贺芷兰被打入冷宫的第二天，贺老爷就把全府的人叫到了正堂。
这是他这辈子做得最果断的一件事。贺文昭这个人，当官不行，做人也不行，但见风使舵的本事还是有的。二女儿已经在冷宫里了，这辈子翻不了身了。大女儿是贵妃义女、三品诰命、皇帝跟前的红人，他要是再不清醒，贺家这门楣就真的完了。
正堂里站满了人。贺老夫人坐在上首，脸色铁青，手里的佛珠捻得飞快。大太太林氏坐在旁边，眼睛哭得红肿，但没人知道她哭的是女儿还是自己的将来。二房、三房的人站了一地，一个个低着头，眼珠子却在转，在心里盘算着这场变故对自己是祸是福。
贺敏站在最前面，一身石青色褙子，头上簪着白玉簪，脸上什么表情都没有，像一尊刚从冰窖里搬出来的雕像。
“芷兰不肖，辱没门楣，从今日起，”贺文昭站在正堂中间，声音有些抖，但还是把话说完了，“贺家中馈由贺敏全权掌管。府中一应大小事务，皆听敏儿安排。”
正堂里安静了一瞬。
二房太太的脸色变了，但她什么都没说。贺家中馈本来是老太太在管，老太太百年之后该轮到谁？按规矩应该是大房的大太太林氏，但现在林氏因为贺芷兰的事已经失了势，贺敏直接跳过了她娘，接管了整个贺府。这说明什么？说明老太太和老爷已经认定贺敏才是贺家未来的掌舵人。
林氏张了张嘴，想说什么，看见老太太的眼神，又把嘴闭上了。她不是不想争，是不敢。一个连自己女儿都管不好的母亲，有什么资格管整个家？
贺敏没有马上接话。
她站在那里，目光扫过正堂里的每一个人。二房太太、三房太太、几个庶出的姑娘、管事婆子、丫鬟小厮——每一张脸她都认识，每一张脸她都知道站在那一边。这些人里，有一半以上在贺芷兰得势的时候巴结过贺芷兰，在背后嚼过贺敏的舌根。
“父亲，中馈之事女儿可以管。”贺敏开口了，声音不大，但正堂里每个人都听得清清楚楚，“但女儿有一个条件。”
贺文昭愣了一下：“什么条件？”
“贺家需要彻底清洗。妹妹的人，一个都不能留。”贺敏的语气平静得像在说今天吃什么，“她的丫鬟、婆子、管事，还有替她传递消息的小厮，全部发卖或遣散。贺府从今天起，不能再有任何跟贺芷兰有关的人。”
正堂里炸了锅。
二房太太第一个站出来，笑得很勉强：“敏儿，这……这是不是太过了？芷兰身边的人也是贺家的老人了，几十年了，怎么能说赶就赶……”
“二婶说得对，她们是老人。”贺敏转过头看着二房太太，目光不冷不热，“正因为是老人，才更不能留。老人知道的事多，嘴也不严。妹妹虽然进了冷宫，但她在外面还有没有同党？有没有人等着替她报仇？二婶是想替这些人打包票？”
二房太太的脸白了，嘴张了张，一个字都没说出来。
贺老夫人捻佛珠的手停了。她抬起头，看了贺敏一眼，目光里有一种很复杂的东西——不是惊讶，是欣慰。这丫头比她爹强，比她娘也强，比贺家三代以内的所有人加起来都强。该硬的时候硬，该软的时候软，该杀的时候绝不手软。
“敏儿说得对。”贺老夫人的声音不大，但分量比贺文昭重十倍，“把芷兰身边的人都换了，一个不留。谁要是觉得不公平，来找老身说。”
没有人敢说话。
贺文昭站在正堂中间，左右看了看，老太太表态了，其他人都不敢吭声，他也就顺水推舟地点了点头：“就按敏儿说的办。”
清洗当天就开始了。
翠儿站在兰香阁门口，手里拿着一份名单，名单上是贺芷兰身边所有人的名字——丫鬟八个，婆子五个，管事三个，小厮两个，还有几个粗使的杂役。她从头到尾念了一遍，声音不大，但每个被念到名字的人脸色都白得像纸。
“春杏，发卖。”翠儿念第一个名字的时候，手在抖。春杏是她的旧识，两个人一起进府的，住同一间屋子，睡了三年上下铺。但春杏是贺芷兰的人，替贺芷兰传过话、送过信、瞒过事。这种人不能留。
“秋月，发卖。”秋月是贺芷兰的贴身丫鬟，跟了贺芷兰四年了。翠儿念到这个名字的时候，秋月扑通一声跪在地上，哭着喊：“翠儿姐，我什么都不知道，我真的什么都不知道……”翠儿别过脸去，没有看她。
名单念完了。十八个人，有的哭，有的骂，有的瘫在地上，有的跪在翠儿面前磕头。翠儿站在那里，手里的名单被风吹得哗哗响，她的眼泪在眼眶里打转，但没有掉下来。
她想起了大半年前，二姑娘拿簪子扎她的胳膊，血顺着袖子往下流，她蹲在柴房里，以为自己这辈子就这样了。是大姑娘给了她一条活路，现在大姑娘要她念这份名单，她不能心软。
贺敏站在院门口，看着这一切。
