宫宴设在太液池畔的凝晖殿，殿外搭了戏台，殿内摆了一百多张条案，按品级高低排列。酉时三刻，百官家眷陆续入席，满殿珠翠，衣香鬓影，脂粉味和熏香搅在一起的气息隔着老远都能闻到。贺敏的位置在中间偏右，不前不后，恰好是她这个品级该待的地方。贺芷兰按理该坐在更靠后的位置，但她不知使了什么法子，硬是挤到了贺敏旁边的位子上，脸上挂着那副招牌式的乖巧笑容，好像半个月前被皇帝罚禁足的事根本没发生过。禁足令是皇帝亲口下的，但贺老爷上下打点了一番，又赶上宫宴这种场合，贵妃那边递了句话，禁足就被“暂缓执行”了。贺芷兰出来那天，贺敏在院子里远远看了她一眼——妹妹瘦了一圈，下巴尖了，眼睛底下青黑一片，但那双眼睛里的东西比禁足前更沉了。
“姐姐今天真好看。”贺芷兰坐下来，歪着头看贺敏，语气亲热得像什么都没发生过，“这身衣裳是新做的吧？料子真不错。”
贺敏穿了件藕荷色的褙子，外面罩了件月白色的纱衣，头发挽了个简单的朝云髻，只插了一支白玉兰花簪。不是她不想打扮，是今天这场合，穿得太素显得寒酸，穿得太艳又抢风头，这个度得拿捏得死死的。
“妹妹今天也不错。”贺敏看了一眼贺芷兰身上的银红色褙子，随口说了一句。
贺芷兰笑了一下，转过去跟旁边的人说话了。
宴席开始前，皇帝先到了。他今天穿了一身明黄色的龙袍，脸色比上次贺敏见他的时候稍微好了一点，但走路的时候还是能看出腿脚发软，福安在旁边虚扶着。贵妃跟在皇帝身后，绛紫色宫装，凤钗高耸，目光扫过全场，在贺敏身上停了一瞬，微微点了一下头。
贺敏回了一个几乎看不出来的颔首。
接着沈墨卿从殿外走了进来。玄色蟒袍，腰系白玉带，面容清冷，像从画上走下来的人。他目不斜视地走到自己的位置上坐下，全程没有看任何人。但贺敏知道他在看。沈墨卿看人从来不用眼睛，他用自己的情报网看。他手下的暗探遍布京城每个角落，今天宴会上谁说了什么话，谁跟谁碰了杯，明天一早就会整整齐齐地摆在他书案上。
贺芷兰凑过来，声音里带着一种刻意的雀跃:“姐姐，你说今天会不会有人表演才艺啊？听说皇后娘娘在世的时候，每次宫宴都有才艺环节，不知道贵妃娘娘会不会也安排。”
贺敏端着茶碗的手顿了一下。才艺。上辈子的今天，贺芷兰在宫宴上弹了一曲《高山流水》，技惊四座，皇帝当场赏了她一对玉如意，贵妃夸她“才情出众”。那是贺芷兰第一次在京城上层社交圈崭露头角。这辈子，贺敏不打算让这一幕重演。
“应该会有吧。”贺敏放下茶碗，语气随意。
酒过三巡，贵妃身边的宫女出来宣布，今日宫宴特设才艺环节，各家闺秀若有拿手绝活，可以一展风采。话音刚落，贺芷兰就站了起来，笑容羞涩，声音轻柔:“臣女不才，愿为皇上和贵妃娘娘弹奏一曲。”
贵妃看了她一眼，目光淡淡的:“准。”
太监搬上来一张古琴，摆在殿中央。贺芷兰走到琴前，盈盈拜倒，然后坐下，纤纤玉指搭上琴弦。殿内安静下来，贺敏端起茶碗慢慢喝了一口。第一个音出来的时候贺芷兰的手指是稳的，琴声清越，如泉水叮咚。她弹的是《高山流水》的开篇，指法娴熟，节奏准确，确实有一手好琴艺。
弹到第三十二拍的时候，琴声忽然变了。不是跑调，是琴弦松了。贺芷兰手指一滑，本应落在宫音上的指法落在了商音上，整个曲子的基调瞬间崩了。她的脸色变了一下，但很快稳住，试图用后面的旋律把跑偏的调子拽回来——但琴弦越来越松，音准越来越偏，到最后已经不是《高山流水》了，而是一堆乱七八糟的音符堆在一起，听着就像有人在拿指甲刮瓷器。殿内有人笑出了声，很小声，但在一片安静中格外刺耳。
