贺敏踏出偏殿的那一刻，心里忽然涌上一股说不清的不安。
她说不上来是哪里不对。永宁宫的廊道上点着灯，橘黄色的光把每一根柱子都照得清清楚楚。远处有侍卫巡逻的脚步声，整齐而沉闷，跟平时没什么两样。连风都是老样子，从北边吹过来，带着冬天特有的干燥和冷。
但她就是觉得不对。
这种直觉救过她很多次了。上辈子临死前她没有这种直觉，所以死了。这辈子她学会了相信它——每次心里发毛的时候，一定有东西不对。
“青竹，走慢点。”贺敏放慢了脚步，压低声音。
青竹愣了一下，但没问为什么，跟着放慢了步子。她手里提着一盏灯笼，光照在面前一小块地上，青石板上的裂缝和青苔都看得清清楚楚。
从偏殿到贵妃的正殿要经过一条大约三十步长的回廊。回廊两边是半人高的栏杆，栏杆外面是枯败的花圃，冬天没什么花，只剩下一片黑乎乎的土地和几株光秃秃的灌木。回廊的尽头是一道月洞门，过了月洞门就是正殿的院子。
贺敏走到回廊中段的时候，那种不安的感觉达到了顶点。
她已经能闻到杀气了。
不是夸张的那种“杀气”，是实实在在的气味——铁器的腥味，还有人的汗味，混在一起，被冬天的冷风压缩成一道细细的线，飘进她的鼻腔。
“青竹，回去！”贺敏猛地转身，把青竹往后一推。
青竹踉跄了两步，灯笼脱手飞出去，在地上弹了两下，灭了。
就在灯笼灭掉的那一瞬，黑暗中冲出了六个人。
黑衣，黑巾蒙面，手里清一色的短刀。他们没有喊叫，没有发出任何声音，像六条黑色的蛇从暗处窜出来，刀锋在月光下闪着冷光。
第一刀砍向贺敏的面门。
贺敏往后一仰，刀锋从她鼻尖上方划过，削断了几根发丝。她的身体重心后移，几乎贴到了地面上，然后借着腰力弹回来，右手摸到了头上的发簪。银簪，尖头磨得很利，是她出门必带的东西。
她没有用簪子去刺——距离不够。她做了一件刺客们没想到的事——她把簪子当飞镖扔了出去。
银簪在空中旋转着，精准地扎进了离她最近的那个刺客的眼睛。那人惨叫一声，刀脱手，双手捂住脸，血从指缝间涌出来，在月光下发黑。他的身体晃了两下，像一棵被砍了根的树，轰然倒下。
剩下的五个刺客顿了一下。
就是这一下，够贺敏捡起地上那把刀了。
刀比她在破庙里用过的那把短刀重一些，刀身也更长，握在手里沉甸甸的。她双手握刀，刀尖朝前，身体微侧，重心下沉。这个姿势她在现代练过上百遍——虽然那时候用的是木刀，但肌肉记忆还在，刻在骨头里的东西，不会因为换了个身体就丢了。
第二个刺客冲上来，刀从右侧砍来。贺敏没有挡，她侧身让过刀锋，同时手里的刀从下往上撩起，刀锋从小腹一直划到胸口，布料裂开的声音和皮肉被割开的声音几乎同时响起。那人低头看着自己胸口的伤口，嘴巴张了张，没发出声音，双膝一软跪了下去。
第三个和第四个同时冲上来，一左一右。贺敏知道自己挡不住两个方向，她没有试图同时挡，而是直接往前冲，从两人中间穿过去。她冲出去的时候手里的刀横着扫出去，刀锋划过左边那人的腰侧，又借着惯性砍进了右边那人的大腿。两个人同时倒地，一个捂着腰，一个抱着腿，在血泊中翻滚。
不到十个呼吸，六个人倒了四个。
剩下的两个对视了一眼，没有退。他们是死士，训练的时候就被灌输了一个观念——任务失败就是死，回去也是死，不如死在战场上。两个人同时扑上来，这次没有用刀，一个人扑向贺敏的下盘，另一个人从侧面砍向她的脖子。
贺敏一脚踢开扑向自己下盘的人，但已经来不及挡另一把刀了。
刀锋朝她的脖子砍来，贺敏能感觉到刀风刮过皮肤的那种凉意。她以为自己这次至少要见血了——
一个人影从侧面扑过来，挡在了她和刀锋之间。
“青竹！”
刀锋划开了青竹的手臂，不是割，是劈。青竹的左臂从肘部到手腕被划开了一道长长的口子，血瞬间涌出来，把整条袖子染成了深红色。青竹惨叫了一声，身体软了下去，但还是死死地挡在贺敏面前，用没受伤的那只手抓着刺客的衣襟，不让他再往前一步。
那个被踢开的刺客已经爬起来了，举刀朝贺敏背后刺来。
贺敏没有给他机会。她把青竹往后一拉，手里的刀从下往上捅进了那个刺客的腹部。刀身没入一半，她用力一转，那人闷哼一声，身体僵住了，刀从手里滑落，掉在地上发出一声清脆的响。剩下的最后一个刺客看见倒了一地的同伴，终于怕了。他往后退了两步，转身就跑，几步就消失在了黑暗中。
跑得比兔子还快。
回廊上一片狼藉。三具尸体，还有三个受伤的——两个在地上翻滚呻吟，一个被刺中眼睛的已经不动了。血到处都是，青石板上，栏杆上，柱子上，暗红色的一大片一大片，在月光下泛着一种诡异的、黑黝黝的光。