她看见翠儿念名单时发抖的手，看见被念到名字的人哭天抢地的样子，看见几个婆子被拖走时回头骂人的嘴脸。她的脸上什么表情都没有，但青竹知道她在看，在记，在把每一个人的面孔刻进脑子里。
清洗到傍晚才结束。兰香阁空了，十八个人走了，只剩下翠儿一个人站在空荡荡的院子里。贺敏走进去，站在翠儿面前，伸手把她手里那份名单拿过来，看了一眼，折好，收进袖子里。
“从今天起，你是一等丫鬟。”贺敏的声音不大，但每个字都清清楚楚，“跟着我，不会亏待你。”
翠儿跪下来，磕了一个头。额头磕在青石板上，发出一声闷响，她没有起来，额头贴着地面，肩膀在轻轻地抖。不是委屈，是说不上来的什么东西。大姑娘救过她的命，给她饭吃，给她地方住，还让她从二等丫鬟升到了一等。她应该高兴，可她的眼泪止不住地往下掉。
贺敏没有扶她，也没有说“别哭了”这种话。她转过身，走了出去。
青竹跟在后面，回头看了一眼翠儿，翠儿还跪在地上，额头贴着地面，像一只被人从水里捞出来的小动物，浑身都在抖。青竹叹了口气，快走几步跟上贺敏。
消息传得很快。
第二天一早，贺家二房、三房、旁支的人就来了。一个个端着笑脸，提着礼物，说是来“给县主请安”。贺敏坐在花厅里，面前摆着茶水和点心，来来去去见了五六拨人。
二房太太送了一对赤金镯子，笑得脸上的褶子能夹死蚊子：“敏儿啊，二婶就知道你是个有出息的。你妹妹那事，二婶早就说过，她那性子不行，早晚得出事……”
三房太太送了一匹蜀锦，说话的时候眼睛一直在看贺敏的脸色：“敏儿，三婶以前有什么做得不对的地方，你多担待。三婶这个人，嘴笨，不会说话，但心里一直向着你的……”
旁支的几位太太更夸张，有人送了一套红宝石头面，有人送了一匹汗血宝马——虽然那马看起来跟普通的马没什么区别。她们说的话大同小异，翻来覆去就是“我早就看好你”、“你妹妹不行”、“以后有什么事尽管吩咐”。
贺敏从头到尾都是同一副表情——嘴角微微弯着，不热络也不冷淡，点头，喝茶，道谢。等所有人都走了，她的嘴角放了下来，端起茶碗喝了一口，茶已经凉了，她皱了皱眉，放下了。
“青竹。”
“在。”
“记一下。二房太太送赤金镯子一对，三房太太送蜀锦一匹，旁支几位送头面一套、马一匹、绸缎若干。”贺敏站起来，走到花厅门口，看着院子里那棵光秃秃的梧桐树，“这些人，以前都站在妹妹那边。现在来讨好我，一个都不能信。”
青竹点了点头，心里却在想，姑娘记这些东西做什么？但她没有问。姑娘做的事，总有她的道理。
贺敏站在门口，冬天的风吹在脸上像刀子割，她没有缩回去，就那么站着。院子里有几个丫鬟在扫地，看见她出来，齐刷刷地低下头，手里的扫帚停了一瞬，然后继续扫。她们扫得很慢，像是在数地上的石子，一颗一颗地扫，一颗一颗地数。
翠儿从兰香阁的方向走过来，手里端着一碗热汤。她的眼睛还是红的，但脸上的表情已经恢复了平静。她走到贺敏面前，把汤递过去，低着头，声音有些沙哑：“姑娘，厨房炖了红枣乌鸡汤，您趁热喝。”
贺敏接过碗，低头喝了一口。汤很烫，烫得她舌尖发麻，但她没有停下来，又喝了一口，第三口。喝完了，她把空碗递回去，用帕子擦了擦嘴角。
“翠儿，从明天开始，你帮青竹一起理账。府里的进出账目，每一笔都要经你的手。”
翠儿愣了一下，眼睛瞪得溜圆。
青竹也愣了一下，但她什么都没说。她知道姑娘是什么意思——翠儿是从最底层爬上来的，知道府里每一个角落的猫腻，让她理账，比用十个老账房都管用。
“奴婢……奴婢不会算账。”翠儿结结巴巴地说。
“不会就学。”贺敏转身往自己院子走，走了两步停下来，没有回头，“青竹会教你。学不会不要紧，但不能算错。”
翠儿捧着空碗站在那里，冬天的风吹得她的裙角猎猎作响。她的眼眶又红了，但这次没有掉眼泪。她把空碗紧紧地攥在手心里，碗壁上残留的温度透过粗陶传到掌心，烫得她手指发红，她没有松开。
贺敏走回自己院子，推开门，屋子里炭盆烧得正旺，暖烘烘的。她在书案前坐下，打开那本蓝皮册子，翻到新的一页，提笔写下了一行字：贺府清洗完毕，翠儿升一等丫鬟。旁支示好者若干，不可信。
笔尖在最后一个字的末尾顿了一下，墨迹洇开了一个小点。她看了看那个小点，没有改，合上册子，放回抽屉里锁好。
窗外传来一阵脚步声，是翠儿端着空碗回厨房，碗和碗之间碰撞的声音，叮叮当当的，很轻，像是有人在远处敲着什么。贺敏把钥匙塞进衣领里面，钥匙贴着皮肤，凉丝丝的，很快就被体温捂热了。