贺芷兰的脸白了。她咬了咬牙，手指用力按下最后一个音——琴弦断了。不是一根，是三根，三声脆响，琴弦弹起来扫过贺芷兰的手背，她“嘶”了一声缩回手，手背上已经多了一道细细的血痕。全场哗然。
贺芷兰呆坐在琴前，脸从白变成了红，又从红变成了青，嘴唇哆嗦着，眼泪在眼眶里打转。然后她猛地转头，指着贺敏，声音尖利得变了调:“是她！是姐姐害我！她在琴上动了手脚！”
殿内安静了，不是刚才那种安静的安静，是暴风雨来临前那种死寂。所有人的目光顺着贺芷兰的手指看向贺敏。
贺敏放下茶碗，慢慢站起身来。她还没来得及开口，上首传来一个淡淡的声音:“贺家二姑娘，你姐姐今晚一直坐在本宫身边，从未离开过。”贵妃的声音不大，但每个字都像钉子一样钉进在场每个人的耳朵里，“从未离开”四个字，咬得尤其清楚。
贺芷兰的表情僵住了。她猛地转头看向贵妃——贵妃端坐在上首，手里端着茶碗，姿态优雅，但那双眼睛正冷冷地看着她。
“本宫作证，贺敏从开席到现在，连这个位置都没出过。”贵妃放下茶碗，语气依然是那种不紧不慢的调子，“你说她动你的琴，难不成她会隔空取物？”殿内有人笑出了声，这回不是小声笑，是好几个人一起笑。
贺芷兰的脸彻底白了。她张了张嘴，想说什么，但什么也说不出来。她的目光从贵妃身上移到贺敏身上，又移到满殿那些看笑话的人身上，最后落在沈墨卿坐的位置。沈墨卿端坐在那里，手里端着酒杯，表情没有任何变化。他甚至没有看贺芷兰，目光落在面前的酒杯上。
贺芷兰的眼泪终于掉了下来，但这次不是装的，是真的。她跪在琴前，浑身发抖。
皇帝开口了。“贺家二姑娘，你方才说琴被人动了手脚，可有证据？”他的声音沙哑，但带着一种让人不敢抬头的气势。
“臣女……臣女没有证据，但臣女真的是被人害的……”
“没有证据就当众指摘嫡姐，行事不端。”皇帝的语气没有任何起伏，像在念一道旨意，“罚禁足三月，闭门思过，不得出府。”贺芷兰猛地抬头，泪眼模糊中看见皇帝已经转过去跟贵妃说话了，根本没有再看她一眼。
太监过来把她扶了下去。她走的时候在殿门口回过头来，目光穿过满殿的灯火和人群落在贺敏身上。贺敏已经坐下了，端端正正地坐在那里，正跟旁边的人说着什么，脸上带着恰到好处的微笑。贺芷兰眼中的泪干了，取而代之的是一种让人后背发凉的冷。那是赤裸裸的杀意。
殿内又恢复了热闹。贵妃说让她帮忙看茶点的单子，这姑娘心细，用得顺手。皇帝笑了笑，对福安说赐贺敏如意一对，今后可随时入宫。
贺敏起身谢恩，动作从容，行云流水。满殿的目光再次落在她身上，这一次跟刚才不一样了。刚才那些目光里有惊讶有同情，现在这些目光里只有一种东西——掂量。所有人都知道，被皇帝亲口说“随时入宫”的人，意味着什么。
宴席散的时候已经快到亥时了。贺敏跟着人群往外走，走到殿门口的时候沈墨卿从旁边走过来，玄色蟒袍挡在她面前，月光照在他脸上，那双清冷的眼睛垂下来看着她。
“贺姑娘今天好手段。”他的声音很轻，轻到只有她一个人能听见。
贺敏抬起头看着他的眼睛，嘴角弯了一下:“王爷说什么？臣女听不懂。”沈墨卿看了她几息，然后笑了一下，不是之前那种“有意思”的笑，是一种更深的、更危险的，像一把刀慢慢从鞘里拔出来，刀锋上还没沾血，但你知道它很快就要沾了。他没有再说什么，侧身让开了路。贺敏从他身边走过去，步态平稳，脊背挺直。
上了马车，青竹才敢说话:“大姑娘，摄政王跟您说什么了？吓死奴婢了！”
“没什么。”贺敏靠在车壁上闭上了眼睛，“他什么都没说，我也什么都没听见。”
车帘被风吹开了一条缝，她看见天边挂着一轮血红色的月亮，又大又圆，像一只睁大了的眼睛，冷冷地注视着这座皇城。马车碾过青石板路，发出一阵阵沉闷的声响，渐渐消失在夜色中。