贺敏蹲下来，把青竹扶起来。青竹的左臂已经被血浸透了，血顺着手指往下滴，一滴一滴的，在青石板上砸出小小的血花。她的脸色白得像纸，嘴唇发紫，但眼睛还睁着。
“姑娘……你没事吧……”青竹的声音很轻，轻到几乎听不见。
“我没事。”贺敏扯下自己的衣襟，缠在青竹的手臂上，用力勒紧止血。她的动作很快，很利落，但她的手在发抖——不是因为后怕，是因为青竹的血沾在她手上，温热的，黏糊糊的，像是什么活的东西在她指尖蠕动。
“青竹你撑着，我马上叫太医。”
青竹挤出一个比哭还难看的笑，想说什么，但嘴唇哆嗦了半天什么都没说出来，头一歪，晕了过去。
贵妃几乎是跑着过来的。
她刚吃了药准备歇下，听见外面的动静，鞋都没穿好就跑出来了。看见回廊上的场景，她的脸一下子白了——不是害怕的白，是那种“最担心的事终于发生了”的白。三具尸体，一地的血，贺敏浑身是血地蹲在青竹身边，手里还握着那把滴着血的刀。
“你没事吧？”贵妃一把抓住贺敏的肩膀，上下打量了一遍，声音都变了调。
“臣女没事。”贺敏的声音平静得不像一个刚刚经历了生死搏杀的人，“但青竹受伤了，需要太医。”
贵妃转身对身后的太监吼道：“传太医！快传太医！”
太监连滚带爬地跑了。贵妃蹲下来，看了一眼青竹的伤口，眉头皱得能夹死蚊子。她不是没见过血，宫里什么血腥的事她没见过？但青竹这个伤口不一样——这个伤口是替贺敏挡的。
“你身边的人，都是好样的。”贵妃说了一句没头没尾的话，站起来，对身后的侍卫说，“封锁宫门，全宫搜捕，刺客一定还在宫里，掘地三尺也要给本宫挖出来！”
侍卫们应了一声，分头去了。
贺敏站起来，把手里的刀扔在地上。刀落地的声音很脆，像是敲了一下钟。她低头看了看自己的手，手上全是血，青竹的血，刺客的血，混在一起，分不清谁是谁的。
她蹲下来，从地上捡起那把刀，又放下来了。
贵妃走过来，站在她面前，目光落在她脸上。月光下，贺敏的脸被血迹和汗水糊得不成样子，但那双眼睛还亮着，亮得有些不正常。
“沈墨卿疯了。”贵妃的声音很低，低到只有贺敏一个人能听见。
贺敏抬起头，看着贵妃的眼睛，嘴角弯了一下。那不是一个笑，是一种比笑更冷的东西——是刀锋在磨刀石上划过之后，留下的那道银白色的、闪着光的痕迹。
“他很快就会知道，”贺敏的声音很轻，轻到像是在自言自语，“我比他想象的难杀得多。”
太医来得很快，是赵太医，跟上次宫墙刺杀时同一个。他看见青竹的伤口，二话不说，剪开袖子就开始清洗缝合。青竹已经晕过去了，但缝针的时候还是疼得眉头紧皱，嘴唇咬出了血。
贺敏站在旁边看着，一句话都没说。
赵太医缝完了最后一针，用白布包扎好，站起来擦了擦额头的汗：“伤口很深，但没有伤到骨头。养上一个月，不要沾水，不要用力，应该能恢复。”
“多谢赵太医。”贺敏的声音有些哑。
赵太医看了看她，欲言又止，最终什么都没说，提着药箱走了。
贵妃让人把青竹抬到偏殿去歇着，又让人把死去的三个刺客抬走了。受伤的两个被拖下去审问，但贺敏知道审不出什么——沈墨卿的死士，嘴里都藏着毒囊，等他们醒了第一件事就是咬毒自尽。她蹲下来，从地上捡起那把刀，用青竹掉在地上的帕子把刀上的血擦干净，刀身上倒映着月光，亮得刺眼。
她盯着刀身上自己的倒影看了几秒，那个倒影满脸是血，头发散乱，像从地狱里爬出来的什么鬼东西。
“姑娘！”青竹从偏殿里跑出来，手臂上缠着厚厚的白布，脸色还是白的，但眼睛已经恢复了神采。她刚才只是晕血，缝完针就醒了，醒来的第一件事就是找贺敏。
“你怎么跑出来了？”贺敏皱眉，“回去躺着。”
“奴婢没事。”青竹倔强地站着，用没受伤的那只手拉住贺敏的袖子，“姑娘，您的手在流血。”
贺敏低头看了一眼自己的手。虎口裂了一道口子，不知道是什么时候划的，血已经干了，结了一层暗红色的痂。她看了一眼就不看了。这点伤跟青竹手臂上那道口子比起来，什么都不是。
远处传来侍卫搜捕的声音，脚步声、口令声、敲门声混在一起，在寂静的夜里显得格外嘈杂。贺敏站在回廊上，月光照在她身上，把她的影子拉得很长很长，像一条黑色的河流，从她脚下一直延伸到看不见的地方。
她低头看着青竹手臂上渗出的血迹，白布已经被血洇湿了一小块，粉红色的，像一朵刚开的梅花。
“下次不要再挡了。”贺敏说。
青竹摇了摇头。
