贺敏在宫里待了整整一个下午，陪贵妃说了半日的话，又一起用了晚膳。贵妃今天心情不错，吃了两碗粳米粥，还破例喝了一盅桂花酿。贺敏陪着她喝了几口，脸上带着笑，但心思完全不在这上面。
她在等一个时机。
等贵妃微醺，等宫女们退出去，等殿里只剩下她们两个人的时候。
晚膳撤下去之后，贵妃靠在榻上，手里拿着一把团扇慢慢地摇着，眼睛半睁半闭，脸上泛着一层薄薄的红。贺敏坐在她脚边的小杌子上，手里剥着一颗橘子，一瓣一瓣地递过去，贵妃张嘴接了，嚼了两下，嗯了一声表示满意。
“母妃。”贺敏剥完了最后一瓣橘子，拍了拍手上的白丝，声音不大不小，“臣女有一件事，想问母妃很久了。”
贵妃的扇子停了一下，又继续摇了起来：“什么事？”
“臣女的母亲，是怎么死的？”
扇子彻底停了。
殿内的烛火跳了一下，贵妃的脸在明暗之间闪了闪。她睁开眼睛，看着贺敏，目光里的醉意消退了大半，取而代之的是一种很复杂的东西——有警惕，有犹豫，还有一种说不清道不明的愧疚。
“怎么突然问这个？”贵妃的声音比刚才低了一些。
“不是突然。”贺敏抬起头，看着贵妃的眼睛，“臣女想了很久了。臣女的母亲死的时候臣女才六岁，府里的人都说她是病故的。但臣女这些年越想越觉得不对——母亲身体一向很好，怎么会忽然就病倒了？病了一个月就没了？太医说是急症，但臣女记得母亲生病之前还好好的，还带着臣女在花园里放风筝。”
贵妃沉默了很久。
殿外有宫女走动的声音，脚步声很轻，但在这片沉默中显得格外清晰。贵妃把手里的团扇放在榻上，坐直了身子，看着贺敏的目光变得认真起来。
“你确定你想知道？”贵妃的声音很轻，轻到像是一阵风就能吹散，“有些事知道了，就再也回不去了。”
“臣女知道。”贺敏的声音平静得像一潭死水，“但臣女要替母亲讨一个公道，就必须知道。”
贵妃闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，眼底多了一层贺敏从未见过的冷意。
“你母亲是中毒而亡。”贵妃一个字一个字地说，“对外说是病故，但本宫查过太医院的脉案记录，你母亲死前的症状——呕吐、腹痛、四肢痉挛、口中有苦杏仁味——全都指向一种毒。”
“鹤顶红？”贺敏的手在袖子里攥紧了。
“不是鹤顶红。是另一种更隐蔽的毒，名叫‘七日散’。此毒无色无味，入水即溶，连服七日必死，症状跟急症一模一样，普通的大夫根本查不出来。太医院里能认出此毒的，不超过三个人。”
贺敏的手指慢慢松开了。
七日散。她在现代听说过这个名字——虽然在历史记载中是否存在存疑，但在这个世界里，它是真实存在的毒药。难怪母亲的死被瞒了这么多年，难怪没有任何人起疑。这种毒就是专门为了“自然死亡”而设计的。
“谁下的毒？”贺敏的声音平稳得连她自己都觉得意外。
贵妃看着她，目光里带着一丝心疼，但更多的是警告。
“本宫查过，线索指向太后身边的一个贵人——孙贵人。”贵妃的声音压得很低，低到只有贺敏一个人能听见，“你母亲当年进宫参加赏花宴，在宴上得罪了孙贵人。具体是什么事，本宫没有查到，只知道孙贵人当时放话说要‘让她好看’。三个月后，你母亲就死了。”
贺敏的脑子里飞速地转着。
孙贵人。她对这个名字有印象——上辈子她在宫里的记忆碎片中，确实有过一个孙贵人，但这个人很快就消失了，像是从来没有存在过一样。
“孙贵人现在在哪？”
“死了。”贵妃的回答干脆利落，“五年前死的。也是一场‘急病’，跟你母亲死的方式差不多。本宫当时就想查，但太后把所有的脉案和记录都收走了，本宫什么都查不到。”
贺敏的后背一阵发凉。
孙贵人死了。给母亲下毒的人死了。下手的人被另一个人下了手，干干净净，死无对证。这不是一个人的复仇，这是有人在清理线索，在把所有指向真相的路一条一条地堵死。
“本宫警告你。”贵妃忽然抓住了贺敏的手，力道大得不像一个常年养尊处优的女人，“太后一族的势力盘根错节，在朝中经营了几十年，你现在还不是她的对手。别轻举妄动，别露出马脚，别让任何人知道你在查这件事。”
