禁足期满那天，贺芷兰站在兰香阁的门口，深吸了一口气。
四个月。整整四个月她被关在这间屋子里，从初秋关到了深冬。院子里的桂花落了，菊花枯了，第一场雪都下过了。她隔着窗户看过那些雪，一片一片地落下来，落在光秃秃的树枝上，落在结了冰的池塘里，落在她够不着的外面。
翠儿站在她身后，手里捧着一件新做的斗篷，大红色的，帽檐上镶着一圈白兔毛，看着又暖和又喜庆。这是贺芷兰让针线房赶制的，禁足期满前一天才送来，她试了三遍，每一遍都对着铜镜检查有没有哪里不合身。
“二姑娘，老太太那边传话来，说让您过去请安。”翠儿小心翼翼地说。
贺芷兰没应声，抬脚走出了兰香阁。
四个月没走这条路，青石板上的裂缝还是那些裂缝，回廊上的柱子还是那些柱子，连拐角处那盆半死不活的铁树都还是老样子。但贺芷兰觉得什么东西不一样了——不是路不一样，是她自己不一样了。
她走到松鹤院的时候，贺敏正好从里面出来。
姐妹俩在门口打了个照面。
贺芷兰抬起头看着贺敏，脸上挂着一丝笑，那笑容规矩得挑不出毛病：“姐姐好。”
贺敏看了她一眼，点了一下头，侧身从她身边走了过去。没有多说什么，没有嘲讽，没有关心，什么都没有，就像在路上碰见一个不熟的人，客气地点个头，然后就走了。
贺芷兰站在原地，看着贺敏的背影消失在回廊拐角处，嘴角那丝笑慢慢收了回去。她的手指在袖子里攥紧了，指甲掐进掌心里，疼得真切。
“姐姐。”她在心里默念了这个称呼一遍，像是在念一个咒语。
贺老夫人看见贺芷兰进来，脸上的表情不算热络，但也没有之前那么冷了。四个月的禁足让这个孙女瘦了一大圈，下巴尖了，眼眶凹了，看着确实可怜。
“禁足出来了就好好过日子，别再惹事了。”贺老夫人捻着佛珠，语气淡淡的，“你姐姐现在是贵妃义女，你多跟她学学。”
贺芷兰低着头应了一声“是”，声音乖顺得不像话。
从松鹤院出来，她回到兰香阁，关上门，坐在书桌前，铺开一张纸，提笔蘸墨。
信是写给沈墨卿的。
她想了想，写了又撕，撕了又写，反反复复好几遍，最后定稿的版本只有两行字：
“王爷若助我除掉姐姐，我愿为王爷做任何事。”
没有寒暄，没有铺垫，没有那些弯弯绕绕的客套话。四个月的禁足教会了她一件事——在这个世道里，你手里没有筹码的时候，最值钱的东西就是“听话”两个字。她不是沈墨卿的对手，做不了他的盟友，但她可以做他的工具。
工具也是有价值的。
她把信折好，封口，叫翠儿进来。
“送去摄政王府，亲手交给门房，就说是我写的。”贺芷兰把信递过去，盯着翠儿的眼睛，“这回要是再出岔子，你知道后果。”
翠儿低着头，双手接过信，应了一声“是”，转身出去了。
她当然没有直接去摄政王府。她先拐了个弯，从后门进了贺敏的院子，把信交给了青竹。
贺敏正在宫里，不在府中。
翠儿等不了，把信留下，回了兰香阁。
那封信送到贺敏手里的时候，是当天晚上。
贺敏刚从宫里回来，衣裳都没换，坐在灯下拆开了那封信。两行字，字迹歪歪扭扭的，跟贺芷兰以前那手漂亮的小楷判若两人——四个月没怎么写字，手生了，连笔都拿不稳了。
“王爷若助我除掉姐姐，我愿为王爷做任何事。”
贺敏把这行字念了一遍，声音很轻，念完了把信纸放在桌上，盯着它看了好一会儿。
“任何事。”她重复了这三个字，嘴角弯了一下，但那不是笑，“看来禁足这四个月，她学会的不是规矩，是孤注一掷。”
青竹在旁边急得不行：“姑娘，二姑娘这是要跟摄政王联手害您啊！咱们得想办法——”
“急什么。”贺敏把信折好，收进抽屉里，“这封信送到沈墨卿手里了吗？”
“没有，翠儿先送咱们这儿来了，还没往王府送呢。”
“那就不送了。”贺敏拿起桌上的茶杯喝了一口，“让人重新写一封，内容一样，但字迹要模仿得一模一样。”
青竹愣了一下：“姑娘的意思是……”
“她既然要勾结沈墨卿，那我就让所有人都知道她勾结沈墨卿。”贺敏放下茶杯，语气不急不慢，“但不是现在，现在火候不到。先把信送回去，让翠儿原样送到王府去。”
青竹点了点头，转身去办了。
信送到摄政王府的时候，沈墨卿正在书房里看密报。
赵管家把信呈上来，沈墨卿拆开看了一眼，看完之后没有马上说话，把信纸放在桌上，用手指慢慢抚平了折痕。
“贺芷兰终于学会低头了。”他开口，语气里带着一丝满意，“之前她要我帮忙，口气像是在跟我谈交易。现在不一样了，‘愿为王爷做任何事’——这才是求人办事的态度。”
赵管家垂手站着，等他的吩咐。
