青竹受伤的第二天早上，贺敏去了贵妃的正殿。
她换了一身素净的衣裳，头发用一根白玉簪挽着，脸上没有涂脂粉，眼下的乌青遮都遮不住——她一夜没睡。青竹的伤口半夜又渗了一次血，赵太医被叫来重新包扎，折腾到天亮才消停。贺敏一直在旁边看着，没有合眼。
贵妃也一夜没睡。
她坐在暖阁的榻上，面前的茶已经换了三遍，每一遍都是喝了一口就放下。她的脸色很不好看，不是苍白，是一种青灰色的、像是瓷器上出现了裂纹的那种不好看。鹦鹉在笼子里扑棱着翅膀，叫了一声“娘娘吉祥”，她连看都没看一眼。
“母妃。”贺敏走进来，行了个礼，在贵妃对面坐下。
贵妃抬起眼皮看了她一眼，目光在她脸上停了一下，没有问“你没事吧”这种废话。贺敏站在这里，就是最好的回答。
“臣女有一件事想跟母妃商量。”贺敏的语气不急不慢，像是在说一件日常小事，“刺杀的事，不宜闹得太大。”
贵妃的眉头皱了一下。
“为什么？”
“因为闹大了，沈墨卿会狗急跳墙。他现在只是派刺客，如果他觉得事情要败露了，他会做更疯狂的事。”贺敏端起桌上的一杯茶，茶已经凉了，她喝了一口，苦味在舌尖上散开，“但臣女的意思是，不宜太大，不是不闹。这件事必须让皇帝知道，必须让皇帝知道沈墨卿的手伸到了宫里，伸到了母妃的身边。”
贵妃的手指在榻上轻轻叩了两下。
她明白了贺敏的意思。这不是在告状，这是在给沈墨卿上眼药。刺客没抓到活口，查不到沈墨卿头上，但可以让皇帝心里种下一颗种子——沈墨卿这个人，连宫里都敢动手，他的野心到底有多大？
“本宫这就去见皇上。”贵妃站起来，整了整衣冠，带着宫女太监去了养心殿。
贺敏没有跟去。她留在永宁宫，坐在廊下的椅子上，晒着冬天稀薄的太阳。阳光照在身上没什么温度，但她没有进屋，就那么坐着，手里捧着一杯热茶，一口一口地喝着。
养心殿里，皇帝正在喝药。
他今天的精神比前几天好了一些，能坐起来了，靠在枕头上，手里端着一碗黑乎乎的药汁，皱着眉头一勺一勺地往嘴里送。看见贵妃进来，他把药碗放下，用帕子擦了擦嘴角，苦笑了一下：“又出什么事了？”
贵妃跪在地上，没有起来。
“皇上，有人在臣妾的宫里行刺。”贵妃的声音不大，但每个字都像是含着冰，“刺客六人，臣妾宫里的丫鬟受了重伤，贺敏差点没命。皇上，这不是在杀贺敏，这是在打臣妾的脸。臣妾在宫里住了二十年，从来没有人在臣妾的眼皮底下动过刀。”
皇帝的脸色变了。
他放下帕子，坐直了身子，目光变得锐利起来：“查出来是谁的人了没有？”
“刺客死了三个，逃了三个。活着的两个被抓的时候咬毒自尽了，什么都没问出来。”贵妃抬起头，看着皇帝的眼睛，“皇上，能在宫里安排六个人进来，不是一般人能做到的。”
皇帝沉默了。
他当然知道这不是一般人能做到的。宫里的侍卫、宫门的检查、各处的巡查，都是层层设防的。能一次性把六个人塞进来，而且塞到永宁宫这种地方，说明这个人对宫里的布防了如指掌，说明这个人在宫里有人。
“你觉得是谁？”皇帝的声音低了下去。
贵妃没有直接回答。她低下头，声音变得更低了：“臣妾不敢妄加揣测。但臣妾听说，摄政王最近对贺敏恨之入骨，因为贺敏帮臣妾换掉了城防营的统领。”
皇帝的手指在被面上慢慢攥紧了。
城防营换将的事是他亲自批的，贵妃提的，贺敏背后推动的。那天贵妃来说的时候，他就知道这不是贵妃的主意——贵妃对城防的事不感兴趣，一定是有人在替她谋划。贺敏这个人，他越来越看不懂了。一个女人，能做男人的事，能杀武将，能布局朝堂，现在又被沈墨卿当成眼中钉肉中刺。
一个让沈墨卿恨之入骨的人，一定是沈墨卿最怕的人。
“传沈墨卿。”皇帝的声音不大，但语气里有一种很少见的东西——冷。
沈墨卿来得很快。
他从摄政王府到皇宫，骑马只需要一盏茶的功夫。他今天穿了一件玄色的蟒袍，腰系白玉带，头发束得一丝不苟，整个人看起来跟平时没什么两样——清冷，从容，像一块没有温度的玉。
他走进养心殿，跪下行礼：“臣参见皇上。”
皇帝没有让他起来。
