裴衍接到沈鸢的密报时，正在凉州城外的大营里练兵。长风把竹筒递进来的时候脸色不对，裴衍看了一眼就知道出事了。他拔开塞子，抽出纸条，上面只有一行字，是沈鸢的笔迹：“秦王起兵，前锋距京城三百里。你那边如何？”他把纸条看了两遍，塞进靴子里，站起来，走出营帐。
外头的天灰蒙蒙的，要下雨又没下的样子。远处的祁连山在云层中若隐若现，山顶的雪白得刺眼。裴衍站在营帐门口，看着那些雪，看了几秒，转身对长风说：“去把王将军、赵将军、李将军叫来。还有——把跟着秦王的那几个也叫来。”
长风愣了一下：“少帅，跟着秦王的那几个，能来吗？”
“就说我要商议军务，抵御突厥。他们不会不来。”
长风去了。半个时辰后，七个将领齐刷刷地坐在了中军大帐里。王将军是裴衍的老部下，跟了他十年，坐在左边第一个。赵将军也是裴衍的人，坐在左边第二个。李将军是中立派，坐在右边第一个。跟着秦王的那四个，坐在右边第二到第五个，脸色一个比一个难看。他们知道裴衍为什么叫他们来，但他们不敢不来。不来，就是心虚。心虚，裴衍当场就能砍了他们。
裴衍坐在主位上，面前摊着一张西北边防图。他没有急着说话，端着茶碗喝了一口茶，放下，目光从七个将领脸上一一扫过去。他的目光很平静，平静得像一潭死水，但了解他的人都看得出来，那潭死水下面藏着暗流。
“秦王起兵了。”他的声音不大，但每一个字都清清楚楚。
大帐里安静了一瞬。王将军和赵将军早就知道了，脸上没什么表情。李将军皱了皱眉，手指在膝盖上敲了敲。跟着秦王的那四个，脸色变了，有的白了，有的青了，有一个手开始抖。
“秦王造反，是死路一条。”裴衍站起来，走到那四个将领面前，居高临下地看着他们，“你们若跟着他，全家陪葬。若跟着我，保你们荣华富贵。”
坐在右边第二个的刘将军第一个站了起来。他站起来的时候腿在抖，但声音还算稳：“裴少帅，末将愿意跟随少帅。”
裴衍看着他，点了点头。刘将军坐下了。
右边第三个的孙将军也站了起来：“末将也愿意。”
第四个，第五个。五个跟着秦王的将领，三个站了起来。剩下的两个低着头，不说话，也不敢动。裴衍看着他们，没有逼他们。他走回主位坐下，端起茶碗又喝了一口。
“你们两个，回去告诉秦王。就说西北的兵，他带不走。”
那两个将领如蒙大赦，站起来行了个礼，转身要走。裴衍叫住了他们。
“等等。”
两个人的脚步停了，后背僵住了。
“替我带句话给秦王。”裴衍的声音很平静，“就说——裴衍在西北等他。”
两个人应了一声，快步走出了大帐。
王将军等那两个人走远了，才开口：“少帅，那两个回去肯定会添油加醋，秦王不会放过您的。”
“我知道。”裴衍站起来，走到地图前，手指点着西北边境的几个要害位置，“但秦王现在顾不上我。他急着打京城，没空来西北收拾我。等他打完京城，要么赢了，要么输了。赢了，我是他下一个目标；输了，他连自己都保不住，管不了我。”
王将军想了想，点了点头。
裴衍转过身，看着留在帐中的五个将领。王将军、赵将军、李将军，加上倒戈的三个，一共五个人。五个人手里有将近两万兵马，加上他自己的两万，总共四万。秦王带走了一万，剩下的八千是那两个不肯倒戈的将领手里的。八千对四万，翻不起浪。
“王将军，你带八千人守住凉州，防止突厥趁虚而入。赵将军，你带八千人守住甘州。李将军，你带五千人守住肃州。其余人——”裴衍看着倒戈的那三个，“跟我回京城。”
“少帅，您带多少人回去？”王将军问。
“一万。轻骑，日夜兼程，三天之内必须赶到京城。”
王将军皱了皱眉：“一万对三万，少了点。”
“不少。”裴衍走回桌前坐下，拿起笔在纸上写了一行字，折好，塞进竹筒里，封上蜡，递给长风，“送去京城给沈鸢。告诉她，我已稳住西北，半数将领归顺。我带兵回京，三日后到。让她保重。”
长风接过竹筒，转身跑出了大帐。
裴衍站起来，走出营帐。外头的天已经快黑了，西边的天际线泛着一层暗红色的光，像是有人在远处放了一把火。他盯着那片红光看了几秒，翻身上马，策马往南去了。一万精兵跟在他身后，马蹄声震得大地都在颤抖。
消息送到偏殿的时候，已经是第二天傍晚了。青禾把竹筒递给沈鸢，沈鸢拔开塞子，抽出纸条，看了两遍。纸条上的字写得很潦草，像是骑马的时候写的：“已稳住西北，半数将领归顺。我带兵回京，三日后到。你保重。”
沈鸢把纸条凑到烛火上烧了。火苗舔着纸条，纸张卷曲发黑，变成灰，落在桌上。她用指尖拨了拨那些灰，灰散了，有些落在桌上，有些飘到了地上。她站起来，走到窗前，推开窗户。外头的天已经黑了，远处隐隐约约有火光，是秦王的军营。火光连成一片，像一条火龙趴在天边。
“三天。”沈鸢低声说，“我等你。”
她关上窗户，转身走回桌前坐下。从抽屉里拿出那个小本子，翻开，翻到裴衍那一页。上面写着“裴衍”两个字，底下是几行小字，记录着裴衍的身世和暗阁的关系。她在最下面新写了一行字：“稳住西北，半数将领归顺。带兵回京，三日后到。”
写完之后，她把本子合上，塞回抽屉里，锁好。钥匙拔下来揣进怀里，跟铁匣的钥匙挂在一起。两把钥匙碰在一起，叮叮当当的，像是两片薄铁片在互相敲打。
她站起来，走到床边，躺下来。被子还是凉的，她蜷了蜷腿，把被子拉到下巴。屋顶的裂缝还在，拐弯一直延伸到墙角的那个小洞。她看着那条裂缝，脑子里翻来覆去地转着裴衍信上的那四个字——“你保重。”他在西北，她在京城。隔着千里路，他让她保重。他说了，她就听。
窗外有风，吹得梅树的叶子沙沙响。远处隐隐约约传来战鼓声，咚、咚、咚，一声接一声的。沈鸢听着那鼓声，没有翻身，就那么躺着。鼓声越来越近，越来越密。她的手指在被子下面慢慢攥紧了。攥着被子一角，攥得很紧。被子已经被她攥出了褶子。
她从枕头底下摸出那把匕首，拔开，看着刀刃上映出的自己。苍白的，瘦削的，眼底下有青黑的影子。她盯着刀刃上的自己看了几秒，把匕首插回鞘里，塞回枕头底下。
伸出手，从枕头底下摸出了那颗白子。白子握在手心里，凉凉的，滑滑的。她把白子举到眼前，月光从窗户纸的缝隙里钻进来，照在白子上，白子泛着淡淡的荧光。她盯着那颗白子看了几秒，松开手，白子掉在床上，弹了两下，滚到了墙角，跟之前那些白子滚到了一起。她没有去捡，把手缩进被子里，蜷了蜷身体，把自己缩成一团。
