青竹回来的时候脸色就不太对。
她把从厨房顺来的那盘点心放到桌上，磨磨蹭蹭地在贺敏跟前站了一会儿，欲言又止的样子活像嘴里含了只蛤蟆。
“有话就说。”贺敏翻着册子头都没抬。
“大姑娘，奴婢今儿在厨房听人说，外头有人在传您的闲话。”青竹压低了声音，“说您……说您仗着嫡长女的身份欺负二姑娘，说她请安那天身子不好您还故意踩着她进门，还说您善妒，见不得二姑娘得老太太喜欢。”
贺敏笔尖顿了一下，随即继续写：“传了几天了？”
“就今儿早上刚开始的。奴婢听着那话不像是一般婆子嚼舌根，倒像是有人特意教的，说法都差不多，翻来覆去就那几句。”
贺敏搁下笔，靠在椅背上想了想。
上辈子贺芷兰十三岁才开始玩这种手段，先在府里散布谣言坏她名声，再在老夫人面前装可怜，一步步把她从“最受宠的嫡长女”的位置上拉下来。这辈子她提前动了手，妹妹的反击也跟着提前了。
十二岁就会散谣了，不愧是原书女主。
“大姑娘，要不要奴婢去跟各房的丫鬟婆子说说，把这话压下去？”青竹急了，“再这么传下去，老太太迟早会听见。”
“不用压。”贺敏站起来整了整衣襟，“让她们传，传得越热闹越好。”
青竹傻了：“啊？”
“传到我祖母耳朵里，正好。”
贺敏抬脚就往外走，青竹愣了两秒赶紧跟上。主仆二人穿过回廊，绕过花园，直奔贺老夫人的松鹤院。刚到院门口，就听见里头传来说话声，贺老夫人的声音带着怒气：“这话是谁传出来的？查！给我查清楚！”
孙嬷嬷正端着一碗茶站在旁边，看见贺敏进来，朝她使了个眼色，意思是老夫人正在气头上，让她小心着点儿。
贺敏装作没看见，走进去稳稳当当行了个礼：“孙女给祖母请安。”
贺老夫人看见她，脸色缓了缓，但仍带着余怒：“敏儿来了，坐吧。你来得正好，外头那些混账话你听说了没有？”
“听说了。”贺敏坐下来，语气平平淡淡的，“说孙女欺负妹妹，说孙女善妒，孙女都听全了。”
“胡说八道！”贺老夫人一拍桌案，“你是什么性子我不知道？从小到大你哪件事不让着芷兰？她生病你熬夜守着，她功课跟不上你手把手教，你要是善妒，天底下就没有大度的人了！”
贺敏垂下眼，没说附和的话。
贺老夫人喘了口气，对孙嬷嬷说：“去，把府里的丫鬟婆子都叫过来，我倒要看看是谁在背后嚼舌根。”
孙嬷嬷应了一声刚要走，贺敏开口了：“祖母，不用这么兴师动众。孙女觉得，与其大张旗鼓地查，不如先问问这些话是从哪儿传出来的。青竹。”
青竹一个激灵，赶紧上前：“奴婢在厨房听王婆子说，这话是二姑娘房里的春杏先跟她们讲的。”
屋子里安静了一瞬。
贺老夫人脸上的表情从愤怒变成了别的什么——不是惊讶，更像是失望。她沉默了几秒，对孙嬷嬷说：“去请二姑娘过来。”
贺芷兰来的时候，脸上的表情是精心准备过的。
她眼眶微红，走路带着小碎步，一进门就怯怯地看了贺敏一眼，那眼神里的内容很丰富——有委屈，有不解，还有一丝“姐姐你怎么能这么对我”的幽怨。要不是贺敏知道这丫头散谣的事，光看这表情，她都得心疼。
“祖母，您找孙女？”
贺老夫人没绕弯子：“芷兰，你房里的春杏在外头传你姐姐的闲话，你知道不知道？”
贺芷兰的眼泪说来就来，啪嗒啪嗒往下掉：“祖母，春杏那丫头嘴碎，孙女真的不知道她会乱说话。孙女回去就罚她，孙女向姐姐赔不是。”说着就要朝贺敏行礼。
