青竹端着茶盘从正堂侧门溜出来的时候，手都在抖。
她缩到廊柱后面，左右看了看，确认没人注意到她，才把袖子里那个小纸包掏出来。纸包里还剩一点黄绿色的粉末，闻着一股子苦味——大姑娘说这叫苦艾粉，碾碎了掺进茶水里，喝下去能让人反胃干呕，但又不伤身子。
“大姑娘也真是的，让我干这种事……”青竹嘀咕着把纸包包好塞回袖子里，拍了拍胸口，稳住心神，重新端起茶盘往正堂走。
正堂里已经坐满了人。
贺老夫人坐在上首的紫檀木榻上，穿着石青色褙子，头上戴着赤金镶碧玺的簪子，面容威严，眼皮子半垂着，手里捻着一串沉香佛珠。旁边坐着大太太林氏，也就是贺敏和贺芷兰的母亲，三十七八岁的年纪，保养得宜，笑容温和。再往下是二房、三房的几位太太，还有几个庶出的姑娘，乌泱泱坐了一屋子。
贺芷兰已经在了。
她换了一身月白色的衣裙，头上只簪了一朵绢花，脸色涂得偏白，看着就一副弱不禁风的模样。进门的时候步子都迈得虚浮，扶着丫鬟的手慢慢走到老夫人跟前，福了福身：“给祖母请安。”
贺老夫人睁开眼看了她一眼：“芷兰啊，今儿脸色怎么这么差？”
“回祖母，孙女昨晚没睡好，总觉得胸口发闷，头晕乎乎的。”贺芷兰声音轻轻的，说完还咳了两声，那叫一个我见犹怜。
大太太林氏立刻心疼了：“这孩子，病了就别来请安了，回去躺着吧。”
“不碍事的，孙女想来看看祖母。”贺芷兰说着，眼光往四周扫了一圈——她是在找贺敏。
没找着。
她眉头微不可察地皱了一下，但很快舒展开，在老夫人下首的椅子上坐下来。丫鬟给她倒了茶，她端起来抿了一口。
就这一口，出事了。
茶汤刚入喉，一股子苦味直冲嗓子眼，胃里顿时翻江倒海。贺芷兰脸色一变，捂住嘴，身子往前一倾，“呕——”地一声干呕出来。
整个正堂安静了。
所有人都看着她。
贺芷兰自己也没料到会这样，她本来打算在请安进行到一半的时候再“晕倒”的，那时候老太太正好说到体己话，效果最好。可现在才刚坐下，茶还没喝两口，怎么就……
“呕——”又是一声，她弯着腰，脸涨得通红，眼泪都出来了，可什么都吐不出来，就是干呕，一下接一下，停都停不住。
丫鬟吓坏了，赶紧拍她的背：“二姑娘！二姑娘您怎么了？”
贺老夫人放下佛珠，脸色沉下来：“怎么回事？”
大太太林氏也慌了，站起来要走过去：“芷兰？是不是吃坏了东西？”
贺芷兰好不容易止住了干呕，抬起头来，眼眶红红的，正要开口说自己“身子不适”——剧本本来就是这么写的，只不过早了半个时辰——可话还没出口，贺老夫人就先开了口。
“身子不适就回去歇着，别在正堂丢人。”
声音不大，但每个字都带着凉意。
贺芷兰愣住了。
她抬头看向老夫人，老夫人的眼神她已经看懂了——那不是心疼，是不耐烦。在座的太太们也都安静下来，目光落在她身上，有同情的，有看热闹的，还有几个庶出的姑娘抿着嘴偷偷笑。
“祖母，孙女不是故意的，孙女实在是——”
“行了行了，我又没怪你。”贺老夫人挥了挥手，“回去歇着吧，让大夫开副药。正堂里这么多人，你在这儿呕个不停，像什么样子。”
贺芷兰的脸白一阵红一阵，指甲掐进掌心里，却不敢多说一个字。她站起来，扶着丫鬟的手，低眉顺眼地应了一声“是”，转身往外走。
