马车是从宫里出来之后被拦的。
贺敏今天进宫陪贵妃用了晚膳，出宫时天已经擦黑了。冬天天黑得早，酉时刚过，街上的灯笼就一盏一盏地亮了起来。青竹坐在车辕上，跟赶车的婆子有一搭没一搭地聊天，车帘垂着，贺敏靠在里面闭目养神。
走到城南甜水巷的时候，马车忽然停了。
不是慢慢停的，是猛地一刹，贺敏的身体往前一冲，额头差点撞上车壁。她睁开眼睛，听见车外传来青竹的一声惊叫，叫声很短，像是被人捂住了嘴。
然后是赶车婆子的声音，也是刚喊出半个字就没了。
贺敏的手已经摸到了头上的发簪。
她今天戴的是一根银簪，不算太粗，但尖头磨得很利。这是她重生之后养成的习惯——出门必戴金属簪子，睡觉时枕头底下压着一把剪刀。上辈子她死的时候手无寸铁，这辈子她不会再让这种事发生第二次。
车帘被人一把掀开。
三个蒙面黑衣人站在外面，只露出眼睛。为首的那个看了贺敏一眼，二话不说，伸手就抓。贺敏没有挣扎——不是因为她怕，是因为她看见了对方腰间的刀。在这种窄小的马车里，她没有胜算。
“你们要什么？钱？我有。”贺敏的声音很平静，甚至带着几分商量。
没人回答她。一块黑布蒙上了她的眼睛，双手被反绑在身后，嘴里塞了一团麻布。她被人扛在肩上，颠簸了一阵，然后被扔进了一个什么硬邦邦的东西里——像是马车，但不是她自己的那辆，因为这辆车里的气味不一样，有股子霉味和牲口的腥臊气。
马车走了大约半个时辰，中间拐了好几个弯，路越来越颠簸，从平整的青石板变成了坑坑洼洼的土路。贺敏在心里默数着转弯的方向和次数，脑子里画着一条从城南往外延伸的路线——出了城，往东，再往北，最后应该是到了城外的某个地方。
马车停了。
贺敏被人从车上拖下来，推搡着走了一段路，脚下的地面从泥土变成了碎石，又从碎石变成了凹凸不平的砖块。空气里有股潮湿的霉味和木头的腐朽气，像是很久没人来过的旧房子。
眼睛上的黑布被扯掉了。
贺敏眨了眨眼，适应了昏暗的光线。这是一座破庙，屋顶漏了几个大洞，月光从洞里照进来，在地上投下一片一片的银白色光斑。正中间供奉的泥塑佛像已经面目全非，半边脸塌了，露出发黑的泥土。香案上积了厚厚的灰，供桌缺了一条腿，用砖头垫着。
三个黑衣人站在她面前，还有一个站在门口望风。一共四个人。
为首的那个摘了面巾，露出一张长了刀疤的脸。他蹲下来，跟贺敏平视，声音沙哑得像砂纸磨铁：“贺大姑娘——不对，县主，别怪我们，有人要你的命，我们也是拿钱办事。”
贺敏嘴里的麻布被人扯掉了，她活动了一下被勒得发麻的下巴，看着刀疤脸，语气不紧不慢：“那人给你们多少钱，我出双倍。”
刀疤脸愣了一下，跟旁边的人对视了一眼。
贺敏捕捉到了那个眼神里的动摇，继续说：“你们知道我是谁。贵妃义女，三品诰命，皇帝亲口说过让我随时入宫。我死了，你们觉得朝廷会不查？贵妃会不查？你们拿了那人的钱，有命花吗？”
刀疤脸的喉结动了一下。
旁边一个年轻一点的绑匪凑过来，低声说：“大哥，她说的在理，要不——”
“闭嘴。”刀疤脸瞪了那人一眼，转过头来看着贺敏，眼神重新变得凶狠，“少他妈废话。钱再多，也得有命花。那人的势力不是你能惹的，我们收了钱不办事，全家都得死。”
贺敏心里已经有了答案——能让这些亡命之徒怕到这种程度的，整个京城没有几个人。答案已经呼之欲出了。
“行。”贺敏不再多说，低下了头，看起来像是认命了。
刀疤脸站起来，从腰间拔出一把短刀，刀刃在月光下闪着冷光。他朝另外两个人使了个眼色，那两个人各自抽出刀，慢慢围了过来。
贺敏的手在身后动了一下。
绳子绑得不算太紧——绑她的人大概觉得一个女人翻不出什么浪花，打了个活结就了事。贺敏的手指在绳结上摸索了几下，找到了绳头，轻轻一拉，绳子松了。
她没有马上挣脱，而是继续假装被绑着，身体微微蜷缩，看起来很害怕的样子。
刀疤脸走到她面前，举起了刀。
贺敏动了。
她猛地抽出左手，右手紧握的那根银簪在月光下划出一道银色的弧线。刀疤脸只觉得喉咙一凉，还没反应过来发生了什么，血就从脖子上喷了出来。银簪的尖头扎进了他的咽喉，位置精准得像是量过的——正好在喉结下方两指宽的地方，没有扎穿颈动脉，但堵住了气管。
刀疤脸张着嘴，想喊喊不出来，手里的刀掉在了地上，双手捂住脖子，指缝间全是血。他踉跄了两步，撞翻了供桌，倒在那尊塌了半边的佛像脚下，抽搐了两下，不动了。
剩下两个黑衣人愣住了。
他们愣住的那一瞬，贺敏已经挣开了绳子，捡起刀疤脸掉在地上的短刀。刀比她预想的要重，但她握得很稳，刀尖朝前，身体微侧，是一个标准的格斗姿势——这是上辈子在现代学的防身术，没想到这辈子用上了。
“一起上！”一个黑衣人喊了一声，举刀冲过来。
