皇帝虽然病得下不了床，但耳朵还没聋。皇后暴毙的事他不能不管，不是因为他多在乎皇后，是因为皇后再怎么废也是他的皇后，杀皇后就是打他的脸。他秘密派了高德海去查，高德海查了三天，回来的时候脸色很难看，跪在龙榻前，声音压得很低：“陛下，皇后娘娘体内的毒，跟当年先帝朝的旧案有关。”
皇帝的手抖了一下。
高德海继续说：“奴才查到，皇后母族当年参与了陷害先帝皇三女的事。皇三女的生母就是被皇后母族害死的。如今皇后娘娘又被人毒杀——有人在为当年的事报仇。”
皇帝没有说话，闭上眼，手指在被面上敲着，一下一下的，很慢。高德海跪在下面，大气都不敢出。
“下去吧。”
高德海磕了个头，退了出去。皇帝一个人躺在龙榻上，睁着眼盯着头顶的帐子。帐子是明黄色的，绣着五爪金龙，龙的眼睛用金线绣的，在灯光下闪闪发亮，像是在盯着他看。他盯着那条龙看了很久，脑子里翻来覆去地转着一句话，是先帝临终前对他说的——“保护好梁淑宁。”
梁淑宁。先帝的长女，他同父异母的妹妹。这么多年，他没有保护好她。她被下毒，她被软禁，她的家被抄了，她的丈夫在牢里。他什么都做不了，不是不能做，是不敢做。魏贵妃在盯着他，朝堂上的人在盯着他，他但凡露出一点要保谢婉宁的意思，魏贵妃就会把先帝长女的事捅出去，到时候朝堂上炸了锅，他连病榻都躺不安稳。
但现在，皇后死了。皇后母族的事被翻出来了。这是一个机会，一个可以光明正大清洗皇后母族的机会。不是他心狠，是皇后母族自己作的。他们当年害死了先帝的皇三女，如今又有人害死了皇后。这是因果报应，跟他没关系。
皇帝睁开眼，对守在门口的高德海说：“传旨，彻查皇后母族。”
高德海领旨去了。
魏贵妃在御书房里听到这个消息的时候，正在喝茶。李德全把高德海的话一五一十地学了一遍，魏贵妃端着茶盏的手停了一下，嘴角微微翘了一下，然后继续喝茶。茶是新贡的君山银针，茶叶在沸水中舒展开来，根根竖立，像一把把倒悬的剑。她喝了一口，放下茶盏，拿起帕子擦了擦嘴角。
“知道了，”她说，“让大理寺查。查仔细了，一个都不要漏。”
李德全应了一声，退了出去。魏贵妃一个人坐在御书房里，看着桌上的折子。她今天已经批了三十多本折子了，手腕都酸了，但她没有停。她拿起一本折子翻开，是户部请旨增拨西北军饷的。她看完之后批了个“准”字，放下，又拿起下一本。
批到第五本的时候，她的手停了一下。这本折子是三皇子递上来的，请旨让他去西北巡视边防。魏贵妃盯着那行字看了几秒，提笔批了两个字：“不准。”放下折子，端起茶盏又喝了一口。
她不会让老三去西北。老三去了西北，万一跟裴衍搭上了线，她的棋就不好下了。裴衍手里有三万精兵，老三手里有禁军，这两个人要是联起手来，她这个太后就当不安稳了。
魏贵妃把批好的折子摞好，站起来，走到窗前，推开窗户。外头的天灰蒙蒙的，要下雨又没下的样子。院子里的梅花已经谢了大半，花瓣落了一地，被风吹得到处都是。她盯着那些花瓣看了几秒，关上窗户，转身走回桌前坐下。
大理寺的动作很快。圣旨下来的第三天，皇后母族的主要人物就被抓了。抓了三十多人，关在大理寺的牢房里，跟沈砚清关在同一层，但隔了很远。审讯也快，那些养尊处优的贵人们哪受过大理寺的刑具？夹棍一上，手指头一夹，什么都招了。招出了当年怎么害死皇三女生母的，招出了这些年怎么打压谢家的，招出了怎么给谢婉宁下毒的，招出了一大堆魏贵妃想听到的东西。
第七天，皇帝下旨：皇后母族满门抄斩。一共一百二十多人，男的斩首，女的流放，未成年的充军。旨意下来的那天，菜市口的刽子手磨了一整夜的刀，刀刃在磨刀石上嚯嚯地响，响得附近的百姓一夜没睡。