沈墨卿跪在冰冷的地砖上，膝盖硌在硬邦邦的石头上，脸上什么表情都没有。养心殿里烧着炭盆，暖和得很，但他跪着的地方正好是门口，冷风从门缝里灌进来，吹在他的后背上，凉飕飕的。
“摄政王，朕问你一件事。”皇帝的声音从头顶传下来，沙哑，但每个字都像锤子一样砸在沈墨卿的耳朵里，“昨晚有人在永宁宫行刺，刺客六人，死了三个，跑了三个。你知不知道这件事？”
沈墨卿低着头，声音平稳：“臣听说了。臣正在协助大理寺调查。”
“协助？”皇帝冷笑了一声，“朕问你，你的人能不能在宫里安排六个人进去？”
养心殿里的空气像是被什么东西压紧了。沈墨卿跪在地上，脊背挺得笔直，但他能感觉到皇帝的目光像一把刀一样架在他脖子上，随时都会落下来。
“皇上，臣的人进不了宫。”沈墨卿的声音没有一丝波澜，“宫里的侍卫都是禁军的人，禁军是太后的人在管。臣的手伸不进宫里。”
皇帝盯着他看了好一会儿。
沈墨卿说的不是假话。宫里的禁军确实是太后的人在管，这是先帝定下的规矩，皇帝一直想换，但一直没换成。沈墨卿的势力在城外，在朝堂上，在六部里，但在宫里，他确实没有多少人。
但这不是皇帝想要的答案。
“摄政王，你的手不要伸得太长。”皇帝的声音不高，但每个字都像是在宣判，“不管刺客是谁的人，朕只告诉你一句话——贺敏是贵妃的义女，是朕亲封的三品诰命。她要是死在宫里，朕不会善罢甘休。”
沈墨卿跪在地上，额头几乎贴到了地面：“臣不敢。”
“不敢最好。”皇帝挥了挥手，“退下吧。”
沈墨卿站起来，退出养心殿。他的步子很稳，表情很平静，但走出养心殿大门的那一刻，他的手指攥成了拳头，指甲掐进掌心里，血从指缝间渗出来，滴在青石板上，很快就被风吹干了。
他停下脚步，抬头看了一眼天空。天灰蒙蒙的，云层压得很低，像是要下雪了。他深吸了一口气，冰冷的空气灌进肺里，像吞了一把碎冰。
消息传到永宁宫的时候，贺敏正在廊下剥橘子。
贵妃从养心殿回来，把经过一五一十地说了——皇帝怎么问的，沈墨卿怎么答的，皇帝最后那句“你的手不要伸得太长”，一个字都没落下。贺敏听完了，把最后一瓣橘子塞进嘴里，嚼了嚼，咽下去，用帕子擦了擦手指。
“皇帝开始猜忌他了。”贺敏把橘子皮放在碟子里，站起来，整了整衣裳，“这次刺杀没要臣女的命，反而让皇帝开始怀疑他。这就是借刀杀人——借皇帝的刀，杀沈墨卿的心。”
贵妃看着她，目光里带着几分欣赏，几分心疼。
贺敏朝贵妃行了个礼，转身回了偏殿。
青竹正躺在床上，手臂上缠着厚厚的白布，脸色还是很白，但精神比昨天好多了。看见贺敏进来，她挣扎着要起来，贺敏按住了她。
“躺着别动。”
“姑娘，外面怎么样了？”青竹急急地问。
贺敏在床边坐下，把贵妃见皇帝的经过简单说了一遍。青竹听完，眼睛亮了，但很快又暗了下去，低头看着自己受伤的手臂，声音闷闷的：“姑娘，奴婢这一刀没白挨，对吧？”
贺敏伸手摸了摸青竹的头发，没有说话。
她的手在青竹的头发上停了一会儿，感觉到青竹的头发又软又细，像是摸着一匹上好的丝绸。青竹的眼睛红了，但没有哭，咬着嘴唇，把眼泪逼了回去。
“姑娘，奴婢以后还能伺候您吗？”青竹的声音很小，小到像蚊子叫。
“能。”贺敏收回手，站起来，“等你伤好了，还有很多事等着你做。沈墨卿不会善罢甘休，我们也不能停下来。”
青竹用力地点了点头。
贺敏走到窗边，推开窗户。外面的天灰蒙蒙的，云层很厚，像一床灰色的棉被盖在整个京城上空。风不大，但很冷，冷得刺骨。
她看着远处摄政王府的方向——其实从永宁宫看不到摄政王府，但她还是朝那个方向看了一眼。沈墨卿现在一定在发怒，一定在砸东西，一定在想着怎么杀了她。
但他在宫里动不了手了。
皇帝那句话不是随便说说的——“你的手不要伸得太长”。这是警告。如果沈墨卿再在宫里动手，皇帝就不会只说一句话了。
贺敏伸手把窗台上的一片枯叶捡起来，枯叶已经在窗台上放了很久了，被风吹得干透了，一捏就碎。她把碎叶拢在手心里，吹了一口气，碎屑飘散在风里，转眼就不见了。
她拍了拍手上的灰尘，关上窗户，屋子里重新安静了下来。
