出事那天是个周二。
姜乐记得很清楚，因为前一天晚上她刚把新段子写完。写的是《张飞卖肉》，改了三版，包袱节奏调了五遍，自己念了两遍觉得差不多了，准备周三在剧场首演。
周二早上七点半，小芳的电话打来了。
"姐！你看今天的省报没有？"
"没看。怎么了？"
"你赶紧买一份！头版！"
小芳的声音带着哭腔。姜乐的心沉了一下，但她没急，先去楼下报亭买了份省报。
报纸递过来的时候，她看见头版大标题，手就硬了。
头版右半版，黑体大字标题："知名女艺人弃养穷亲 亲戚上门求助被扫地出门"。下面配了张照片，黑白的一寸照，是个四十多岁的男人，黑脸膛，头发花白，穿了件军绿棉袄。二叔。
姜乐站在报亭前面，把报道从头到尾看了一遍。
文章写得很有技巧。开头先介绍姜乐的身份："省城知名相声演员，曾获市三八巾帼标兵称号"。然后笔锋一转："然而，这位台上光鲜的女艺人，台下却是另一副面孔。"
接下来是二叔的"自述"。说老家发大水房子塌了，走投无路来投奔侄女。侄女不但不帮忙，还翻旧账"逼债"，把他们一家三口赶出了家门。八岁的小宝被带到派出所"吓唬"，吓得晚上做噩梦。
文章最后一句："台上说相声逗人笑，台下做的事让人哭。这样的标兵，配得上巾帼二字吗？"
配图除了二叔的照片，还有一张"记者招待会"的照片。二叔坐在一张桌子后面，面前摆着话筒，旁边坐着个年轻人，像是记者或者什么人。背景墙上挂着条横幅，写着"维护亲情 反对弃养"。
记者招待会。
姜乐盯着那几个字看了三秒。她二叔，一个乡镇来的农民，连省城都不认路，自己搞记者招待会？
她翻到第三版。第三版是这篇报道的续篇，标题更狠："被金钱蒙蔽的亲情——姜乐弃亲事件深度调查"。篇幅更长，内容更细。把姜乐的收入、摊位、剧场、跟霍铮的关系全写了一遍，措辞模糊但暗示明确：靠老公关系拿摊位、靠炒作拿标兵、有钱了不认穷亲戚。
第三版的最下面，有一行小字。
"本报记者 沈曼 报道"
沈曼。
不是沈曼丽。是"沈曼"。
但姜乐知道是谁。
她把报纸折好，塞进包里，走到剧场。
剧场门口，小芳正蹲在地上数退票。
"姐，一上午退了三十四张了。周六的票退了一大半，下周的也退了十几张。"
"退票理由是什么？"
"说什么的都有。有的说有事来不了，有的直接说'不听了'。有一个大姐跟我说，'你那个姜老师台上说得好听，台下不认亲戚，我们不听她的了。'"
姜乐把包放在台子上，拉链没拉，报纸的角露在外面。
"小芳。"
"嗯？"
"你帮我查一下，这篇报道出来之后，还有多少票没退。"
小芳翻了翻本子。"周六的还剩六张。下周的还剩四张。"
"行。没退的就保留，不主动联系。"
"姐，咱不管管吗？这报道全是假的！你二叔那事明明是——"
"我知道是假的。但现在不是管不管的问题，是这篇报道已经发出去了。全省都看见了。"
小芳的嘴张了张，没说话。
姜乐从包里掏出报纸，翻到第三版，指着最下面那行小字给小芳看。
"看到了吗？"
"沈曼？谁啊？"
"沈曼丽。她把名字缩了一个字，但人就是她。"
小芳瞪大了眼睛。"她？省城那个？她怎么当上记者了？"
"她不是记者。她没那个资格。但她有钱百万的关系，钱百万在省城认识媒体的人。她借了个记者的名头发的稿。"
"这这不是造假吗？"
"是造假。但报纸已经印了，看的人不关心记者是不是真的，他们只看标题。"
姜乐把报纸拍在台面上。
"而且你注意看，那场记者招待会。我二叔一个农民，到了省城连路都不认识，谁帮他搞的记者招待会？谁给他挂的横幅？谁给他写的发言稿？"
小芳想了想。"沈曼丽？"
"她找到我二叔了。二叔从我这儿跑了之后，回了老家。沈曼丽派人去老家找了他，给他出了一趟省城的路费，让他开记者招待会哭诉。"
"你二叔也愿意？"
"他欠我三千多块钱，还不上了。有人出钱让他上报纸骂我，他为什么不干？骂完了还能拿一笔辛苦费。"
小芳气得直跺脚。"这也太缺德了！"
"缺德吗？站在她的角度，这叫战术。她不跟我正面打，她打舆论。让全省的人觉得我是坏人，我的观众就不来了，剧场就黄了，摊位也保不住。"
"那怎么办？"
姜乐拿起报纸，又看了一遍那行小字。沈曼。连名字都不敢用全名，说明她自己也知道这事不干净。
"果然是你。"她低声说了一句。
"姐，你说什么？"
"我说，果然是她。从刘翠花传闲话开始，到匿名信反对评标兵，到现在省报头版。一步比一步大，一步比一步狠。"
"那咱怎么办？"
姜乐把报纸折好，放进包的夹层里。她的手在夹层里碰到了那个旧笔记本，指尖在封面上停了一下。
"帮我约省报主编。"
"约主编？约他干嘛？"
"报纸是他们发的，记者是假的，报道是失实的。我找他不是吵架，是让他知道真相。他信不信是他的事，但我得先把话说到位。"
"你怎么约？你又没省报的人。"
"霍铮有。"
"霍队长认识省报主编？"
"跨省大案那次，省报来采访过。霍铮跟那个带队的记者聊过，那人叫什么来着，姓林。林记者跟主编关系近。"
小芳的眼睛亮了。"那让霍队长帮忙约？"
"不用他约。我自己去找林记者，让他帮我传话。"
"霍队长同意吗？"
"这事跟他没关系。是我的事，我自己办。"
姜乐拿起包，往外走。走到门口停了一下，回头看了看剧场。五排折叠椅整整齐齐地摆着，台上的红布没掀，醒木和快板搁在桌上。招牌挂在门楣上，"乐乐剧场"四个字，"剧"字那笔洇开的红漆已经干了，颜色比其他字深了一点。
她转身出了门，走了两步，又折回来。从台面上拿起那块醒木，攥在手心里，塞进了外套口袋。
小芳在后面喊："姐，你拿醒木干嘛？"
姜乐没回头。醒木在口袋里硌着她的大腿根，硬邦邦的，边角那块磕掉的小缺口正好抵在掌心。