贺敏感觉到贵妃的手指在发抖——不是害怕，是担心。
“臣女明白。”贺敏反握住贵妃的手，轻轻拍了拍，“臣女不会莽撞。”
贵妃盯着她看了好一会儿，慢慢松开了手，重新靠回榻上。她拿起团扇，又开始慢慢地摇，但这次摇得比刚才快了很多，像是在用这个动作驱散什么。
“你比你母亲聪明。”贵妃忽然说了这么一句，声音有些哑，“她当年就是太直了，得罪了人都不知道。你没有她那个毛病。”
贺敏低下头，没有接话。
从永宁宫出来的时候，天已经黑了。
青竹提着一盏灯笼等在宫门口，看见贺敏出来，赶紧迎上去。她借着灯笼的光看了一眼贺敏的脸色，到嘴边的话又咽了回去——姑娘的脸很白，不是害怕的白，是那种知道了什么不该知道的事情之后的白。
马车走在长安街上，车轱辘碾过青石板路，发出有节奏的声响。贺敏靠在车壁上，闭着眼睛，脑子里翻来覆去地转着贵妃说的那些话。
七日散。孙贵人。太后。还有一个查不到的幕后之人。
她上辈子死的时候，从来没有想过母亲的死有问题。她以为母亲是病故的，以为那是命运的安排，以为一切都是天意。但现在她知道了——母亲的死不是天意，是人为。而她上辈子的死，也不仅仅是妹妹和沈墨卿的算计，可能跟这桩旧案有某种她还没看到的联系。
“青竹。”贺敏睁开眼。
“在。”
“回去之后查一下孙贵人的事。她是哪家的人，进宫几年，跟谁走得近，死了之后谁接了她的位置，越详细越好。”
青竹点了点头，又问：“姑娘，这孙贵人是……”
“一个死了五年的人。”贺敏的声音很轻，“但她死了比活着更有用。”
马车在贺府门口停下来。贺敏下了车，往里走，走到垂花门的时候忽然停下脚步。她低头看着地上自己的影子，月光把影子拉得很长，像一条黑色的河流，从她脚下一直延伸到看不见的地方。
她想起母亲的脸。
六岁那年的记忆已经很模糊了，但她记得母亲笑起来的样子——眼睛弯弯的，嘴角往上翘，像一弯新月。母亲喜欢穿鹅黄色的衣裳，喜欢在花园里种蔷薇，喜欢在夏天的晚上给她讲故事。那些故事她大部分都忘了，只记得一个。
“……敏儿记住，这世上有两种人不能得罪——一种是手里有刀的，一种是心里有鬼的。手里有刀的人能杀你，心里有鬼的人能让你生不如死。”
贺敏当时不明白这话的意思，现在她明白了。
母亲得罪的孙贵人，是心里有鬼的人。
而那个让孙贵人死的人，是手里有刀的人。
贺敏站在垂花门前，伸手摸了摸门楣上的木雕——是一只蝙蝠，寓意“福到了”，但蝙蝠的眼睛被人磨花了，看起来像是瞎了一样。她的指尖在蝙蝠的眼睛上停了一下，那里的木头已经被磨得光滑发亮，不知道有多少人摸过。
她收回手，继续往里走。
身后传来门房关门的声音，吱呀一声，然后是门闩插上的闷响。贺敏没有回头，脚步没有停顿，穿过回廊，走过花园，进了自己的院子。
青竹已经把炭盆烧旺了，屋子里暖烘烘的。贺敏脱了外面的斗篷，在书案前坐下，翻开那本蓝皮册子，翻到空白的一页，提笔蘸墨，写下了两个字——孙氏。
然后在下面又写了两个字——太后。
想了想，又在太后两个字后面画了一个问号。
她把笔搁下，盯着这两个名字看了很久。烛火在她脸前跳动，把她的影子投在墙上，忽大忽小，像一个在呼吸的活物。
青竹端了一碗热汤进来，放在桌上，小声说：“姑娘，喝碗汤暖暖身子吧，外头冷。”
贺敏端起碗，低头喝了一口。汤是骨头汤，熬了很久了，上面浮着一层金黄色的油花，烫得她舌尖发麻。她吹了吹，又喝了一口，然后把碗放下了。
“青竹。”
“在。”
“你说，一个人死了五年，她的仇家还会不会记得她？”
青竹愣了一下，不知道该怎么回答。
贺敏也没指望她回答。她站起来，走到窗边，推开窗户。夜风灌进来，冷得刺骨，院子里那棵梅花树已经打了花苞，一粒一粒的，小米一样，在月光下泛着淡淡的粉色。
她伸手折了一小枝梅花苞，放在鼻尖闻了闻，什么味道都没有。
花还没开，香还没有。
贺敏把花枝放在窗台上，关上窗户，转身走回书案前坐下。她拿起笔，在那本册子上又添了一行字——七日散，孙贵人死因可疑，太后或为棋子，真凶在暗。
