虎哥出来的那天，姜乐不知道。
她是晚上出摊时发现摊位前多了个人——虎哥站在长凳旁边，没带人，就他自己。穿着一件洗得发白的军绿色棉袄，金链子没戴，脸刮了胡子，看着比上次精神了一点。
小芳看见他，下意识往姜乐身后缩。
"别怕。"姜乐拍了拍小芳的手，走上前。
"芝麻哥，出来了？"
虎哥的脸抽了一下。"别叫我芝麻哥。"
"那叫什么？"
"叫虎哥。"
"你不是姓李吗？"
虎哥的嘴角抖了抖，没接这茬。
他站在那儿，两只手搓来搓去，像是有一肚子话不知道从哪儿开口。跟上次那个叉着腿要收保护费的架势判若两人。
姜乐靠在台面上看着他。
"有话快说，我七点开演。"
虎哥深吸了一口气。
"姜老板，我……想帮你。"
"帮我？"
"帮你看场子。搬搬东西，维持维持秩序什么的。"
姜乐看了他两秒。
"你被拘留了几天？"
"十天。"
"出来就想通了？"
虎哥低下头，盯着自己的鞋尖。棉袄领子磨起了毛边，鞋上有泥——从派出所出来走了半小时的路，没坐车。
"在里面的时候想了想。"他的声音闷闷的，"你那天说的对，我丢不起那个人。全城都知道'芝麻哥'欺负一个说相声的女的，传出去我在北边没法混了。"
"所以你打算给我看场子挽回名声？"
"不光是名声。"虎哥抬起头，"我以前收保护费，一个月能收一百多。但你那天让我明白了一件事——你这个摊子一晚上能挣十几块，正经生意比收保护费挣得多，还不用提心吊胆。"
姜乐没说话。
"我手笨嘴也笨，说不了相声。但我有膀子力气，我能看场子、搬东西、吓唬人。"虎哥的语气很认真，像在面试，"你给我开工资，我给你当保安，谁敢来闹事我第一个上。"
小芳从姜乐身后探出半个脑袋："姐，他会不会——"
"不会。"姜乐看着虎哥，"他要是想闹事不会一个人来。"
虎哥使劲点头："就我一个人。那几个小弟我没叫。"
姜乐想了一会儿。
"一个月九块钱。管不管饭不管，你得自己吃。每天晚上六点半到，十点半走。活儿就是搬凳子、搬货、看场子、散场收拾。有人闹事你拦着，但不能动手打人，拦住了报警。"
"九块？"虎哥眨了眨眼。
"嫌少？"
"不不不，不少。"虎哥赶紧摇头，"我以为你最多给五块。"
"九块。干不干？"
"干！"
"从今天开始。"
虎哥二话不说，弯腰就把最重的那箱辣椒酱扛到了台面上。小芳在旁边看得目瞪口呆。
"姐你真敢用他？"
"他这种人，你不用他他就去祸害别人。用了他，至少他祸害不了我。"
小芳想了想，觉得有道理。
虎哥看场子的效果第二天就显现了。他往摊位旁边一站，一米八的个头，往那儿一杵，路过的都得绕着走。以前有人听完书不买东西还赖在凳子上不走，虎哥过去"咳"一声，人立马站起来。
一周后，姜乐做了个决定。
"我要租块地。"
她站在夜市入口处的那片空地上跟小芳说。空地有三十来平，以前是摆自行车的，后来夜市扩建没人管了，地上长着杂草。
"租这儿干啥？"
"搭台子。"姜乐拿脚在空地上画了个圈，"你看这位置——夜市入口，所有人进来第一眼看到的地方。在这儿搭个简易舞台，我站台上说书，底下摆凳子坐着听。跟茶馆一样。"
"那得多少钱？"
"地不要钱，夜市管理处批一下就行。搭台子的材料——铁架子加木板，我算过，大概要五十块。"
五十块。她现在存款够。
说干就干。
姜乐去夜市管理处递了申请，第二天就批了——夜市管理处的人巴不得她多占点地方，她来了之后城南夜市的人流量涨了三成，管理处的摊位费收入跟着涨。
搭台子的活儿交给了虎哥。
"你认识焊铁的吗？"
"认识。北边老李头，以前在机械厂当焊工，下岗了在家闲着。"
"叫他来。铁架子他焊，木板我来买。一天能不能干完？"
"能。我带人连夜搭。"
虎哥真去叫了老李头。老李头六十多了，精瘦，手稳，焊出来的接口跟一体成型似的。虎哥带了两个以前跟过他的小弟，搬铁管、扛木板、拧螺丝，干了一整夜。
姜乐第二天傍晚到夜市时，台子已经搭好了。
不算大——三米宽两米深，半米高，铁架子焊得结结实实，上面铺了层木板，木板刷了层清漆。台子前面摆了八条长凳，排成两排。台子右边竖着那块木板招牌，姜乐重新写过——
"姜乐书场。免费听书。买不买随缘。"
字比上次写得好了一点，但"随缘"的"缘"字右边少了一笔——毛笔蘸墨太多，洇开了。
姜乐站上台子。
木板在脚底下发出一声闷响，结实。
她站在台中央，看着面前的长凳和空地。夜市入口的灯光从正面打过来，把她的影子投在身后的铁架子上。
小芳站在台下面仰头看她："姐，你站上面好看。"
虎哥蹲在台子边上拧最后一颗螺丝，手上全是铁锈，抬头说了一句："结实。我站上去蹦了两下，不带晃的。"
姜乐没说话。
她站在台上，风吹过来，把马尾辫吹到了肩膀上。台子不高，但站在上面跟站在平地上就是不一样——视野开阔了，能看到夜市整条街的灯火，能看到涌进来的人流。
她忽然想起文工团的礼堂舞台。那个舞台比这个大十倍，灯光音响化全套，台下的座位翻起来能坐四百人。她在那个舞台上说书，说完了四百人鼓掌，9.8分，全场最高。
但此刻站在这块刷了清漆的木板上，她觉得比那个舞台踏实。
这个台子是她自己搭的。铁架子是虎哥找老李头焊的，木板是她掏钱买的，长凳是她从旧货市场一根一根扛回来的。每一颗螺丝都拧得紧紧的，每一块板子都缝得严严实实。
文工团的舞台是别人给的，随时能收走。
这个台子是自己的。
"试个音。"姜乐拍了拍醒木，"啪"地一声脆响在夜市入口的空地上炸开。
几个刚进夜市的人回头看了一眼。
"各位——今儿新台子头一场，来段《岳飞传》。"
她一开口，人就聚过来了。
那晚的生意比平时好了一倍。台子高，人站着也能看见，围的人比以前多了一倍。小芳在台下收钱递货跑断了腿，虎哥维持秩序嗓门都喊哑了。
收摊时小芳蹲在地上数钱，数到一半抬起头。
"姐！今天挣了十九块二！"
姜乐把账本翻开记了一笔，合上。
"照这个速度，"小芳把钞票一张一张抚平，"月底就能租店面了！"
虎哥在旁边搬凳子，听见这话手一停。
"租店面？"
"对。"小芳压低声音，但没压住，"姐说下一步要从夜市搬进店面，正式开个书场。"
虎哥没接话，把凳子摞起来扛到台子上，铁丝捆了两道。他绑凳子的手法比小芳利索——以前收保护费练出来的手劲，现在全用来捆凳子了。
夜市入口的灯柱上贴着一张通知，被风吹得卷了边。通知上印着"城南夜市冬季营业时间调整"，最下面一行小字被撕掉了一半，只露出"——月——日起"几个字。