“三日后宫中有赏花宴，皇帝会去，贵妃会去，贺敏也会去。”沈墨卿站起来，走到窗边，窗外的月光照在他脸上，把他的表情遮了一半，“想办法把她妹妹弄进去。让她知道，我这个靠山不是光说不练的。”
赵管家应了一声“是”，又问：“王爷，要不要提前告诉二姑娘，让她有个准备？”
“不用。”沈墨卿转过身来，嘴角挂着一丝淡淡的笑，“让她自己去想。想出来的办法才是她自己的办法，我教出来的，她用不好。”
消息传回贺芷兰那里的时候，已经是第二天了。
翠儿从门房拿回沈墨卿的回信，一路小跑着进了兰香阁。信上只有一句话——“三日后赏花宴，本王安排你进去。”
贺芷兰把那张纸条看了五遍，每一遍都让她的心跳快一分。她把纸条贴在胸口，闭上眼睛，长长地呼出一口气。
“翠儿。”她睁开眼，眼睛亮得有些吓人，像是里面点了一盏灯，“你说，赏花宴上那么多人，我要怎么做才能让姐姐身败名裂？”
翠儿站在旁边，低着头，声音恭顺：“奴婢不知道。二姑娘有什么打算？”
贺芷兰站起来，在屋子里来回走了几圈，步子又快又急，靴子踩在地板上发出咚咚咚的声响。她走到妆台前停下，拿起一把剪刀，对着光看了看，又放下了。
“不能带凶器，进宫要搜身的。”她自言自语，又走了两圈，忽然停下来，“香囊。上次赵婉儿不是被香囊里的东西害了吗？我可以在她身上放点东西。”
翠儿的心猛地揪了一下，但脸上没有露出任何破绽：“二姑娘想放什么？”
“花粉。”贺芷兰的眼睛亮得越来越不对劲，“她不是贵妃义女吗？不是三品诰命吗？要是在御前打喷嚏、流眼泪、仪态尽失，我看她的诰命还怎么保。”
翠儿低着头，没有说话。
贺芷兰越想越兴奋，开始在妆台前翻箱倒柜地找东西。她从抽屉里翻出一个小瓷瓶，拔开瓶塞闻了闻，里面是去年春天收集的桃花粉，放了一年，已经没什么香味了，但粉末还在。
“够了，够了。”她把瓶塞塞回去，攥在手心里，脸上的笑容越来越大，“姐姐在宫里风光了这么久，也该轮到我了。”
翠儿在旁边看着贺芷兰的笑，心里那种不舒服的感觉越来越重。二姑娘的笑跟以前不一样了——以前的笑是装出来的，甜腻腻的，像是裹了一层糖霜的毒药。现在的笑是真的，是真的开心，开心到让人觉得危险的那种。
“翠儿，你去帮我打听一下，赏花宴那天贵妃会坐在哪里，姐姐会坐在哪里，御前的侍卫站在哪里。”贺芷兰把瓷瓶锁进妆台抽屉里，钥匙贴身挂着，“我要把所有细节都算清楚，一步都不能错。”
翠儿点了点头，退了出去。
她没有去打听任何事，而是直接去了贺敏的院子。
贺敏刚从宫里回来，正在换衣裳。青竹把翠儿领进来，翠儿跪在地上，把贺芷兰的计划一五一十地说了——桃花粉，香囊，御前失仪。
贺敏听完，沉默了片刻，然后笑了。
不是冷笑，是一种带着几分无奈的、几乎可以称之为“怜悯”的笑。
“桃花粉。”她重复了一遍，摇了摇头，“她要是只有这点本事，那沈墨卿选了她当棋子，也算是看走眼了。”
翠儿跪在地上，小心翼翼地问：“姑娘，那咱们怎么办？要不要先把二姑娘的瓷瓶换掉？”
“不用换。”贺敏走到妆台前，拿起梳子慢慢梳着头发，“让她带进去。让她动手。让她以为她赢了。”
青竹急了：“姑娘！万一她真的得手了怎么办？”
“她得不了手。”贺敏放下梳子，转过身来，目光平静得像一潭死水，“因为她动手的那一刻，我会让所有人看见是她动的手。”
翠儿和青竹都愣住了。
贺敏没有解释更多，只是挥了挥手让翠儿回去，别让贺芷兰起疑。
翠儿走后，屋子里安静了下来。青竹端了碗燕窝粥进来，放在桌上，犹豫了好一会儿才开口：“姑娘，您是不是早就知道二姑娘会在赏花宴上动手？”
贺敏端起粥碗，用小勺搅了搅，粥还很烫，热气冒上来，模糊了她的脸。
“从沈墨卿让她进宫的那一刻起，我就知道了。”她吹了吹粥面上的热气，低头喝了一口，“沈墨卿不会做没用的事。他让她进宫，就是给她一个动手的机会。而她一定会动手，因为她等不及了。”
青竹似懂非懂地点了点头。
贺敏放下粥碗，走到窗边，推开窗户。夜风灌进来，冷得刺骨，院子里的梅花还没开，光秃秃的枝丫在月光下像一把把指向天空的刀。
“她以为她是在报仇。”贺敏的声音很轻，像是在自言自语，“其实她是在找死。”
窗外传来一声猫叫，又短又急，像是被什么东西踩了尾巴。贺敏伸手把窗户关上了，猫叫声被隔绝在外面，屋子里重新安静下来，只剩下炭盆里木炭燃烧的细微噼啪声，一下一下的，像有人在敲着什么。
