贺敏在宫里住的第七天，青竹从外面带回来一个包得严严实实的布包袱。
包袱是用粗布裹的，外面还缠了好几道麻绳，看着像个不值钱的旧物。青竹把它放在桌上时，手都在抖，脸上的表情不是兴奋，是那种挖到了不该挖的东西之后的紧张。
“姑娘，奴婢找到了。”青竹压低声音，像是怕隔墙有耳，“当年给孙贵人看病的太医已经死了，但他的药童还活着。药童当年偷偷记了一本手札，上面写着孙贵人死前七天的症状——跟奴婢从太医院抄出来的脉案对不上。”
贺敏解开包袱，里面是一本发黄的手札，纸页脆得像秋天的树叶，边角一碰就掉渣。她小心翼翼地翻开，一页一页地看。字迹歪歪扭扭的，很多地方墨迹已经模糊了，但关键的部分还看得清。
“孙氏，服毒自尽，非病故。毒为鹤顶红，入酒而饮，七窍流血，顷刻毙命。太医令命我等不许外传，违者斩。”
贺敏的手指在那行字上停了很久。
鹤顶红。不是急症，不是病故，是杀人灭口。孙贵人毒死了贺敏的母亲，然后被另一个人用更直接的方式灭了口。那个人能让太医令闭嘴，能让所有知情人消失，能让一个贵人的死变成轻飘飘的“病故”两个字。
“这个药童现在在哪？”贺敏合上手札，声音平静得有些不正常。
“奴婢把他藏在城外一个庄子里了，没人知道。”青竹咽了口唾沫，“他说他愿意作证，但得保证他和他家人的安全。”
“让他写一份证词，按手印。写完立刻送他走，走得越远越好。”
青竹点了点头，转身去办了。
贺敏把手札收进那个上了锁的小匣子里，钥匙贴身挂着。匣子里已经有不少东西了——贺芷兰的血书、赵管家的投名状、贵妃给的密报、现在又多了一本手札。这些东西像一块一块的砖，垒在一起，慢慢砌成了一堵墙。
她把匣子锁好，去找贵妃。
贵妃正在暖阁里逗一只鹦鹉，手里捏着一颗瓜子，逗了半天那鸟也不吃。她看见贺敏进来，把瓜子扔进碟子里，拍了拍手：“怎么了？脸色这么难看。”
“母妃，臣女查到了。”贺敏在贵妃对面坐下，声音不高不低，“孙贵人不是病死的，是被灭口的。毒杀我母亲的人是她，但她背后还有人。那个人在她办完事之后把她也杀了，干干净净，死无对证。”
贵妃的扇子停了。
她看着贺敏，目光里有一种很复杂的东西——不是惊讶，是释然。像是她一直知道会有这一天，只是没想到来得这么快。
“你打算怎么做？”
“臣女想让母妃帮一个忙。”贺敏从袖子里抽出一张纸，上面密密麻麻写满了字，“这是臣女整理的所有证据——孙贵人下毒的经过、仵作后人的证词、药童的手札、还有当年被压下来的验尸记录。臣女需要母妃把这些呈给皇上。”
贵妃接过那张纸，从头到尾看了一遍。看得很慢，每个字都看了，看完之后沉默了很久。暖阁里只有鹦鹉啄食的声音，笃笃笃的，像是有人在敲门。
“你确定要这么做？”贵妃抬起头，看着贺敏的眼睛，“太后一族的势力不是一天两天能扳倒的。你现在动她，她会反扑。”
“臣女不是在动太后。”贺敏的声音平静得像一潭死水，“臣女在动一个已经死了五年的贵人。孙贵人毒杀朝廷命妇，罪证确凿。太后包庇她，顶多算一个失察之罪。臣女不要太后的命，臣女要的是——”她顿了顿，“让所有人都知道，我母亲的死不是意外。”
贵妃盯着她看了好一会儿，慢慢点了点头。
“好。本宫帮你。”
第二天早朝，贵妃没有去。她不能去，她是一个后妃，没有上朝的资格。但她让身边的太监把一份奏折和所有证据送到了皇帝的御案上。
皇帝看完奏折的时候，养心殿里安静得能听见龙涎香燃烧的噼啪声。
奏折是贵妃写的，但内容全是贺敏提供的。上面清清楚楚地写着——五年前，孙贵人因与贺夫人（贺敏之母）在赏花宴上发生口角，怀恨在心，用七日散毒杀了贺夫人。事情败露后，太后为了掩盖孙贵人的罪行，命太医令篡改脉案，将孙贵人灭口，对外宣称“病故”。
证据附在后面，一桩一件，清清楚楚，铁证如山。
皇帝把奏折放下，靠在枕头上闭了一会儿眼睛。他病了大半年，朝政大半都交给了太子和几位大臣，但这桩案子他知道——贵妃提过，贺敏的母亲死得蹊跷。他当时没有深查，因为太后一族在朝中树大根深，动一个贵人容易，动太后难。
