翠儿在兰香阁待了三天，就把贺芷兰的脾气摸透了。
二姑娘这个人，表面上看是朵小白花，实际上骨子里最受不了两样东西——一是被人比下去，二是被想依靠的人冷落。宫宴上被皇帝罚禁足，她虽然恨贺敏入骨，但更怕的是父亲贺老爷对她失望。
贺老爷叫贺文昭，今年四十二岁，在朝中任翰林院侍读学士，正五品。这官不大不小，搁朝堂上排不上号，但翰林院是清贵之地，往来都是文人雅士，贺文昭又是个极要面子的人，最看重儿女的品行名声。上辈子他偏疼贺芷兰，因为二女儿乖巧懂事会说话，大女儿虽然稳重但不够讨喜。
这辈子，贺敏要让这个“偏疼”两个字，从根上烂掉。
第四天早上，翠儿趁着给贺芷兰梳头的功夫，装作不经意地说了一句：“二姑娘，奴婢昨儿去厨房领例银的时候，听老爷身边的长随说，老爷这几天在书房老叹气，说‘二姑娘不争气，丢尽了贺家的脸’。”
贺芷兰手里的梳子啪嗒掉在妆台上。
“谁说的？”她猛地转头，“父亲真的这么说了？”
翠儿低着头，声音怯怯的：“奴婢不敢骗二姑娘，长随是这么说的。还说老爷这两天都不怎么笑，衙门回来就把自己关在书房，连太太去送汤都被挡回来了。”
贺芷兰的脸色变了。
她最怕的就是这个。皇帝罚她禁足，外人怎么说她可以不在乎，但父亲的态度不一样。父亲是她在这府里最大的靠山，父亲要是对她失望了，她在贺府的地位就塌了一半。
“我要去见父亲。”贺芷兰站起来就往外走。
翠儿赶紧拉住她：“二姑娘，您还禁着足呢！老太太说了，三个月不许出这个院子，您要是出去了，被发现了可怎么办？”
“父亲都在叹气了我还管什么禁足不禁足！”贺芷兰甩开翠儿的手，换了身衣裳，对着铜镜照了照，又往脸上扑了点粉，让自己看起来气色好一些，然后拉开房门，探头往外看了看。
走廊上没人。
她深吸一口气，提着裙摆快步走了出去。
从兰香阁到贺老爷的书房，要经过两条回廊、一个花园、一道月洞门。贺芷兰走得很小心，专挑人少的地方走，遇见有丫鬟婆子经过就躲在柱子后面，等人家走了再出来。一路还算顺利，眼看着就要到月洞门了，只要过了这道门，穿过一个小院子就是书房。
她加快了脚步。
月洞门那边正好有个人转了过来。
是贺敏房里的青竹。
青竹手里端着一盘点心，跟贺芷兰打了个照面，愣了一下，然后露出一个“意外遇见”的表情，声音不大不小，恰好能让周围几丈内的人都听见：“哎呀，二姑娘？您怎么在这儿？老太太不是让您在院子里禁足三个月吗？”
贺芷兰的脸刷地白了。
她还没开口，青竹已经转身朝着书房的方向喊了一嗓子：“老爷！二姑娘来了！”
贺芷兰想捂住她的嘴都来不及。
书房的窗户被人从里面推开了，贺文昭探出头来，看见贺芷兰站在月洞门口，眉头皱了起来。他没说话，把窗户又关上了。
但这一眼已经够了。
不到一盏茶的功夫，贺老夫人那边就得了信。孙嬷嬷亲自带人过来，客客气气但不容拒绝地把贺芷兰“请”到了松鹤院的正堂。
贺敏到的时候，正堂里已经坐满了人。
贺老夫人坐在上首，脸色铁青，手里的佛珠转得飞快。贺文昭坐在旁边，面无表情，但嘴角微微往下撇着——这是他生气的标志。大太太林氏坐在另一侧，手里捏着帕子，看看老太太又看看丈夫，不知道该说什么。二房、三房的几位太太也来了，坐在下首，一个个眼观鼻鼻观心，但嘴角都带着看好戏的意味。
贺芷兰跪在正堂中间，地上铺着青砖，硬邦邦的，她的膝盖硌在上面，疼得眼眶泛红。她已经哭了一会儿了，脸上的粉被泪水冲得一道一道的，看着又可怜又狼狈。
“祖母，孙女知错了，孙女只是听说父亲心情不好，想去看看父亲，真的没有别的意思……”贺芷兰的声音又软又颤，配上那张哭花的脸，换作平时，贺老夫人早就心软了。
但今天不一样。
禁足令是皇帝下的，虽然贵妃那边说了“暂缓执行”，但名义上贺芷兰还是在禁足期内。皇帝的话都敢当耳边风，这事传出去，贺家的脸往哪儿搁？