贺敏扶住了她。
“妹妹别哭，我没怪你。”贺敏的声音温温柔柔的，还掏出手帕替她擦了擦眼泪，“丫头不懂事，教训教训就好了，祖母也不会因为一个丫鬟的话就误会妹妹的，对吧祖母？”
贺老夫人点了点头：“行了，你回去把那丫头打了板子撵出去，这事就过去了。”
贺芷兰的眼泪又掉了几滴，应了声是，转身往外走。路过贺敏身边时，两人目光交汇了一瞬。
贺芷兰眼里的委屈还在，但底下压着的那层东西，贺敏看得清清楚楚——是恨。
上次是嫉妒，这次是恨了。升级了。
贺芷兰走后，贺老夫人叹了口气，揉了揉太阳穴：“你妹妹还小，身边人手不齐，难免出这种事。敏儿你多担待。”
“孙女明白。”
贺敏嘴上应着，心里却在想另一件事。上辈子婚约的事就是在这几天定下来的，贺老夫人会在三天后的家宴上宣布，摄政王沈墨卿要跟贺府结亲，娶的是“贺府嫡女”。
至于是哪个嫡女，当时所有人都以为是贺敏，因为她是嫡长女，按规矩该先嫁。可沈墨卿后来亲口说了“换人”，要贺芷兰。
而她贺敏，从头到尾，只是一个备用的替身。
备用的意思就是，需要的时候拿来顶一顶，不需要的时候烧掉就行。
从松鹤院出来，贺敏没急着回院子，站在廊下假装看花。果然，没一会儿孙嬷嬷就跟出来了，手里端着个空茶盘，像是凑巧碰上的。
“大姑娘。”
“孙嬷嬷。”贺敏笑着点头。
孙嬷嬷看了看四周，压低声音说：“大姑娘，老奴有句话，不知道当讲不当讲。”
“嬷嬷但说无妨。”
“老奴在老太太身边伺候了三十年，有些事老太太不说，老奴也不好多嘴。但大姑娘您是个聪明人，有些事您心里得有数。”孙嬷嬷的声音压得更低了，“沈王府那边，当年说的是要娶贺府嫡长女。可后来摄政王亲自派人来说，要换人，要咱们府上的二姑娘。”
贺敏的手指轻轻捻了一下花枝。
果然。跟她记忆里的一模一样。
“多谢嬷嬷提点。”贺敏从手腕上褪下一只玉镯，塞到孙嬷嬷手里，“这点心意嬷嬷收着，回头还请您多替我留意着老太太那边的动静。”
孙嬷嬷推了两下收了，笑眯眯地走了。
青竹在旁边看得目瞪口呆：“大姑娘，那镯子是太太去年给您的生辰礼，您就这么送出去了？”
“一个镯子换一条消息，值了。”贺敏拍了拍手上的花粉，往回走。
回到院子里，她没歇着，直接坐到书桌前，拿出那张帖子纸开始写。青竹凑过来看，只见上面写的是给宫中贵妃身边宫女的一封信，措辞客气，说要送几样绣品进宫请娘娘指点。
“大姑娘，您什么时候跟贵妃身边的人搭上线了？”青竹一脸懵。
“还没搭上。”贺敏把信折好装进信封，“所以才要写这封信。”
上辈子贵妃是她后期才搭上的线，那时候太晚了。这辈子她要提前，在人人都还没想到要去攀附贵妃的时候，先一步把路铺好。
她不是在等命运的安排。
她是在安排命运。
信封上的墨迹还没干透，窗外忽然传来一阵脚步声，一个小丫鬟跑进来通报：“大姑娘，二姑娘房里的春杏被打了板子撵出去了，二姑娘哭得好伤心，正往老太太院里去呢。”
贺敏把信封起来，交给青竹：“明天一早递出去。”
青竹接过信，犹豫了一下：“大姑娘，您说二姑娘去老太太那儿，是不是又要告状啊？”
“她去告状，正好证明了她心虚。”贺敏拿起桌上一块旧帕子擦了擦手上的墨渍，帕子边角已经磨得起毛了，“一个心里没鬼的人，用得着哭成这样吗？”