贺敏没有后退，反而往前迎了一步。她用左臂挡开对方的手腕，右手短刀顺势划出，刀锋从那人腋下斜着切进去，划开了肋骨间的皮肉。那人惨叫一声，刀脱手，往后跌了两步，低头看见自己腰侧的伤口正在往外冒血，脸色白得像纸。
另一个黑衣人犹豫了一下，转身就往外跑。
贺敏没有追。
跑出去的那个跑了几步，忽然停下来，低头看着自己的胸口——一把刀从背后捅穿了他的身体，刀尖从胸口露出来，上面挂着血珠。他缓缓转过身，看见刚才被贺敏划伤的那个同伴正站在他身后，手里握着刀，眼神涣散。
“对不住了……我不想死……”那人喃喃地说了一句，然后拔刀，转身跑了。
被捅的人扑通一声倒在地上，血在泥地上洇开了一大片，像一朵盛开的花。
破庙里一下子安静了。
贺敏站在原地，手里还握着那把短刀，刀尖上滴着血。她身上溅了不少血——脸上、衣襟上、手上，到处都是。但那些血不是她自己的。
她低头看了一眼倒在地上的刀疤脸，又看了一眼门口那具尸体，然后把短刀扔在了地上，发出一声清脆的金属撞击声。
望风的那个人早就跑没影了。
贺敏站了一会儿，走到香案前，拿起供桌上那盏没有点亮的油灯，从怀里摸出火折子，吹着了，点燃了灯芯。油灯里的油早就干了，灯芯烧了几秒就灭了，但火折子上的火苗引燃了香案上积了不知多少年的灰尘和蛛网，火势一下子就窜了起来。
贺敏转身走出破庙，没有回头。
身后的火光越来越亮，映红了半边天。木结构的庙宇烧起来很快，不到一盏茶的功夫，整座庙就成了一团巨大的篝火，噼里啪啦地响着，冒着滚滚黑烟。
贺敏走在回城的路上。
从破庙回城大约有七八里路，全是土路，两边是光秃秃的农田和枯黄的野草。冬天的夜风冷得像刀子，刮在脸上生疼，但她身上那件狐裘已经被血浸透了，湿漉漉地贴在身上，反倒不那么冷了。
她走了大约一个时辰。
走到城门口的时候，守城的士兵看见她浑身是血，吓得差点拔刀。贺敏从腰间摸出贵妃给的那块玉佩，在士兵面前晃了一下，士兵愣了一下，连忙跪下。
贺敏没理他，直接进了城。
回到贺府的时候，已经是亥时了。
门房看见她的样子，吓得脸都白了，张嘴要喊人，贺敏摆了摆手，示意他闭嘴。她没走正门，从侧门进去，沿着回廊绕过前院，直接去了兰香阁。
贺芷兰还没有睡。
她坐在妆台前，衣裳整齐，头发一丝不乱，像是在等什么人。翠儿站在旁边，手里端着一碗已经凉透了的茶，低着头，不敢看她。屋子里安静得能听见烛火爆裂的声音，噼啪，噼啪，一声一声的，像是在倒计时。
门被人从外面推开了。
贺芷兰猛地站起来，转过身，脸上的表情从期待变成了惊恐——就像一幅画被人从中间撕开了一样，先是眼睛瞪大，然后嘴张开，然后整个脸开始发白，白到跟墙上的白灰一个颜色。
贺敏站在门口。
身上全是血。脸上是血，衣襟上是血，手上是血，连头发上都沾着干了的血迹。她在月光和烛光的双重照射下，像一尊从血池里捞出来的雕像，浑身上下只有那双眼睛是干净的——亮得吓人，冷得也吓人。
“你……”贺芷兰的嘴唇在发抖，声音轻得几乎听不见，“你怎么……”
贺敏走进来，一步一步地走到贺芷兰面前，低下头看着她。她比贺芷兰高半个头，居高临下地看着这个妹妹，目光里没有愤怒，没有仇恨，只有一种让人后背发凉的平静。
“妹妹，下次找杀手，记得找专业点的。”
声音不大，但每个字都像钉子一样钉进贺芷兰的耳朵里。
贺芷兰的腿一软，整个人往后倒去，撞翻了妆台前的绣墩，一屁股坐在了地上。她仰着头看着贺敏，嘴巴张着，想说什么，但喉咙像是被人掐住了一样，一个字都发不出来。
贺敏没有再理她，转身走出了兰香阁。
翠儿站在角落里，一动不动，大气都不敢出。等贺敏的脚步声远了，她才悄悄抬起头，看了一眼坐在地上的贺芷兰——二姑娘的眼神已经散了，像是被人抽走了魂一样，空洞洞的，什么表情都没有。
贺敏回到自己院子的时候，青竹正在院子里急得团团转。
她被人从马车上拽下来之后就跑了，跑回府里报了信，贺老夫人派了人去找，但还没有消息。看见贺敏浑身是血地走进来，青竹的眼泪一下子就涌了出来，扑过来上下检查了一遍，确认血不是她自己的，才哇地一声哭了出来。
“别哭了。”贺敏的声音有些沙哑，“烧水，我要洗澡。”
青竹抹着眼泪去烧水了。
贺敏走进屋里，把身上那件沾满血的狐裘解下来，扔在地上。狐裘落地的时候发出一声闷响，血迹已经干了，布料硬邦邦的，像一层壳。
她走到妆台前坐下，对着铜镜照了照。镜子里的人满脸是血，头发乱成一团，只有那双眼睛还认得出来是她自己。她拿起梳子，慢慢地梳着头发，梳齿划过干结的血块，发出细微的沙沙声。
窗外传来一声狗叫，又短又急，像是在叫什么人。
