赏花宴设在御花园的绛雪轩，时值隆冬，园子里梅花开得正好，红梅白梅绿萼梅，一树一树的，远远看去像一片片彩色的云。皇帝今天兴致不错，穿着狐裘坐在轩内，身边围着贵妃和几位嫔妃，说说笑笑的，气氛难得地松快。
贺芷兰坐在末席。
她能出现在这里，本身就是一个信号——摄政王沈墨卿的手确实够长，禁足刚满的人，说弄进宫就弄进宫了。在场不少夫人小姐都认得她，看见她出现，交头接耳地议论了几句，但很快就没人关注了。一个被罚过禁足的贺家次女，不值得浪费太多眼神。
贺芷兰不在乎这些人的目光。她的目光一直落在一个人身上——贺敏。
贺敏坐在贵妃右手边的位置，比上次宫宴时又近了一步。她今天穿了一件鹅黄色的褙子，外面罩了件白狐裘，头上戴着红宝石簪子，腰间的羊脂玉佩在日光下泛着温润的光。她正侧身跟贵妃说话，贵妃被她逗笑了，拿团扇拍了她一下，母女之间那种亲昵劲儿，落在贺芷兰眼里像针扎一样。
宴席进行到一半，贺芷兰端着一杯酒站了起来。
她走到贺敏面前，脸上挂着那种贺敏再熟悉不过的笑容——乖巧的，委屈的，带着几分讨好的。她举起酒杯，声音不大不小，恰好能让周围几桌的人都听见：“姐姐，妹妹以前不懂事，做了许多错事。今天借这杯酒，向姐姐赔罪。姐姐大人大量，别跟妹妹一般见识。”
周围的人看了过来，目光里带着几分赞许——贺家二姑娘能屈能伸，倒也难得。
贺敏端着酒杯，看着贺芷兰的脸看了两秒，然后笑了笑，举起杯子跟她碰了一下：“妹妹言重了，过去的事就让它过去吧。”
两人同时饮尽了杯中酒。
贺芷兰转身走了，回到自己的座位上，脸上的笑容在转身的那一刻就消失了。她低着头，手指慢慢摩挲着酒杯的边缘，心跳得很快。不是因为紧张，是因为兴奋——她的计划已经开始了。
只要贺敏离席，只要她去更衣，只要她经过那条回廊——
贺敏在宴上又坐了一盏茶的功夫，然后站起来，跟贵妃低声说了句什么，贵妃点了点头。她带着青竹离开了绛雪轩，沿着回廊往后殿的方向走。
更衣的地方在回廊尽头，要经过一段大约五十步的长廊，两边是半人高的栏杆，栏杆外面是枯败的荷塘。冬天的荷塘没什么好看的，水面上结了一层薄冰，残荷的枯茎从冰面上戳出来，像一根根黑色的手指。
贺敏走得不快不慢，青竹跟在她身后半步。
走到回廊中段的时候，贺敏忽然停下了脚步。
青竹差点撞到她背上：“姑娘？”
贺敏没说话，目光落在前方。回廊尽头，更衣室的门口，站着两个太监。穿着宫里的制式青衣，低着头，看不清脸。这本来没什么奇怪的，宫里太监到处都是，但贺敏注意到一个细节——这两个太监的靴子不对。宫里的太监穿的是薄底快靴，黑色的，但这两双靴子的底太厚了，而且鞋面上有灰，像是走了很远的路才到这里。
“姑娘？”青竹又喊了一声，声音里带了一丝不安。
贺敏转过身，对青竹说：“我忘了拿帕子，你回去帮我取一下。”
青竹愣了一下，但看见贺敏的眼神，到嘴边的话咽了回去，转身快步往回走。
青竹的背影刚消失在回廊拐角，那两个“太监”就动了。
他们的动作快得不像话，前一秒还低着头站在那里，后一秒就已经到了贺敏面前。两把短刀从袖子里滑出来，刀锋上涂了一层暗色的东西，在冬日的阳光下泛着冷光。
第一刀刺向贺敏的面门，第二刀削向她的腰腹。
贺敏往后急退，脊背撞上了回廊的栏杆。木质的栏杆发出一声闷响，晃了两下，差点断裂。第一刀从她脸侧划过，刀锋带起的风刮得她脸颊生疼。第二刀她躲不开了，只能用胳膊挡了一下——
刀锋划过小臂，布料裂开的声音和皮肤被割开的声音几乎同时响起。
血瞬间涌了出来，殷红的血珠溅在鹅黄色的褙子上，像几朵突然绽放的梅花。
疼痛来得比预想中更猛烈。贺敏咬住嘴唇，没有叫出声，身体往旁边一闪，撞翻了栏杆边的一盆枯荷。陶盆碎裂的声音在空旷的回廊里炸开，又响又脆。
这一声响是信号。
回廊两端同时响起了脚步声——不是一两个人的脚步声，是十几个人，穿着侍卫的铁甲，靴子踏在青石板上发出沉闷的轰鸣。青竹在最前面，身后跟着一队带刀侍卫，跑得气喘吁吁，脸色煞白。
“在那边！快！”
侍卫们冲上来，把两个黑衣人团团围住。
两个黑衣人对视了一眼，没有抵抗，没有逃跑，甚至没有多看一眼那些侍卫。他们的刀还举着，但已经失去了目标——贺敏已经退到了侍卫身后，被青竹扶着，手臂上的血把整条袖子都染红了。
其中一个黑衣人把手伸进嘴里。
“拦住他！”贺敏喊了一声。
