贺敏在宫里住了三天。
三天里她哪儿都没去，就在永宁宫的偏殿里待着，翻那本蓝皮册子，喝茶，发呆。贵妃每天让人送来的点心她只吃一半，另一半摆在桌上，看着它们从热变凉，从软变硬，最后被青竹收走扔掉。
第四天早上，她忽然对青竹说：“去找一张京城城防营的布防图来。”
青竹愣了一下：“姑娘，那东西一般人拿不到啊。”
“去找贵妃，就说我要用。”
青竹去了，一炷香的功夫就回来了，手里捧着一张折叠的细绢布防图，上面密密麻麻标着城防营的驻地和兵力分布。贵妃不但给了图，还让送图的太监带了一句话——“你要做什么，本宫不问。但别把自己搭进去。”
贺敏把图铺在桌上，看了整整一个上午。
城防营是京城最重要的军事力量，负责皇城外围的守卫和治安，统领手下有八千兵马，是整个京城除了禁军之外最大的一支武装。沈墨卿能在京城呼风唤雨，城防营的配合是关键——现任统领王大人是沈墨卿一手提拔起来的，说白了就是沈墨卿的人。
“青竹，城防营副统领是谁？”
青竹翻了翻之前收集的名册：“姓李，叫李重山，四十多岁，是从边关调回来的，打过仗，身上有伤。这个人好像不怎么合群，平时跟同僚没什么来往。”
贺敏的手指在布防图上敲了两下。
不合群的人，往往不是没本事，是不屑于跟同流合污的人合群。这种人，要么是清官，要么是傻子。在城防营这种地方能混到副统领的位置，肯定不是傻子。
“去查一下这个李重山跟沈墨卿有没有关系。”
青竹查了大半天，傍晚的时候回来汇报：“姑娘，这个李重山跟摄政王没有任何来往。他调到京城三年了，连摄政王府的门都没进过。而且——”她压低了声音，“奴婢听说，他跟王统领关系很僵，王统领贪军饷的事他曾经想往上捅，被压下来了。”
贺敏的嘴角弯了一下。
够了。这些信息就够了。
她站起来，整了整衣裳，去找贵妃。
贵妃正在暖阁里喝茶，看见贺敏进来，放下了茶碗：“有事？”
“臣女想请母妃帮一个忙。”贺敏在贵妃对面坐下，语气不卑不亢，“沈墨卿在京城的根基，除了他手里的三万铁骑，最重要的就是城防营。城防营统领王大人是他的人，如果能把他换掉，沈墨卿就断了一条腿。”
贵妃端起茶碗又喝了一口，目光从茶碗上方投过来，带着几分审视：“换掉一个城防营统领不是小事，得皇上点头。你有人选？”
“有。”贺敏说，“副统领李重山。臣女查过了，这个人是从边关调回来的，打过仗，有真本事，跟沈墨卿没有瓜葛。他跟现任统领王大人关系很差，王大人贪军饷的事他曾经想举报，被压了下来。这种人用起来放心，因为他跟沈墨卿有仇。”
贵妃放下茶碗，想了很久。
茶碗里的热气慢慢变淡，直到完全看不见了，她才开口：“王统领今年六十多了，确实该退了。本宫去找皇上说说，但不敢保证能成。”
“母妃出马，没有不成的事。”贺敏笑了笑。
贵妃瞪了她一眼，但那一眼里没有怒气，只有一种“你这丫头倒是会说话”的无奈。她站起来，整了整衣冠，带着宫女太监去了皇帝的寝宫。
皇帝这几天病得更重了，整日躺在床上，连起身的力气都没有。太医说是风寒入骨，需要静养，但贵妃心里清楚，皇帝的病不只是一场风寒那么简单——太后的寿宴还没办，沈墨卿的兵还没撤，满朝文武都在盯着那张龙椅，皇帝这个病，来得太巧了。
她进养心殿的时候，皇帝正靠在枕头上看折子，脸色蜡黄，眼窝深陷，但那双眼睛还亮着。看见贵妃进来，他把折子放下，笑了笑：“你怎么来了？”
“臣妾来给皇上请安。”贵妃在床边坐下，接过宫女递来的药碗，用小勺搅了搅，舀起一勺吹了吹，送到皇帝嘴边，“皇上先把药喝了。”
皇帝苦着脸喝了，咂了咂嘴，嫌苦。贵妃从袖子里摸出一颗蜜饯塞进他嘴里，皇帝含着蜜饯，脸上的表情才好看了一些。
“皇上，臣妾有一件事想跟您商量。”贵妃放下药碗，语气随意，像是在说一件不大的事，“城防营的王统领今年六十多了，腿脚也不利索了，臣妾听说他最近连操练都去不了，都是副统领在替他。臣妾觉得，不如让他退了，换副统领李重山上，年轻人有干劲，对城防也好。”
皇帝嚼着蜜饯，看了贵妃一眼。
那一眼不重，但贵妃的心跳漏了一拍。皇帝虽然病着，但不傻。城防营换将这种事，贵妃提出来，背后肯定有人。他想了想，问了一句：“是你自己想出来的，还是有人让你说的？”
