沈鸢第二次走进御书房的时候，魏贵妃正在喝茶。茶是新贡的君山银针，茶叶在沸水中舒展开来，根根竖立，像一把把倒悬的剑。魏贵妃端着茶盏，目光透过茶汤看着沈鸢，像是在看一件还没决定要不要买的瓷器。
“说吧。”魏贵妃放下茶盏，靠在椅背上。
沈鸢跪在地上，没有起来的意思。她抬起头，看着魏贵妃的眼睛，声音不大但每个字都清清楚楚：“臣女知道先帝长女的事。她是谁，她现在在哪里。”
魏贵妃的手指在扶手上敲了敲：“说。”
“她是我母亲，谢婉宁。”
御书房里安静了一瞬。魏贵妃的表情没什么变化，但敲扶手的手停了一下，然后又继续敲，一下一下的，不急不慢。
“你母亲是先帝的长女？”魏贵妃的声音带着一丝恰到好处的惊讶，像是在台上演戏的人，明明背熟了剧本，还要装作第一次听到台词。
沈鸢看着魏贵妃的眼睛，嘴角微微翘了一下，那笑容很淡，淡得像冬天窗户上结的霜：“娘娘早就知道了，何必装糊涂。”
魏贵妃的手彻底停了。她盯着沈鸢看了几秒，突然笑了，笑声比刚才长了一些，但还是很短，像是被什么东西卡住了。
“你果然聪明，”魏贵妃站起来，走到沈鸢面前，居高临下地看着她，“聪明人活得久，但聪明人也死得快。你知道得太多了。”
“臣女知道的不多，”沈鸢低下头，声音很平静，“但臣女知道娘娘想知道什么。娘娘想知道先帝长女失踪案的来龙去脉，想知道当年是谁害了先帝的那位嫔妃。臣女可以帮娘娘查清楚。”
魏贵妃转过身，走回御案前坐下，端起茶盏又抿了一口：“你要什么？”
“臣女要娘娘保证臣女母亲的平安，”沈鸢抬起头，目光直直地看着魏贵妃，“谢婉宁什么都不知道，她只是被命运推到了那个位置上。娘娘要查案，臣女帮娘娘查。但臣女只有一个条件——不许伤害臣女的母亲。”
魏贵妃没有说话，手指在扶手上一下一下地敲着。她敲了十几下，停下来，端起茶盏喝了一口，放下。
“成交，”她说，“但若你敢耍花样，你娘第一个死。”
沈鸢磕了一个头，额头贴着冰凉的地砖，声音闷闷的：“臣女不敢。”
魏贵妃摆了摆手，李德全走过来，递上一块令牌。令牌是铜的，正面刻着一个“令”字，背面是魏贵妃宫的印记。沈鸢接过令牌，看了一眼，揣进袖子里。
“从今天起，你可以出入宫中藏书阁和档案库，”魏贵妃说，“但只限于查案所需。其他地方，不许去。每天查了什么，见了谁，都要向李德全汇报。明白吗？”
“臣女明白。”
“退下吧。”
沈鸢站起来，倒退了两步，转身走出了御书房。走出门的那一刻，她的后背已经被汗浸湿了。不是因为怕，是因为她知道，从今天起，她就是在刀尖上走路了。一步走错，她娘就没命。
藏书阁在宫的东北角，离御书房很远，走路要小半个时辰。沈鸢跟着李德全走过长长的宫道，经过三道门，才到了地方。藏书阁有三层，底下两层放着历代皇帝的实录和奏折，顶层放着先帝时期的旧档，落满了灰，像是很久没人来过了。
“沈小姐，您要查什么，跟老奴说，老奴让人去取。”李德全站在门口，笑眯眯的，但那笑容没到眼睛里。
沈鸢看了他一眼，知道这人是魏贵妃派来监视她的。她笑了笑，说：“先从先帝朝的嫔妃档案开始查。永安年间的，全部。”
李德全点了点头，让人去搬档案。
沈鸢一个人站在藏书阁里，抬头看着满架子的书和卷宗。空气里有一股霉味，混着墨香和陈旧纸张的气味，像是时光在这里停下了脚步，一停就是几十年。她深深吸了一口气，那股气味灌进肺里，凉丝丝的，带着一点甜。
她走到最里面的书架前，手指从一排卷宗上滑过去。卷宗的封皮上写着永安元年的日期，那一年先帝刚刚登基。她抽出一本，翻开，里面记载着那一年入宫的所有秀女的名单。她一个一个地看过去，看到第三页的时候，手指停了一下。
魏氏，太常寺少卿魏谦之女，年十六，永安元年入宫，封才人。
沈鸢盯着那行字看了几秒，合上卷宗，放回架子上。她又抽出一本，翻开，是永安二年的。又一本，永安三年的。她一本一本地翻，翻得很快，像是在找什么东西，又像是在确认什么东西不存在。
李德全让人搬来了三箱档案，摞在桌上。沈鸢坐下来，一本一本地看，看得很快，但很仔细。她看的不是内容，是笔迹、纸张、印章、装订的线。这些细节，别人看不见，她看得见。