消息传到偏殿的时候，沈鸢正在练字。她练的是小楷，一笔一划地写，写得很慢，很认真。青禾从外头跑进来，脸色煞白，话都说不利索：“小、小姐，皇后母族被满门抄斩了，一百二十多人！”
沈鸢手里的笔没有停，继续写。写完了最后一个字，她才抬起头，看着青禾。
“什么时候的事？”
“圣旨今天下的。菜市口已经开始杀人了。”
沈鸢放下笔，把写好的字拿起来看了看。她写的是《千字文》里的一句——“天地玄黄，宇宙洪荒。”八个字，端端正正的，没有一个写歪了。她把纸放在桌上，用镇纸压住，站起来，走到窗前，推开窗户。
外头的天灰蒙蒙的，云压得很低，像是要下雨。院子里的梅花已经谢光了，地上铺了一层花瓣，粉白色的，被风吹得到处都是，有的堆在墙角，有的贴在台阶上，有的飘到了屋顶。她盯着那些花瓣看了几秒，关上窗户，转身看着青禾。
“魏贵妃借皇帝的手，把皇后母族连根拔起了。”她的声音很平静，平静得不像是在说一件死了几百人的事，“她下一个要对付的，就是我娘。”
青禾的嘴唇在抖：“小姐，那咱们怎么办？”
沈鸢没有回答，走回桌前坐下，从抽屉里拿出那个小本子，翻开，翻到魏贵妃那一页。上面写着“魏贵妃”三个字，底下是密密麻麻的小字，记录着魏贵妃每一次动手的时间、对象、手段。她在最下面新写了一行字：“清洗皇后母族，一百二十余人。下一步：我娘。”
写完之后，她把本子合上，塞回抽屉里，锁好。钥匙拔下来揣进怀里，拍了拍胸口。
“青禾，让彩云那边盯紧了。魏贵妃一动我娘，我们立刻动手。”
青禾点了点头，转身要走，沈鸢又叫住她。
“还有，让江南的暗桩准备好。万一魏贵妃要强行抓人，就把我娘藏起来。藏到谁也找不到的地方。”
青禾应了一声，快步出去了。沈鸢一个人坐在屋里，看着桌上的那幅字。“天地玄黄，宇宙洪荒。”八个字，端端正正的。她盯着那八个字看了很久，突然觉得“洪荒”这两个字写得不怎么样，“洪”字的三点水写得太开了，“荒”字的草字头写得太小了。她把纸拿起来看了看，撕了，揉成一团，扔进了纸篓里。
她站起来，走到床边，躺下来。被子还是凉的，她蜷了蜷腿，把被子拉到下巴。屋顶的裂缝还在，从这头延伸到那头，弯弯曲曲的，像一条干涸的河。她看着那条裂缝，脑子里翻来覆去地转着那个数字——一百二十多人。一百二十多条人命，说杀就杀了。魏贵妃不会手软，她从来不会手软。
沈鸢翻了个身，面朝墙，闭上了眼。枕头底下那把匕首硌着她的后脑勺，她没有去动。手指上那道被匕首划的伤口已经结痂了，她用拇指摸了摸，痂有点翘起来了，她一撕，痂掉了，露出底下粉色的新肉，嫩嫩的，像是婴儿的皮肤。
她把手指收回来，塞进被子里。窗外有风，吹得梅树的枝丫吱吱响。远处隐隐约约传来哭喊声，很远了，像是从城外的刑场飘过来的，听不太清，但确实有。沈鸢听着那声音，没有翻身，就那么躺着。哭喊声响了一阵就停了，夜又静了。
沈鸢闭上眼睛，听着自己的心跳。咚、咚、咚，一下一下的，很慢，很稳。她听着听着，脑子里突然冒出一个念头——一百二十多条人命，没有一条是她杀的，但每一条都在替她挡刀。皇后母族倒了，魏贵妃的下一个目标就是谢婉宁。谢婉宁倒了，魏贵妃的下一个目标就是她。她没有退路了，也不想有退路。退路是留给活人的，她连死都不怕，要退路干什么。
远处隐约传来一声闷响，像是什么东西倒在了地上。沈鸢睁开眼，在黑暗中盯着屋顶，听了一会儿，没有声音了，又闭上了眼。她翻了个身，把被子拉到头顶。被子里又黑又闷，有一股淡淡的霉味，她深吸了一口气，那股霉味灌进肺里，凉丝丝的。
她攥着被子的一角，攥得很紧。被子已经被她攥出了褶子，皱巴巴的。但她没有松开，就那么攥着，像是在攥着什么东西，怕它跑了。