“禁足令是皇上亲口下的，你当是闹着玩的？”贺老夫人的声音不大，但每个字都带着冰碴子，“你姐姐替你求了情，让你能在府里走动，你倒好，连府里都不想待了？是不是还想上街逛逛？”
贺芷兰哭得更凶了：“祖母，孙女真的只是想看看父亲，就一眼，看完就回去……”
“看一眼？”贺老夫人冷笑了一声，“禁足令上说得很清楚，‘闭门思过，不得出府’。你连自己的院子都关不住，还谈什么闭门思过？”
正说着，贺敏从门外走了进来。
她穿着一件半新不旧的青色褙子，头发随便挽了一下，看着像是刚从院子里被叫来的，连衣裳都没来得及换。她走到正堂中间，先给贺老夫人和贺文昭行了个礼，然后看了一眼跪在地上的贺芷兰，脸上露出一个恰到好处的惊讶表情。
“妹妹怎么跪在地上？”贺敏转头对贺老夫人说，“祖母，妹妹年纪小，不懂事，就算犯了错，您让她起来说话吧。”
贺芷兰抬起泪眼看了贺敏一眼。
那一眼里有感激——但她不知道，贺敏这句话不是在帮她，是在火上浇油。
果然，贺老夫人听了这话更生气了：“你听听！你姐姐还替你求情！你呢？你禁足期间偷跑出来，连你姐姐都不如！她十六岁就知道顾全大局，你十二岁了还不懂事？”
贺芷兰的眼泪顿了一下。
她终于明白了——贺敏不是在替她说情，是在衬她。贺敏越大度，她就越任性；贺敏越懂事，她就越不懂事。这哪里是说情，这是往她脖子上套绞索。
“父亲……”贺芷兰转向贺文昭，泪眼汪汪地看着他，“父亲，您说句话啊，女儿真的是想来看看您，不是故意违抗祖母的。”
贺文昭沉默了一会儿。
他看着跪在地上的二女儿，又看了一眼站在旁边神色平静的大女儿，心里那杆秤开始慢慢倾斜。大女儿这些日子的表现他都看在眼里——宫里的事处理得妥帖，皇帝夸过，贵妃也夸过，在外的名声一天比一天好。二女儿呢？宫宴上出丑，被皇帝罚禁足，现在连禁足都关不住，偷跑出来被抓了个正着。
偏疼归偏疼，但他贺文昭是个要脸的人。
“芷兰。”他终于开口了，声音不大，但很沉，“你太让为父失望了。”
贺芷兰像被人当胸打了一拳。
她呆呆地看着贺文昭，眼泪还在往下掉，但眼神已经变了——从委屈变成了恐惧。她从来没听父亲说过这样的话，从来没有。
“父亲，我……”
“你祖母说得对，禁足就是禁足，没有什么‘看一眼’的例外。”贺文昭移开目光，不再看她，“加罚的事，听你祖母的安排。”
贺老夫人点了点头，对孙嬷嬷说：“传我的话，二姑娘禁足期擅自外出，加罚一个月，总共四个月。禁足期间，除了一日三餐，不许任何人探视，不许送任何东西进去。”
孙嬷嬷应了一声。
贺芷兰跪在地上，浑身发抖。四个月，加上之前的三月，就是七个月。七个月不能出院子，等禁足期满，京城的天都该变了。
她想说什么，但嘴张了张，一个字都没说出来。因为她看见了贺敏的眼神——贺敏正站在旁边，微微低着头，看着她的眼神里没有得意，没有怜悯，什么都没有。那种空荡荡的眼神，比任何嘲讽都让人难受。
那眼神在说：你不值一提。
贺芷兰被丫鬟扶起来，带回了兰香阁。她走的时候腿都是软的，要不是有人扶着，估计走不出正堂的门。
人散了之后，贺老夫人把贺敏留了下来。
“敏儿，你今天替她说话，心里不委屈吗？”贺老夫人看着她，目光里带着几分探究。
贺敏摇了摇头：“妹妹是亲妹妹，她犯了错，孙女心里也不好受。替她说情是应该的，谈不上委屈。”
贺老夫人看了她好一会儿，叹了口气：“你比你妹妹强多了。可惜你父亲以前没看出来。”
贺敏没接这话，只是笑了笑。
从松鹤院出来，天已经快黑了。青竹跟在后面，憋了一路的话终于忍不住了：“大姑娘，您刚才替二姑娘说情，老太太反而罚得更重了。您是不是早就料到了？”
贺敏没回答，只是加快了脚步。
青竹追上去，又嘀咕了一句：“还有老爷那句‘你太让为父失望了’，您说二姑娘听了得多难受啊，她最在乎的就是老爷的看法了。”
贺敏在回廊拐角处停下来，把被风吹歪的灯笼扶正了。