但已经晚了。牙齿咬破口中事先藏好的毒囊，只是一瞬间的事。两个黑衣人的身体同时僵了一下，然后软了下去，像两袋被人扔在地上的粮食。嘴角渗出黑色的血，顺着下巴滴在青石板上，发出细微的滋滋声——毒药的腐蚀性很强，连石板都被烧出了浅浅的痕迹。
一个侍卫蹲下去探了探鼻息，站起来摇了摇头：“死了。”
回廊上一片死寂。
贺敏捂着手臂，血从指缝间渗出来，滴在地上。她看着那两具尸体，脸色苍白，但眼神冷静得不像一个刚刚经历过刺杀的人。
贵妃几乎是跑着过来的。
她身后的宫女太监跟了一长串，裙摆被风吹得猎猎作响，头上的凤钗都歪了，她也顾不上扶。看见贺敏手臂上的血，贵妃的脸色刷地白了，比贺敏的脸还要白。
“传太医！快传太医！”贵妃的声音都变了调，一把抓住贺敏没受伤的那只手，声音在发抖，“你怎么样？伤到骨头没有？”
“皮肉伤，不碍事。”贺敏的声音比她预想的要平稳，“母妃，先封锁宫门。杀手死了，但幕后的人可能还在宫里。”
贵妃猛地转头，对身后的太监总管说：“听见没有！封锁宫门，只许进不许出！没有本宫的手谕，谁都不许离开皇宫！”
太监总管应了一声，转身就跑。
消息传到绛雪轩的时候，整个宴席都炸了锅。夫人小姐们吓得面无人色，有人尖叫，有人哭，有人当场晕了过去。侍卫们把绛雪轩围了个水泄不通，所有人都在原地不许动。
贺芷兰坐在自己的位置上，脸色苍白。
不是装的白，是真的白。她的嘴唇在发抖，手指在发抖，整个人像一片被风吹着的树叶，抖个不停。她知道贺敏会离席，知道贺敏会经过那条回廊，但她不知道会有杀手。她以为只是花粉，只是让贺敏出丑，不会有人受伤，更不会有人死。
可那两个杀手死了。
如果不是贺敏反应快，死的就不止是杀手了。
她的脑子里一片混乱，各种念头像被捅了的马蜂窝一样嗡嗡乱飞。她想站起来说点什么，但腿软得像两根面条，根本站不起来。她想找沈墨卿——沈墨卿在哪里？这场刺杀是他安排的？他为什么不告诉她？
沈墨卿不在绛雪轩。
他从头到尾都没有出现在赏花宴上。
太医院来的是赵太医，三十来岁，手脚麻利，话不多。他剪开贺敏的袖子，露出伤口——小臂外侧，一道大约两寸长的刀口，不算太深，但血流了不少。赵太医清洗伤口的时候，贺敏咬着一块帕子，一声没吭，只有额角的青筋暴起了一瞬。
“伤口没有大碍，养上半个月就好了。”赵太医上好了药，包扎妥当，又开了一副方子，“这是消炎去腐的方子，每日一剂，连服七日。伤口不要沾水，不要用力，若有红肿发热，立刻传太医。”
“多谢赵太医。”贺敏的声音有些哑，但还算平稳。
赵太医走后，贵妃坐在贺敏床边，握着她的手，眼睛红红的，但没有哭。她在宫里待了二十年，见过比这更血腥的场面，但发生在自己人身上，感觉还是不一样。
“查。”贵妃的声音很低，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“本宫要把这个人揪出来，碎尸万段。”
贺敏靠在床头，看着自己被包扎好的手臂，白色的布条上还渗着淡淡的血迹。她沉默了一会儿，开口时声音不大：“母妃，这不是冲您来的。这是冲我来的。有人不想让我待在您身边，不想让我在宫里站稳脚跟。”
贵妃猛地抬头，目光如刀：“你知道是谁？”
贺敏没有直接回答。她看着窗外，窗外的梅花在风中摇曳，花瓣一片一片地落下来，落在窗台上，落在地上，落在不知道什么地方。
“臣女有一个猜测，但没有证据。”贺敏收回目光，看着贵妃的眼睛，“但臣女可以等。那个人的目的没有达到，他一定会再动手。下一次，臣女会准备好。”
贵妃盯着她看了好一会儿，慢慢点了点头。
“你自己小心。”贵妃站起来，走到门口又停下来，没有回头，“本宫折损不起你。”
门关上了。
屋子里安静下来，只剩下炭盆里木炭燃烧的细微声响。青竹端着一碗热汤进来，看见贺敏靠在床头闭着眼睛，以为她睡着了，轻手轻脚地把汤放在桌上，转身要走。
“青竹。”
青竹停下来。
“我妹妹那边，有什么动静？”
青竹犹豫了一下：“二姑娘在绛雪轩坐着，脸色很不好，一直在发抖。有人跟她说话她也不理，就一个人坐在那儿，像丢了魂似的。”
贺敏睁开眼，嘴角弯了一下，但那不是笑。
“她不知道有杀手。”贺敏的声音很轻，像是在跟自己说话，“沈墨卿没有告诉她。她在沈墨卿眼里，连知道计划的资格都没有。”
青竹不太明白这话的意思，但她没有问。
贺敏低头看着自己手臂上的绷带，白色的布条在烛光下泛着淡淡的黄。她用没受伤的那只手摸了摸绷带的边缘，指尖触到一层薄薄的药膏，凉丝丝的。
“这一刀，我不会白挨。”