走到门口的时候，门帘被人从外面掀开了。
贺敏走了进来。
她穿着一件藕荷色的素面褙子，头发挽了个简单的髻，插了根白玉簪，脸上干干净净的，没有涂脂抹粉，却神采奕奕，跟刚从正堂里出去的贺芷兰简直是两个极端。
姐妹俩在门口擦肩而过。
贺芷兰抬头看了她一眼。
那一瞬间，贺敏在她眼里看到了答案——不是委屈，不是难过，是一种她从未在妹妹脸上见过的表情：嫉妒，愤怒，还有一丝说不清道不明的不甘。
贺芷兰的眼眶还是红的，但那双眼睛里的水雾已经被烧干了，取而代之的是一种冷冰冰的东西。她盯着贺敏看了两秒，嘴唇动了动，没发出声音，然后低下头，快步走了。
贺敏面色如常地走进正堂，朝贺老夫人行礼：“孙女来迟了，请祖母恕罪。”
贺老夫人看到她，脸色缓了不少：“敏儿来了，快过来坐。你妹妹身子不适刚走，你没碰上？”
“碰上了。”贺敏在老夫人身边坐下，语气自然，“妹妹脸色确实不大好，孙女回头让人送些补品过去。”
“还是你沉稳。”贺老夫人拍了拍她的手，又看了一眼门口的方向，意有所指地说，“你妹妹那性子，也不知道像谁。”
旁边二房的太太搭了句腔：“嫡长女到底是嫡长女，行事做派都不一样。”
大太太林氏笑着打圆场：“芷兰还小呢，过两年就好了。”
贺敏没掺和这些话，端起茶碗慢慢喝了一口。茶是新的，没有苦味，入口回甘。她垂下眼睫，遮住眼底的光。
上辈子妹妹就是在这个请安会上“晕倒”的，老夫人心疼得当场落泪，免了妹妹三个月的请安，还把自己的陪嫁玉镯给了妹妹。从此妹妹在府里的地位水涨船高，谁都让着她。
而这辈子，妹妹只是干呕了两声，就被赶了出去。
蝴蝶扇一下翅膀，风的方向就变了。
请安会散了之后，贺敏回到自己院子，坐在窗边翻那本蓝皮册子。她已经在第一页写了沈墨卿的名字，下面空白一片，等着她慢慢填。
青竹端了碗银耳汤进来，压低声音说：“大姑娘，您让我放的那个东西，二姑娘真的喝了。可是——您怎么知道她今儿一定会不舒服啊？”
“我不知道。”贺敏接过银耳汤，用小勺搅了搅，“我就是碰碰运气。”
青竹撇了撇嘴，明显不信。
贺敏也不解释。她总不能告诉青竹，上辈子妹妹在请安会上装病，这辈子她就提前让妹妹真干呕——虽然这“真”也是她动的手脚。苦艾粉的量她算过的，不会伤身，但足够让妹妹在正堂出丑。
“大姑娘，二姑娘那边……”青竹欲言又止。
“怎么了？”
“奴婢听说，二姑娘回去之后把门关了，谁都不让进。送茶水的丫鬟说，里头摔了好几个杯子。”
贺敏搅银耳汤的手顿了一下，随即继续搅。
摔杯子。
上辈子的贺芷兰从来不摔东西，因为她要维持温柔大方的形象。现在才十二岁就摔杯子了，看来是真急了。
“大姑娘，您不怕二姑娘记恨您啊？”青竹小声问。
贺敏把银耳汤喝完，放下碗，站起来走到窗边。
天已经黑了，院子里那棵桂花树的轮廓模模糊糊的。远处二房的院子里，隐约传来一声脆响——又是什么东西被摔了。
“从今天起，她会恨我入骨。”
贺敏的声音很轻，像是在自言自语。
青竹打了个哆嗦：“那咋办啊大姑娘？要不要去跟老太太说说？”
窗外的夜风灌进来，吹得烛火晃了晃。
“但这才刚开始。”
