
沈鸢一个人站在屋里，地上还有没捡干净的碎瓷片，她蹲下来又捡了几片，手指被划了一道口子，血珠子冒出来，她看了一眼，把手指塞进嘴里吮了一下。血是咸的，带着铁锈味，她皱了皱眉，把手指抽出来，用帕子缠了两圈。
她站起来，走回床边，躺下来。被子还是凉的，她蜷了蜷腿，把被子拉到下巴。屋顶的裂缝还在，从这头延伸到那头，弯弯曲曲的。她看着那条裂缝，脑子里突然闪过一个画面——赵玉瑶跪在魏贵妃面前，双手捧着那个荷包，脸上带着献媚的笑。她想象着那个画面，嘴角微微翘了一下，但那笑容不是高兴，是冷。
“赵玉瑶，”她低声说，“你想死，我成全你。”
窗外有风，吹得枣树的枝丫吱吱响，像是在哭。沈鸢翻了个身，面朝墙，闭上了眼。枕头底下那把匕首硌着她的后脑勺，她没有去动。手指上那道伤口还在渗血，血珠子浸透了帕子，在帕子上洇开了一小片红色。
她没有换帕子，就那么缠着，让血慢慢止住。
墙上的裂缝在黑暗中看不见了，但她的手还是沿着那道裂缝的位置摸了摸，摸到了，用手指按了按。墙面凉凉的，有点湿，像是渗了水。她把手收回来，塞进被子里，蜷了蜷身体，把自己缩成一团。