暗阁教过她，档案可以被篡改，但篡改过的档案一定会留下痕迹。纸张的年份不对，墨迹的新旧不匀，印章的位置偏了，装订的线换了颜色——这些都是破绽。
她翻了两个时辰，翻了十几本卷宗，没有发现什么异常。但她不急。她知道，真相不会摆在明面上，真相藏在最深处，要一层一层地挖。
天快黑的时候，李德全走了过来：“沈小姐，该回去了。”
沈鸢合上卷宗，站起来，活动了一下僵硬的脖子。她把看过的卷宗摞好，放回箱子里，拍了拍裙子上的灰。
“明天再来。”她说。
李德全点了点头，送她回了偏殿。
青禾在门口等着，看见她回来，赶紧迎上来：“小姐，您没事吧？”
“没事，”沈鸢走进屋里，关上门，从袖子里掏出那块令牌，放在桌上，盯着它看了几秒，“从今天起，我可以去藏书阁查档案了。”
青禾愣了一下：“魏贵妃不是要对付咱们吗？怎么突然——”
“她不是好心，”沈鸢坐下来，端起桌上的冷茶喝了一口，“她是要利用我查先帝旧案。查清楚了，她手里就有了扳倒皇后母族的证据。查不清楚，她就把我推出去当替罪羊。反正她不吃亏。”
青禾的脸色白了：“那小姐还答应她？”
“不答应她，我娘就保不住，”沈鸢放下茶盏，手指在桌上敲了敲，“答应了，至少还能拖一段时间。拖得越久，机会就越大。”
青禾张了张嘴，不知道该说什么。她去厨房端了饭菜回来，沈鸢吃了半碗就放下了筷子，说吃不下。青禾劝了两句，她摇头，走回桌前坐下，铺开一张纸，提起笔。
她写了一封信，是写给她娘的。信很短，只有几行字：“娘，女儿在京城一切都好。您保重身体，不要担心。等女儿忙完这阵子，就去江南看您。”
写完之后，她把信折好，塞进信封里，封上。信封上没有写地址，因为写了她娘也收不到。谢婉宁被软禁了，与外界隔绝，这封信送不出去。
沈鸢把信封放进抽屉里，锁好，站起来，走到窗前，推开窗户。院子里那几棵梅树还是光秃秃的，但花苞比前几天又大了一些，有些已经露出了粉色，像是憋了一整个冬天，终于憋不住了。
她盯着那些花苞看了几秒，伸出手，用指尖碰了碰最靠近窗户的那一朵。花苞摸起来还是硬的，但比前几天软了一些，像是里面的花瓣在慢慢撑开。她没有用力，怕碰掉了，轻轻摸了一下就把手缩了回来。
“青禾，”她说，“梅花快开了。”
青禾走过来，看了一眼那些花苞，点了点头：“是啊，小姐，再过几天就开了。”
沈鸢关上窗户，转身走回床边，躺下来。被子还是凉的，她蜷了蜷腿，把被子拉到下巴。屋顶的裂缝还在，从这头延伸到那头，弯弯曲曲的，像一条干涸的河。
她看着那条裂缝，脑子里突然冒出一个念头。先帝长女失踪案，表面上看是一桩旧案，实际上牵扯着皇后母族的兴衰。魏贵妃要查这个案子，不是为了替先帝申冤，是为了扳倒皇后母族。皇后虽然死了，但皇后的母族还在，势力盘根错节，是魏贵妃掌权的最大障碍。
沈鸢翻了个身，面朝墙。墙上那道裂缝从床头延伸到床尾，她伸出手指沿着裂缝划了一下，指甲刮过墙面，发出细细的声响，像有人在很远很远的地方说话。
她把手指收回来，塞进被子里。枕头底下那把匕首硌着她的后脑勺，她没有去动。这几天她已经在慢慢习惯了，硌着硌着反而不觉得硌了，像是身体自己找到了一个不疼的姿势。
窗外有风，吹得梅树的枝丫吱吱响，像是在说话。但说的什么，她听不清。她也不想听清。
沈鸢闭上眼睛，听着自己的心跳。咚、咚、咚，一下一下的，很慢，很稳，像是一个人在黑暗中走路，脚步声不紧不慢，不慌不忙。那个人走了很久，走了很远，走到她不知道的地方去了。
她想跟上，但腿抬不起来，像是被什么东西压住了。她挣扎了一下，没挣动，又挣扎了一下，还是没挣动。她放弃了，就那么躺着，听着那个脚步声越来越远，越来越轻，最后消失了。
沈鸢睁开眼，坐起来，大口大口地喘气。她伸手摸了摸枕头底下那把匕首，摸到了，攥在手里，攥得很紧。匕首上的宝石硌着她的手心，凉凉的，硬硬的，像一块冰。
她把匕首塞回枕头底下，躺下来，把被子拉到头顶。被子又黑又闷，有一股淡淡的霉味，她深吸了一口气，那股霉味灌进肺里，凉丝丝的。
她闭上眼睛，这次没再睁开。
