预赛当天，省城文化宫大礼堂。
姜乐到的时候，候场区已经挤了二十多号人。相声组十二组选手，加上各自的搭档、伴儿、跟来帮忙的，把后台走廊堵得跟庙会似的。
赵铁嘴比她来得还早。搪瓷缸子挂在椅子扶手上，茶泡好了，坐在角落里默词。见她进来，眼皮抬了一下。
"来了？"
"来了。"
"第几组？"
"第七组。前面六组，估计一个半小时。"
"够你热身了。走一遍？"
"不用。词在肚子里，走不走都一样。"
赵铁嘴"嗯"了一声，继续默词。
姜乐在旁边坐下来，从包里掏快板。竹板在手里翻了个面，没打，就那么攥着。手心有点汗，她蹭了蹭裤子。
候场区有面镜子，半身镜，上面贴了张皱巴巴的排班表。姜乐看了一眼镜子里的自己——白衬衫，马尾，嘴唇有点干，起了一层皮。她舔了一下，没用。
小芳不在。今天进不了后台，只能坐观众席。虎哥也不在，留在剧场看摊子。
霍铮来了。
他没说会来。但姜乐知道他会来，因为他昨晚把制服衬衫熨了，挂在衣柜门上。平时他的衬衫都是塞柜子里的，只有要穿的时候才挂出来。
第七组上场前十五分钟，姜乐透过侧幕往观众席扫了一眼。前三排是评委席，五个人坐在长桌后面，桌上摆着矿泉水和评分牌。中间那个头发全白的，是严老。严老。曲艺界的泰斗，七十三了，据说已经五年没在大赛里当过评委，这次是省曲协专门请出山的。
第四排往后是观众。小芳在第五排中间，手里攥着相机。再往后——
最后一排靠墙的位置，有个人穿深色夹克坐着。
姜乐收回视线。
"第七组，姜乐、赵铁生，请上台。"
两人从侧幕出去。灯光打下来，比排练厅亮了三倍。姜乐眯了一下眼，适应了。
台上摆着话筒架和一张桌子。赵铁嘴站逗哏位，姜乐站捧哏位。两人鞠了一躬。
赵铁嘴先开口，进了《看热闹》的正活儿。前四分钟按排练的走，包袱响了两个，观众嘴角牵了牵。赵铁嘴的贯口在第五分钟亮出来，一分二十秒不带喘，字字清楚，台下有人鼓掌。
到第六分钟，姜乐的捧哏该接了。
但她没按原词接。
原词是："您这位可真够闲的。"然后赵铁嘴接"闲什么闲，我这叫关注社会动态"，进入下一翻。
姜乐说了一句原词里没有的话。
"您这位，跟我们家那口子一个德行。"
赵铁嘴愣了半秒。但他干了三十年相声，台上什么意外都见过。他接了一句："你们家那口子怎么了？"
姜乐没理他，对着观众。
"我们家那口子，刑警队的。一天到晚冷着脸，跟谁欠他八百万似的。"
台下笑声起来了。赵铁嘴在旁边站着，嘴角抽了一下，配合地往后退半步。
姜乐开始模仿。
她把肩膀端起来，下巴收紧，眉头皱成川字，目光从左往右扫了一遍观众。脚步放慢，一步一顿，像在丈量每一块地砖。
"他查案就这样。"姜乐压低了嗓门，学霍铮说话的腔调，一字一顿，"说。什么。时候。的事。"
台下笑翻了。前排有个女观众拍着椅子扶手，笑得直弯腰。
赵铁嘴在旁边接："这是查案呢还是审犯人呢？"
"审犯人也是这个表情。"姜乐换了个角度，假装靠在什么东西上，双手抱胸，"他审犯人的时候，往那一站，一句话不说，就看着你。看了三分钟，犯人自己招了。"
"为什么？"
"因为扛不住那眼神。比审讯灯还亮。"
台下又是一阵笑。
姜乐顿了一下，换了口气。
"有人问我，你老公说过最浪漫的话是什么？"
赵铁嘴接："什么？"
姜乐又把肩膀端起来，学霍铮的站姿和语气，声音压得又低又平。
"今天不加班。"
全场炸了。笑声掌声混在一起，前排评委席有个年轻评委笑得把矿泉水碰翻了，水洒在评分牌上。
姜乐在台上没笑，维持着那个端肩膀的姿势，面无表情地站了三秒，然后"噗"地自己破了功，笑出来了。
赵铁嘴在旁边扶着桌子，笑得快岔气了。但他没忘接词。
"就这？就这是最浪漫的？"
"对。你不知道他说这三个字有多难。比破一个跨省大案还难。"
"那你平时怎么等他的？"
"我就在家包饺子。等他推门进来说'今天不加班'，我就知道，今晚的饺子有人吃了。"
台下笑声小了，有人在鼓掌。不是那种哄笑之后的鼓掌，是带着点暖意的。
姜乐收了模仿的姿势，回到捧哏位，跟赵铁嘴走完最后两分钟。结尾包袱响了，两人鞠躬下台。
侧幕里，姜乐靠在墙上喘了口气。赵铁嘴在旁边喝水，搪瓷缸子碰着牙。
"丫头，你那段不在我词里。"
"临场加的。"
"你临场加的我接住了，算你运气好。"
"赵老师，您接得住任何东西。"
"少拍马屁。"赵铁嘴放下缸子，"但你那段模仿确实有灵气。那个端肩膀的动作，像。"
"像谁？"
"像你男人。我在后台都看见了，最后一排坐着呢。"
姜乐没接话。
赵铁嘴往候场区走了两步，忽然停了。候场区的角落里有面小电视，连着台上的摄像机，直播舞台画面。下一组选手正在候场，赵铁嘴扫了一眼屏幕，脸色变了。
姜乐跟过去。"怎么了？"
赵铁嘴没说话。他盯着屏幕看了两秒，嘴角往下撇了一下，扭头往椅子上坐。搪瓷缸子拎起来灌了一口茶，茶水从缸沿溢出来，滴在裤子上。
"赵老师？"
"没事。等着看分吧。"
姜乐看了看屏幕。下一组选手上台了，一男一女，男的穿西装，女的穿旗袍。标准的茶馆路子，开口就是《论捧逗》。
她没看出赵铁嘴脸色发绿的原因。
但赵铁嘴知道。那组选手的逗哏，上周在老蜀坊跟刘永富吃过饭。
台上评委席上，严老拿起了评分牌。旁边的工作人员递了张纸条过来，严老看了一眼，搁下了。
然后严老做了一件五年来没在公开场合做过的事。
他笑了。
不是客套的笑，是那种眼角的皱纹全堆起来、嘴角的弧度往下拉了两厘米的笑。他旁边的年轻评委看见了，神色微变，凑过去小声问："严老，您笑什么？"
严老把评分牌翻过来。分数朝外。
9.3。
全场最高分。
严老放下牌子，跟旁边的省曲协负责人说了句话。负责人点了点头，在笔记本上记了一笔。
后台的电视屏幕上，镜头切到了评委席。严老的笑脸占了大半个画面，一闪而过。
赵铁嘴看见了。他的手在搪瓷缸子上停了一下，缸子歪了，茶水又溢出来一滴。
姜乐没看见严老笑。她在后台对着镜子补妆，嘴唇上的干皮撕掉了，渗了点血，她拿粉饼按了按。
镜子旁边贴着一张旧排班表，排班表的边角卷了，用图钉钉在墙上。图钉锈了，铁帽发绿，钉在纸面上的位置偏了一点，把"第七组"的"七"字戳了个洞。
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