贵妃没有隐瞒：“是贺敏跟臣妾提的。她说王统领年老体衰，该让年轻人上了。”
皇帝沉默了片刻，把蜜饯的核吐在帕子里，擦了擦嘴。
“那个李重山，朕记得。三年前从边关调回来的，打仗是一把好手，就是不会来事。在京城待了三年，连六部的大门朝哪儿开都不知道。”皇帝的语气里带着一丝笑意，“这种人用起来放心，因为他不会站队。”
贵妃心里一动，但脸上没有露出任何表情。
“准了。”皇帝说了这两个字，又拿起折子继续看，像是不想再继续这个话题了。
贵妃站起来，行了个礼，退出了养心殿。走到门口的时候，她回头看了一眼——皇帝正靠在枕头上，折子遮住了半张脸，只露出一双眼睛，那双眼睛正看着她，目光里有审视，有戒备，还有一种说不清道不明的东西。
贵妃心里咯噔了一下，但没有停留，转身走了。
圣旨当天下午就下了。
王统领被以“年老体衰，不堪重任”为由免去城防营统领之职，副统领李重山接任。圣旨送达城防营的时候，李重山正在校场上操练士兵，听到传旨太监念完圣旨，愣了好一会儿，然后跪下来磕了三个头，声音闷闷的：“臣领旨谢恩。”
王统领的脸色很不好看，但圣旨就是圣旨，他不敢抗旨。交接完印信之后，他直接去了摄政王府。
沈墨卿在书房里见了他。
王统领跪在地上，老泪纵横，哭得像个孩子：“王爷，老臣跟了您十几年，没有功劳也有苦劳，他们一句话就把老臣撸了，老臣不服啊！”
沈墨卿坐在书案后面，面前摊着一本奏折，一个字都没看进去。他听完王统领的哭诉，沉默了好一会儿，才开口：“谁提的？”
“说是贵妃的意思。”王统领抹了一把眼泪，“但老臣打听过了，是贺家那个丫头在背后撺掇的。贵妃现在对她言听计从，她说换谁就换谁。”
沈墨卿的手指在书案上慢慢叩了两下。
又是贺敏。
秦将军的事还没过去，她又动了城防营。这个女人不是在跟他打，是在拆他的房子——先拆一根梁，再拆一面墙，一点一点地，把他的根基掏空。
“你先回去。”沈墨卿的声音很平静，平静得不像一个刚刚丢了一座城防营的人，“本王会想办法。”
王统领又磕了几个头，退了出去。
书房里安静下来。沈墨卿靠在椅背上，闭上眼睛，手指还在书案上叩着，一下一下的，有规律的，像是在数着什么。城防营没了，他的势力在京城就断了一条腿。三万铁骑在城外，进不了城就是摆设。禁军是太后的人，他动不了。现在城防营也丢了，他在京城能用的兵力只剩下一千多王府亲兵，这点人连宫门都冲不进去。
他睁开眼，看着房梁上的横木，横木上有一道裂缝，从东墙一直裂到西墙，像一条干涸的河流。
“贺敏。”他念出这个名字的时候，声音里没有愤怒，没有仇恨，只有一种很奇怪的、近乎病态的欣赏，“你是第一个让我输得这么难看的人。”
消息传到永宁宫的时候，贺敏正在吃晚饭。
青竹跑进来，笑得合不拢嘴：“姑娘！圣旨下了！李重山接任城防营统领，王统领已经被免了！”
贺敏夹菜的手顿了一下，然后继续夹了一筷子青菜，放进嘴里慢慢嚼了。
青竹在旁边急得不行：“姑娘，您不高兴吗？”
“高兴。”贺敏咽下青菜，端起饭碗扒了一口饭，含混不清地说了两个字。
她不是不高兴，是高兴得太早了没用。换掉一个城防营统领只是第一步，沈墨卿手里还有三万铁骑，还有朝中一半的大臣，还有太后那个潜在的盟友。这些根基她要一根一根地拆，不是一天两天能拆完的。
吃完饭，她让青竹把册子拿来，翻到沈墨卿那一页，在下面又添了一行字：城防营已夺，沈墨卿京城根基断其一。
写完之后她搁下笔，把册子合上，放回抽屉里锁好。铜锁咔嗒一声扣上，清脆得像是什么东西断了。
窗外传来一阵脚步声，是巡逻的侍卫经过，甲胄碰撞的声音在夜风中显得格外清晰。贺敏站起来，走到窗边，推开一条缝往外看了一眼。月光照在宫道上，青石板反射着银白色的光，像是铺了一层霜。
远处隐约传来打更的声音，一慢两快，三更天了。
贺敏把窗户关好，转身走回床边坐下，弯下腰，伸手把靴子上沾的一点灰弹掉了。靴子是青竹今早才擦过的，黑色的缎面在烛光下泛着光，一点灰尘都没有，但她还是弹了一下，像是习惯性地做这件事。
指尖触到靴面，凉丝丝的，缎子的纹理在指尖滑过，细密而均匀。