但现在证据摆在面前，他不能再装不知道了。
“传大理寺卿。”
大理寺卿姓方，五十多岁，是个出了名的铁面。他看完证据之后，脸色变了好几变，最后跪在地上说了四个字：“臣必查清。”
当天下午，太后就被禁足了。
寿康宫的大门从外面锁上了，门口的侍卫换成了皇帝的人。太后坐在暖阁里，面前摆着一碗燕窝粥，粥已经凉了，她一口都没喝。她的脸色很平静，平静得不像一个刚刚被禁足的人，像是早就知道这一天会来，甚至等这一天等了很久。
“贵妃是什么意思？”太后开口，声音不大，但带着一种居高临下的冷淡，“借着一个小小贵人的案子，把哀家禁了足。她以为自己赢了？”
身边的宫女跪在地上，不敢接话。
太后端起那碗凉了的燕窝粥，喝了一口，眉头皱了一下，放下碗，用帕子擦了擦嘴角。
“告诉外面的人，哀家等着。”太后的声音依然平静，但平静底下压着的东西，让人后背发凉，“看皇帝能禁哀家几天。”
消息传到永宁宫的时候，贺敏正在院子里晒太阳。
冬日的阳光很淡，照在身上没什么温度，但她还是搬了把椅子坐在廊下，闭着眼睛，像是在打盹。青竹从外面跑进来，步子又快又急，跑到跟前才压低了声音：“姑娘，太后被禁足了！皇上让大理寺重查此案，太后娘娘的寿宴也取消了！”
贺敏睁开眼，目光落在院子里的梅花树上。梅花已经开了几朵，粉白色的花瓣在阳光下薄得像纸，风一吹就颤，颤得让人担心它会掉下来。
“我母亲在天之灵，应该能安息一半了。”贺敏的声音很轻，像是在跟自己说话。
青竹的眼圈红了，但没哭。她跟着贺敏这么久，已经学会了不在不该哭的时候哭。
贵妃从暖阁里出来，手里端着一碗热汤，走到贺敏面前，把汤递给她。贺敏接过去，低头喝了一口，是鸡汤，炖了很久了，上面浮着一层金黄色的油花，烫得她舌尖发麻。
“这只是第一步。”贵妃在旁边的椅子上坐下，语气淡淡的，“太后被禁足，但她的根基没动。朝中一半的大臣都是她的人，大理寺查案，查到最后未必能查到她想查的地步。”
“臣妾知道。”贺敏又喝了一口汤，鸡汤顺着喉咙滑下去，暖意从胃里慢慢扩散开来，“臣妾没想过一次就能扳倒太后。能让她禁足，能让这桩案子见光，能让所有人都知道我母亲不是病死的——这就够了。”
贵妃看着她，目光里带着几分心疼，几分欣慰。
“真凶不是孙贵人。”贺敏放下汤碗，抬起头看着贵妃的眼睛，“她只是棋子。真凶还在太后背后。这只是开始。”
贵妃没有反驳。
她早就知道。从她第一次查这桩案子的时候就知道，孙贵人没那么大的胆子，太后没那么蠢。孙贵人的背后还有人，那个人藏得很深，深到她查了五年都查不到。
天色渐渐暗了下来。院子里掌了灯，橘黄色的光一团一团的，照在梅花树上，粉白色的花瓣在灯光下变成了淡粉色，像是涂了一层胭脂。
贺敏站起来，把汤碗递给青竹，转身往偏殿走。走到门口的时候，她停下来，回头看了一眼贵妃。贵妃还坐在廊下，手里拿着团扇，目光落在院子里的梅花上，不知道在想什么。
“母妃。”贺敏叫了一声。
贵妃转过头来。
“谢谢。”贺敏说了这两个字，声音不大，但很认真。
贵妃愣了一下，然后笑了。那笑容不是平时那种端着的、矜持的笑，是一种很真切的、带着几分温暖的、像是母亲看着女儿的笑。
“去吧。”贵妃挥了挥手，“早点歇着，明天还有硬仗。”
贺敏点了点头，推开偏殿的门，走了进去。
屋子里已经烧了炭盆，暖烘烘的。她走到书案前坐下，打开那个上了锁的小匣子，把今天新添的证据又看了一遍。药童的手札、仵作后人的证词、大理寺的立案文书，一样一样地摆在面前，像是一副刚开了局的牌。
她把东西收好，锁上匣子，钥匙重新挂在胸口。
钥匙硌在锁骨上，凉丝丝的，像一小块冰。
窗外传来一声鸟叫，是夜鸟，声音又长又凄厉，像婴儿的哭声。贺敏伸手把窗户关紧了，鸟叫声被隔绝在外面，屋子里安静下来，只剩下炭盆里木炭燃烧的细微噼啪声。
